95 Корделія Фокс

Моє дихання збивалося, а світ перед очима час від часу розпливався, ніби я дивилася на все крізь гаряче повітря. Я щойно знищила ще кількох ворогів, але полегшення не прийшло, бо майже одразу відчула нові спалахи магії. До них прибуло підкріплення, і тиск чужої сили став ще сильнішим, густішим, майже задушливим.

Я стиснула зуби, змушуючи себе не думати про втому, хоча тіло вже відверто відмовлялося підкорятися. Кожен рух давався важче, а магія, яку я пропускала крізь себе, обпікала зсередини, наче розпечений метал. Шкіра ніби горіла, м’язи боліли, а в грудях розливався пульсуючий біль, який не давав зробити повноцінного вдиху.

Але зупинятися я не мала права. Я різко підняла руку, і темна лоза знову зірвалася вперед, обвиваючи одразу двох магів і з силою вдаряючи їх об кам’яну підлогу. Ще один кинувся на мене зліва, але я встигла перехопити його атаку і відкинути хвилею магії, що вирвалася з моїх долонь.
Їх було занадто багато.

Я це розуміла з самого початку, але зараз ця думка стала кришталево чіткою і холодною. Вони не намагалися мене просто вбити. Вони тиснули, виснажували, змушували витрачати сили швидше, ніж я могла їх відновити.

Я відчула, як по спині пробіг холодок. Джеймс стояв трохи осторонь, спостерігаючи за всім з тим самим нахабним, впевненим виразом обличчя, який я сьогодні вперше побачила. 

Тільки тепер у ньому не було нічого знайомого чи близького, лише холодний розрахунок і задоволення від того, що відбувалося.

Я знову атакувала, не даючи собі часу на сумніви. Чорна енергія зірвалася вперед, розриваючи захист ще одного мага, і я відчула, як усередині щось небезпечно затріщало. Я була на межі і прекрасно це розуміла.

Мої пальці тремтіли, коли я провела ними по зап’ястю, відчуваючи знайомий відгук магії печатей. Залишалося все менше варіантів, і я не мала права вагатися.

— Дідько… — тихо прошепотіла я, на мить заплющуючи очі.

Я не хотіла цього робити, але іншого виходу не було. Я різко активувала третю печать. Мить — і все змінилося.

Біль накрив мене хвилею, такою сильною, що я ледь не впала на коліна, але водночас разом із ним прийшла сила. Темна, густа, майже неконтрольована, вона розлилася по моєму тілу, змушуючи серце битися швидше, а магію — вириватися назовні з подвоєною люттю.

Я відкрила очі і відчула, як світ навколо став чіткішим, а рухи — швидшими.

— Тепер подивимось, хто кого, — тихо сказала я, відчуваючи, як губи самі розтягуються в напруженій усмішці.

Я більше не стримувалася. Атаки сипалися одна за одною, без пауз і сумнівів. Темна лоза розросталася, перетворюючись на справжню мережу, що знищувала все на своєму шляху. Я рухалася швидко, майже не думаючи, покладаючись лише на інстинкти і магію, яка зараз вела мене вперед.
Вони не встигали, але навіть цього було недостатньо.

Я відчувала, як сили тануть, незважаючи на печать. Часу залишалося все менше, і я це чітко усвідомлювала. Якщо так піде й далі, я просто не витримаю. Та я не збиралася здаватися.

Ще одна атака, ще один ворог падає, ще один крок вперед. Я вже майже не відчувала власного тіла, лише магію і біль, які змішалися в єдине ціле.

І саме в цей момент щось змінилося. Я різко завмерла, відчувши знайоме відлуння сили, яке неможливо було переплутати ні з чим іншим. Темна магія, така рідна і сильна.

Поруч зі мною спалахнув простір, і я ледь встигла повернути голову, як поруч з’явилися троє. Дерек і Деміори.

Полегшення накрило мене так раптово, що на мить я втратила концентрацію, але змусила себе втриматися на ногах. Я знала, що не маю права зараз падати. Не тоді, коли він нарешті тут.
Я перевела погляд на Дерека, відчуваючи, як усередині щось болісно стискається від одного лише його вигляду.

— Ти довго, — хрипко видихнула я, намагаючись втримати рівновагу і не показати, наскільки мені насправді важко.

Але, здається, він і без того все зрозумів.