розділ 21

Розділ 21

ЧЖЕНЬ. Блискавка

Коли величезні грозові хмари стикаються, як два гігантські дракони, люди холодіють від страху при кожному спалаху блискавки і кожному гуркоті грому. Так здоровий глузд залишає нас у моменти, коли він найпотрібніший. Краще скріпити своє серце і віддатися на волю долі та неба, а тим часом вирішити, куди ви рушите, коли скінчиться буря.

(Книга Змін)

Досвід і здоровий глузд нараду Школи Стихій не підвели — студентам зовсім не сподобалося збільшення кількості обов'язкових предметів. Деяким настільки не сподобалося, що вони за тиждень зібрали речі і урочисто відбули додому. Мабуть думали, що їх наздоганятимуть і благатимуть повернутися. Двох із них наступного ж дня привезли кмітливі батьки, змусивши просити вибачення у всіх викладачів оптом і кожного особисто, і благати не виключати зі школи за дурну витівку. Решті з батьками не пощастило. І коли вони зрозуміли, що ніхто не піде заради них ні на які поступки, а інші школи, по-перше, гірші, а по-друге, теж збільшують навантаження і скорочують вільний час, довелося відновлюватися за всіма правилами — на початку наступного року, склавши обов'язкові іспити. Натомість інші учні та студенти, побачивши таку справу, притихли.

Навіщо створювати собі зайві проблеми?

Заняття у віварії поки що не починали, але чутки про привезених до школи монстрів якось просочилися і обросли неймовірними подробицями, аж до того, що у підвалі школи сидить дракон на ланцюгах. Той самий, легендарний, із золотою лускою. А ще він недавно став линяти. А грошей студентам стабільно не вистачало, навіть тим, кому тато щотижня давав великі суми. Тож у підвали школи розпочалося паломництво. І все б нічого, побродили б діти, переконалися, що ніякого дракона немає, та заспокоїлися. Але в підвалах і крім драконів було чому зберігатися.

Приблизно через тиждень цих ходінь хтось зумів відкрити замок холодної кімнати і вполовинити запаси солінь, копченостей та інших смаколиків, що зберігаються там і на столах студентів і учнів з'являються невеликими порціями. Хто саме це зробив, так і не з'ясували, смачно пахло ледь не з усіх кімнат, а іноді і на лекціях.

Трохи пізніше п'ятеро малолітніх бовдурів десь роздобули склянку з кислотою і від великого розуму вилили її на петлі дверцят загального котла. Хтось сказав їм, що насправді це не котел, а таємний прохід до дракона. Замок вони відкрити не змогли, і вирішили цю проблему, як зуміли.

На цьому тлі обірвані у саду яблуні нікого не зацікавили. Може комусь фруктів захотілося. Або навпаки, фрукти він ненавидить, а ось гроші любить, тож продав кудись яблука і кмітливо не став шукати дракона разом із його золотою лускою. Загалом, розумна дитина.

Як з'ясувалося набагато пізніше, дитина була дуже розумною і діловитою. Яблука він продавати не став, він торгував сидром власного виготовлення прямо у гуртожитку. Комендант ще довго дивувався, що не внюхав яблучка в пору їхнього бродіння.

А потім настав той самій день. Віварій та його жителів привели у більш-менш гідний вигляд. Діньяр і Лєска на пальцях розіграли, хто вестиме теорію, а кому дістанеться практика спілкування з неживим. І, не забувши сходити в кілька міських храмів, намагаючись задобрити богів, стали чекати на тих, кому випала честь першовідкривачів нової дисципліни. Точніше, добре забутої старої, але такі подробиці діткам точно були ні до чого.

Насамперед чекав Діньяр. Він виграв теорію і мав підготувати студентів до зустрічі зі страшним. А то ще почнуть непритомніти, як та куховарка. Або намагатися зробити з цінного зомбі коржик, як це зробив Роан.

На підготовку дітей у Діньяра було два тижні.

А Лєска тим часом, не забувши припрягти аспіранта, готував прості захисні амулети. Адже обов'язково знайдеться бовдур, бажаючий порахувати немертвому зуби, і залишиться в результаті без пальців. А винний хто буде? Звісно ж, викладач.

Роан увазі керівника був безмірно «радий». Немертвих він і так не любив, а після того, як доводилося витрачати багато часу і мильної води на те, щоб відмитися від їхнього запаху, взагалі зненавидів. Ні, Роан би, мабуть, потерпів. Причому спеціально терпів би цей аромат поруч із магістром Лєскою, чекаючи, коли в нього закінчиться термін закляття, що відбиває нюх. Але вести дівчину, нехай і на виставу цирка, який приїхав у місто, і смердіти при цьому мертвечиною ... ну, це був би дуже оригінальний вчинок. Щоправда, дівчина би образилася надовго. А кривдити прекрасну Йяду йому не хотілося. Їй і так не пощастило з братом. Залицяльник-придурок їй зовсім ні до чого.

Невловимі лаборанти і цього разу виявилися розумнішими за Роана. З'ясувалося, у жодного немає достатнього досвіду ні в амулетобудуванні, ні у спілкуванні з немертвими. Так що вони спокійно відмивали лабораторію, обіцяючи, що вона неодмінно сяятиме і блищатиме, а коли ніхто не бачив, різалися в карти.

***

Вхід до загадкового підземелля Джульєтта знайшла зовсім випадково. Вона гуляла і красиво сумувала про нездійснене кохання, а потім спіткнулася і некрасиво впала на карачки. Подивившись на кущі з підозрою і переконавшись, що там немає дітей, що хихикають, дівчина встала і почала шукати в траві причину свого падіння. На третьому колі вона її знайшла — це було іржаве металеве кільце, присипане торішнім листям.

Здивувавшись, Джульєтта присіла біля знахідки і спробувала її підняти, після чого й помітила, що кільце прикріплено до чогось. Посмикавши і попихкавши, дівчина зрозуміла, що це двері, на яких вільно розрослася трава. Джульєтта здивувалася ще більше і чомусь посмикала траву теж. А вона взяла і не піддалася її зусиллям. Неначе приклеїв до дверей хтось.

— Замаскували, — зрозуміла Джульєтта і відразу згадала, як в одній книзі за такими дверима було знайдено артефакт небаченої сили. Героїня за допомогою цього артефактату врятувала королівство, а потім вийшла заміж за другого принца — красеня та розумника.