8 (4)

— Королівська жаба, навіщо я цим займаюся? — тихенько спитав сам у себе Роан, котрий виглядав через віконце Деньку в одній з камер на третьому поверсі сторожової вежі.

На щастя, ця камера призначалася для утримання різних хуліганів та любителів побитися, котрі не мають магічного дару. Закинули хлопця туди, мабуть, тому, що ті, що володіють силою, не використовують скляних кульок, наповнених зіллям сумнівної якості, і не кидаються на кривдників з кулаками. Принаймні дорослі маги. А на малолітнього недоучку Денька зараз схожий не був.

Захист камери був простий і нехитрий, поставлений для економії енергії, тому що через діри у контурі витрачається її значно більше, ніж на такий слабкий захист від втечі.

Деньку, перш ніж кинути в камеру, напевно обшукали на предмет скляних кульок з каламутним вмістом і стандартних амулетів. А артефакт, який створює ілюзію, швидше за все, взагалі не помітили — те, що може замаскувати людину, легко стане невидимим і невідчутним.

План порятунку студенти придумали швидко. Роан навіть не намагався заперечувати. Врятувати якогось бовдура було набагато простіше, ніж намагатися утримати від цього Джульєтту. Адже студенти могли ще й друзів покликати, і знайомих, і просто любителів усіляких неподобств. І не зачиниш їх. У Роана для цього не вистачить ні сил, ні досвіду, а поки пояснить ситуацію комусь більш компетентному, хлопчаки встигнуть вляпатися, прихопивши з собою і рішучу Джульєтту. Або вона їх із собою прихопить для тих самих цілей.

Втім, можна було спробувати насильно потягти Джульєтту в школу, та він сумнівався, що з цього щось путнє вийде. Вона буде голосити і відбиватися по дорозі и обов’язково знайдуться захисники.

І ось тепер він тихо і акуратно розсовував нитки захисту на вікні, принагідно розмірковуючи про те, чи варто знищувати решітку за допомогою амулету чи краще спробувати її виламати, а потім поставити на місце. Друге менш помітно, але за часом більш витратне. З іншого боку, після втечі ґратами зацікавляться у будь-якому разі, тому різниця невелика. А амулет Роан наповнював природною безликою енергією, так що навряд чи хтось знайде по залишкових слідах мага, який його використав. Ні, фахівці були, але їхні послуги стільки коштували, що через втечу якогось шахрая ніхто їх не оплачуватиме. Та й намалювати інші сліди можна. Або спотворити, потягнувши трохи сил з артефакту хлопця, котрого рятуєш.

Нитки нарешті розсунулися, навіть не натягнувшись при цьому до краю, чого побоювався Роан. Захист в'язниці явно робив якийсь халтурник, тут було неважко втекти навіть із камери з більш потужною частиною цього захисту.

Грати обсипалися іржавою трухою, і маг поліз у камеру, розмірковуючи про те, спить Денька чи все ще непритомний. Чомусь Роана це хвилювало.

Начальник зміни круглими очима дивився на відвідувачів, які прорвалися, незважаючи на його опір, і намагався зрозуміти, а чи не сняться вони йому. Тому що схожі ці відвідувачі були на циркачів, у яких вкрали намет разом із дресированими тваринами. І голосили ці люди теж схожим чином. Начальник зміни міг би присягнути в цьому, хоча з крадіжкою намету зіткнувся лише раз у житті, на самому початку кар'єри.

Звідки бідолашному було знати, що те, що він бачить, здебільшого дуже посередня ілюзія, створена Ясом? І що людей у ​​кабінет насправді набилося набагато менше? І що бурхливо ридаюча смаглява дівчина з нечесаною копицею кучерявого чорного волосся насправді світлошкіра і руда? І що заспокоюватися і розумно пояснювати відвідувачі не збираються? Не раніше, ніж прийде Роан і скаже, що успішно впорався з порятунком Деньки. А до того вони будуть старанно і послідовно відволікати стражника від загадково мерехтливого кам'яного яйця, яке стояло у тринозі на столі. А то раптом Роан розірве нитку у захисті, і на цьому яйці загориться точка розриву?

— То що вам треба?! — досить швидко не витримав і зірвався на крик стражник.

Бард, що виглядав сивим бородатим старим, ударив по струнах кери і тоном ненормального пророка затяг:

— Прийшла біда в сім'ю прекрасної Маженки. Злі сили схопили її нареченого і затягли у вир.

— Хтось потонув? — зраділо спитав начальник зміни, розмірковуючи про те, кого б послати з баграми до водоймища і чи не зачекає ця справа до ранку.

— Втопився? — здивувалася дівчина настільки, що навіть перестала голосити.— Як втопився? Що ви з ним зробили? Поверніть мені нареченого!

І знову голосно заплакала, точніше, завила на одній ноті. І, треба сказати, звук у неї вийшов настільки гидкий, що стражнику захотілося під стіл сховатись.

— Тихо, дитинко! Ми тобі нового знайдемо! — не гірше за дівчину завила немолода жінка і стала картинно заламувати руки.

Високий худий мужик сховав обличчя в долонях і, здається, теж плакав. Принаймні плечі в нього тряслися схоже. Інші підозріло дружно і синхронно корчили звірячі пики, але стражник цього не помічав, не до того йому було.

— Який ще наречений?! — вигукнув заморочений чоловік.

— Забрали білі лебеді, злі створіння, за далекі гори… — знову затягнув дід з керою.

— Кого забрали? Нареченого?! — не повірив вухам стражник.

— Тьху ти, не те, — тут же зупинився дід. Покрутив колки кери і тоном професійного казкаря почав розповідати: — Наша красуня росла, як сливове дерево. Її пестили, плекали і поливали. А вона цвіла та пахла. І ось настав час плодоносити, і батько навіть нареченого знайшов відповідного, і молоді злюбилися майже відразу. Але прийшло лихо в сім'ю Маженки, і злі сили охопили її нареченого.

— Які ще злі сили? — гаркнув начальник зміни.

— Відьма. Справжня відьма, — поділилася потаємним тітка. — Волосся біле, а душа чорна і черства. Нареченого нашого відбивати надумала, щоб її перекосило і у вузол зав'язало, заразу білобрису.

Дівчина підтверджуюче заплакала, а стражнику захотілося побитися головою об стіл.

— Сюди ви навіщо прийшли? — сердито запитав він.