87 Дерек Блейк

Звістка про напад пролунала настільки несподівано, що кілька секунд у кабінеті панувала напружена тиша.

Я дивився на схвильовану відьму у дверях і намагався усвідомити почуте. Напад на східний ковен здавався майже неймовірним.

Це місце вважалося одним із найкраще захищених осередків відьомської магії, і будь-хто, хто наважився б атакувати його відкрито, мав бути або безумцем, або дуже впевненим у своїй силі.
Судячи з усього, наші вороги належали до другої категорії.

Я перевів погляд на верховну відьму, очікуючи побачити паніку або хоча б розгубленість. Але нічого подібного не сталося.

Вона лише на мить заплющила очі, ніби швидко оцінювала ситуацію, після чого її погляд став холодним і зосередженим.

— Корделіє, — сказала вона рівним голосом. — Забери скриньку і сховай її в надійному місці.
Її слова пролунали так чітко і впевнено, що ніхто навіть не подумав сперечатися.

Корделія миттєво закрила скриньку і взяла її до рук.

— Зроблю, — коротко відповіла вона.

Верховна відьма вже повернулася до відьми, яка принесла тривожну новину, і почала швидко віддавати накази.

Її голос звучав спокійно, але в ньому відчувалася така сила і впевненість, що навіть я мимоволі здивувався.

Вона розподіляла сили, наказувала підняти захисні бар’єри, направляла відьом до різних частин ковену і робила це так точно і професійно, ніби все життя тільки й займалася тим, що керувала бойовими загонами.

Я рідко бачив, як відьми б’ються. У світі магів було прийнято вважати, що серед них дуже мало тих, хто володіє справді бойовою магією.

Більшість чаклунів ставилися до відьом як до майстринь зілля, ритуалів і стародавніх заклять, але не як до воїнів.

Але щойно ми вибігли з будівлі на подвір’я ковену, я зрозумів, що знав про них набагато менше, ніж думав.

На території вже вирувала справжня битва. У повітрі спалахували магічні розряди, захисні щити стискалися під ударами, а між кам’яними будівлями рухалися постаті магів у темних плащах і масках.
І відьми давали їм відсіч.

Я побачив, як одна з них підняла руки, і з її пальців вирвався потужний потік сріблястого світла, який відкинув нападника на кілька метрів назад.

Інша створила навколо себе захисне коло і кинула у ворогів цілу хвилю руйнівної магії. Це було зовсім не схоже на те, що я очікував побачити.

Моя власна магія вже почала відгукуватися на небезпеку. Темна сила піднялася всередині мене, гаряча і нетерпляча.

Я більше не зволікав. Активувавши магію, я кинувся у бій. Один із магів у масці саме підняв руку, готуючись ударити по групі відьом, які тримали захисний бар’єр.

Я різко виставив долоню вперед, і з неї вирвалося чорне полум’я. Темний вогонь накрив нападника за одну мить.

Його крик заглушив тріск магії, після чого тіло мага впало на кам’яне подвір’я.
Інший ворог спробував атакувати мене зліва, але я встиг повернутися раніше.

Магія зібралася в моїй руці, і наступної миті чорна блискавка прорізала повітря. Розряд ударив у нападника з такою силою, що його відкинуло назад.

Я навіть не встиг перевести подих, коли поруч з’явилася Корделія. Вона вже повернулася.
Скриньки в її руках не було.

— Сховала, — коротко сказала вона.

Після цього відьмочка без жодних вагань підняла руки, і з її пальців вирвався яскравий магічний спалах, який змусив одного з ворогів відступити. Я мимоволі став ближче до неї.

Навіть знаючи, що Корделія далеко не беззахисна, я не мав наміру дозволити комусь дістатися до неї.
Тим часом верховна відьма вражала мене дедалі більше.

Вона стояла трохи осторонь, але при цьому контролювала всю битву, віддаючи короткі накази і водночас атакуючи ворогів.

Я на власні очі побачив, як один із магів кинувся до неї, впевнений, що зможе легко впоратися з жінкою, яка не тримала в руках жодної зброї.

Він зробив лише кілька кроків. Верховна відьма підняла руку, і в повітрі спалахнула магія. Її удар був швидким і точним.

Маг у масці навіть не встиг зрозуміти, що сталося, коли його тіло різко завмерло, а наступної миті він упав на землю без жодного звуку.

Я мимоволі затримав на ній погляд. Якби я не побачив цього на власні очі, то ніколи б не повірив.

Світ магів звик вважати, що відьми рідко стають справжніми бійцями. Але те, що відбувалося зараз на подвір’ї ковену, переконливо доводило, що ця думка була лише зручною помилкою.

І наші вороги, здається, тільки що зробили дуже серйозну помилку.