78 Дерек Блейк

Новина про ще одне викрадення відьми мені відверто не сподобалася.
Я чудово знав, що цього разу жінка була під охороною моїх людей.

Я особисто віддавав наказ посилити захист, бо після попередніх випадків стало очевидно, що наші вороги діють швидко і дуже зухвало.

Саме тому думка про те, що вони знову змогли провернути свою справу просто під носом у моїх агентів, викликала в мені глухе роздратування.

А ще більше мене дратувало те, що Корделія вперлася і вирішила їхати разом зі мною.
Я спробував кілька разів пояснити їй, що це погана ідея.

Сказав, що ситуація стає дедалі небезпечнішою, що ми поки що навіть не розуміємо, з ким маємо справу і що ті, хто викрадає відьом, можуть бути набагато сильнішими і підступнішими, ніж здається на перший погляд.

Проте моя зеленоока відьмочка слухала мене з абсолютно спокійним виразом обличчя і з такою впертістю дивилася у відповідь, що дуже швидко стало зрозуміло: переконати її не вийде.
Важко зітхнувши і подумки вилаявшись, я зрештою погодився.

Якщо чесно, у ту мить я чудово розумів, що просто не зможу залишити її тут і поїхати самому.

Корделія все одно знайшла б спосіб дістатися туди, де відбувається розслідування, а мені було значно спокійніше, коли вона поруч зі мною, а не десь сама. Тому вже за кілька хвилин ми виїхали.

Всю дорогу до будинку зниклої відьми я намагався поводитися спокійно і зосереджено. Я не хотів, щоб Корделія бачила, наскільки насправді мене турбує те, що відбувається.

Вона і без того хвилювалася, а мені зовсім не хотілося додавати їй нових причин для тривоги.

Карета рухалася швидко, колеса глухо гуркотіли по бруківці, а я тим часом прокручував у голові всі можливі варіанти.

Як вороги змогли обійти охорону? Чому мої люди нічого не помітили? І головне — навіщо їм відьми?
Корделія кілька разів намагалася почати розмову, але дуже швидко зрозуміла, що я занадто зайнятий власними думками.

Вона лише тихо сиділа поруч і дивилася у вікно, іноді стискаючи пальці так, ніби теж намагалася впоратися з хвилюванням.

Будинок зниклої відьми стояв на околиці міста.
Коли наша карета зупинилася біля невеликого кам’яного будинку, я одразу помітив своїх людей, які чекали на нас біля воріт.

По їхніх обличчях було видно, що ситуація їм зовсім не подобається.
Я допоміг Корделії вийти з карети і разом з нею попрямував до будинку.

Вже на порозі стало зрозуміло, що всередині відбулося щось дуже неприємне. У кімнатах панував справжній безлад.

Стільці були перекинуті, полиці спорожніли, книги лежали на підлозі, а кілька шаф стояли відчиненими, ніби хтось поспіхом переглядав їхній вміст.

Я повільно оглянув кімнату, намагаючись не пропустити жодної деталі.
Це зовсім не було схоже на звичайне викрадення. Тут явно щось шукали.

Я повернувся до одного зі своїх агентів.

— Це ви влаштували тут такий безлад під час огляду? — запитав я спокійним голосом.
Чоловік одразу похитав головою.

 Ні, ваша світлосте. Коли ми прокинулися, все вже було саме так.
Я уважно подивився на нього.

— Прокинулися?

Агент помітно напружився.

— Так, ваша світлосте. Нас приспали.
Я відчув, як у грудях наростає холодне роздратування.

— Поясни детальніше.

— Ми стояли на посту біля будинку, — почав чоловік. — Усе було спокійно. Ніхто не наближався, не було жодних підозрілих звуків. А потім раптом… усе ніби потемніло. Ми навіть не зрозуміли, що сталося.

— Скільки часу ви були непритомні?

— Недовго, ваша світлосте. Коли ми прийшли до тями, портал ще не повністю закрився.

— І що ви побачили?

— Кількох магів у темних плащах і масках. Вони затягували відьму в портал.

Я мовчки слухав, відчуваючи, як усередині повільно формується ще більше запитань.

— Ви змогли їх розгледіти?

— Ні, ваша світлосте. Вони були повністю приховані магією.

Я ще раз оглянув кімнату. Перекинуті меблі, розкидані книги, відчинені шафи.

Це виглядало так, ніби викрадачі шукали щось дуже важливе. Я повільно пройшовся по кімнаті, уважно розглядаючи полиці і предмети, які валялися на підлозі. Мене все більше цікавило одне питання.

Що саме шукали ці маги в домі звичайної відьми?
І чомусь мені здавалося, що відповідь на це запитання може виявитися значно небезпечнішою, ніж саме викрадення.