9 (4)

Двері Роан вибив з одного удару, правда енергії у накопичувачі після цього вже не залишилося. Вони відлетіли в кімнату, що була за ними. Школа здригнулася, і зі стелі посипалися дрібні камінці, а маг зціпив зуби і пішов далі. Тим більше, маячки знову з'явилися, отже, напрямок правильний.

Кмітливість Яса, який заклинив фальшивий шматок стіни, що прикривав потайний хід, Роан оцінив і навіть повалив. Сходами спускався обережно, намагаючись не шуміти. Але тільки до того моменту, як десь досить далеко почулися крики.

Далі Роан летів, дивом не скотившись сходами і не зламавши руки-ноги, а то й шию, але все одно не встиг. Ні, дурних дітей він урятував, прикривши від стіни білого полум'я щитом, але як бути далі, м'яко кажучи, не знав. Щит тримався на останньому накопичувачі, і опускати його було не можна, судячи з злої пики майстра Росно. А сидіти тут нескінченно довго неможливо. Тим більше, енергії в накопичувачі не вистачить надовго.

Роан зітхнув, допоміг піднятися на ноги Джульєтті, котра кліпала, як лялька. Переконався, що Яс не зламав руку, а тільки сильно забив. Помилувався там, як Ольда намагається зупинити носову кровотечу Малаку, квокчачи над ним, як квочка над курчам. Подивився на усвідомлюючого провину Льєна і нічого не розуміючого Деньку. А потім і на Шеллу, що крутила у руках невелику коробку, явно вишукуючи на ній пошкодження.

Зі студентами було все в порядку. Порівняно. Але це втішало мало. У попередній кімнаті був якийсь несусвітній захист, який на стіну полум'я відреагував тим, що викинув у сусіднє приміщення все зайве, включно з цією стіною. Творець полум'я, нажаль, не постраждав, теж встиг виставити щит. Ілюзія, розділяюча приміщення, зникла, і тепер можна було помилуватися запиленими ящиками і шафами з невідомим, але, напевно, цінним, вмістом.

— Ну, що далі? — запитав Роан після того, як Росно, мабуть, від відчаю, спробував пробити його щит звичайним фаєрболом. Мабуть, на другу стіну полум'я сил йому вже не вистачало.

— А далі ви помрете, — мерзенно сказав Росно і посміхнувся. — Ти слабкий, а енергія в накопичувачах закінчується дуже швидко.

— Досвідчений, — тільки й сказав Роан.

Росно пирхнув, підкинув на руці щось схоже на навершя від стародавньої магічної палиці і посміхнувся.

— Або не так, — сказав задумливо. — Я не чекатиму, поки твої щити впадуть і не вбиватиму тебе. Я дозволю вам помилуватися тим, як буде відкритий шлях у світ моїх богів. І як я сам стану богом!

— Чого? — здивовано запитав і не менш здивовано вилупився на божевільного викладача Яс.

— Він темний, — сказав Роан.

— О, — видав задумливий Яс.

— І дурень, — додала Джульєтта, підібгавши губи. — Я читала в одній книжці про їхніх богів. Не в романі, у якійсь розумній книзі, яку тато ховав, але ми все одно знайшли. Там було написано, що боги тьмапоклонників звичайні жителі якогось іншого світу. Наш вони намагалися захопити. І людей убивали всіх підряд. Можна подумати, що вони якихось шанувальників пошкодують, якщо знову прийдуть.

Росно скривив губи, а потім зареготав.

— Дуренька! — видав він, відсміявшись.

— Він ненормальний, — тихенько сказав Яс.

Решта з ним погодилася, навіть Ольда відвернулась від опухлого носа Малака.

А Роан намацав у кишені маленьку пляшечку, витягнуту з книги, і задумався над тим, як бути далі.

— Всі люди ідіоти! — сказав Росно таким тоном, наче сам не був людиною. — Навіть кікх-хей ідіоти. Світ теж дурна штука і всіх призводить до одного образу і виду, навіть якщо цей образ і вигляд набагато гірший, ніж те, що він змінює. Люди мало живуть, вони слабкі й дурні, але світ все одно розумних, що потрапили сюди, поступово перетворює на людей. А кікх-хей навіть не помічають. Ще й прискорюють процес, підбираючи різних… — божевільний явно задумався кого саме різних, але не придумав і просто сплюнув. — Ще кілька поколінь і кікх-хей будуть звичайними людьми. Як всі. Є лише одна можливість цього уникнути — зменшити кількість людей. Щоб тих, хто досконаліший, було більше. І тоді світ упокориться, змириться з тим, що тепер у ньому живуть інші розумні, здатні жити тисячоліттями. І почне міняти людей, зробить їх кращими.

— То ти жити довго хочеш? — спитав Роан і витяг з кишені пляшечку. Іншого виходу, схоже, немає.

— Я стану богом! — гаркнув Росно і хряпнув об підлогу навершям від палиці. — Я вже прожив дві сотні років, а проживу ще довше. Я побачу занепад людства і стану богом!

— Тепер він повинен зареготати, — сказав Яс.

Але Росно реготати не став, не до того йому було. Шуршалки, що зачаїлися десь нагорі, дружно кинулися вниз і спробували схопити навершя. Маг поспішно прикрив його щитом і став відмахуватися від збожеволілих звірят.

— Ой, сяє, — сказала Джульєтта.

— Схоже на відкриття порталу, — здивовано промовив Яс.

А Роан, не сумніваючись, відкрив пляшечку і випив половину вмісту. У вухах миттю зашуміло, а голову стиснуло лещатами. Льєн, що стояв поруч, охнув і утримав викладача від падіння. Росно десь далеко лаявся, а шуршалки волали.

І Роан загубився у просторі та часі. Напевно, надовго. Тому що коли знайшовся, шуршалки вже відступили і розсілися навколо Росно, явно підбираючи момент для нового нападу. Щит ледве тримався. Натомість портал, схожий на дірку в підлозі, стабілізував форму, і тепер у ньому перекочувалися різнокольорові хвилі, намагаючись поєднати координати.

— Королівська жаба, — сказав Роан, додавши до щита енергії. Вийшло напрочуд легко і просто.

— Цікаво, куди він відкриває портал? — спитав цікавий Яс.

— У світ своїх богів, — порадував його Льєн.

— Це ж погано, так? — уточнила Джульєтта.

— Це дуже погано, — сказав Роан.

— А закрити ми його можемо? — запитала Джульєтта.

— Доки він не став прозорим, можемо, — сказав Роан. — Потім теж можемо, але боюся, що від школи нічого не залишиться. Руйнувати стабільні портали, не найкраща ідея. А ще одна дівчина такий портал перенаправила, відкривши прямо в ньому інший портал. Але вона цього не пережила, і руйнування теж були. Масштабні. Щоправда, там була не така щілина між світами, а щось грандіозне для проходу війська.