6 (3)

Майстер Румін, не вірячи своїм очам, стояв над кар'єром. Вітер продовжував пустотливо ганяти жовтий пил, закручуючи його в маленькі смерчики і піднімаючи до небес. Людей майстер не бачив, хоч як придивлявся. Підійшовши зовсім близько до краю і переконавшись, що під самим схилом теж ніхто не сидить, маг зі злості тупнув ногою і наступної миті виявив, що з божевільною швидкістю летить вниз разом з піском. Закричавши і наковтавшись пилу, Румін якимось чином розвернувся головою вперед і з розмаху вписався в камінь, біля якого благополучно знепритомнів.

Кінь трохи постояв, переконався, що дивна людина не поспішає вилазити з величезної ями і відійшов від неї до трави посмачніше. Допомагати вершнику кінь явно не хотів. На чоловіка в крислатому солом'яному капелюсі, який через досить багато часу виїхав верхи на старій шкапі з-за чагарника, кінь майстра Руміна відреагувала байдужим поглядом і тихим іржанням.

Стара шкапа його проігнорувала, а ось людина зацікавилася. Чоловік спішився, підійшов до меланхолійно жуючого коня і обійшов його по колу. Потім обережно підійшов ближче і запропонував хлібну скоринку, яку миттєво з'їли. Після цього людина поплескала долонею по сідлу, заглянула в одну з сумок, в якій м'ялася, чекаючи свого часу, дорога батистова сорочка. Хмикнувши і похитнувши головою, чоловік зрозуміло пішов до кар'єру. Помилувався тілом, що лежало там і, важко зітхнувши, став спускатися.

— Справи, — сказав він, знайшовши у тіла пульс. Порився у сумці, що висіла на плечі, дістав несиметричний скляний флакончик і, витягнувши затичку, прив'язану до флакончика товстою ниткою, поводив ним під носом майстра Руміна. Той закрутився, чхнув, а потім різко схопився, не забувши закричати, наче все ще падав. — Як тебе прихопило, — сказав чоловік, акуратно закривши флакончик і запакувавши його назад в сумку. — Судячи з того, як ти скачаєш, кістки цілі. Не нудить?

Румін невпевнено похитав головою.

— От і добре, — сказав чоловік, вставши на ноги, і неквапливо попрямував до спуску.

— Зачекайте! — закричав Румін, обмацавши шишку на голові й збагнувши, що й досі не знає, куди їхати.

— Щось ще? — ввічливо запитав незнайомець, який напевне, і так перевищив ліміт у добрих справах, коли спустився в кар'єр і привів до тями тіло, що там валялося.

— Допоможіть мені доїхати до заїжджого двору!

— Якого ще двору? — здивувався незнайомець.

Мабуть те, що Румін шукав у кар'єрі якийсь заїжджий двір, стало для нього сюрпризом.

— "Придорожній лист", — згадав маг назву.

— Це туди. — Незнайомець показав кудись ліворуч і продовжив підйом.

— Зачекайте! — вигукнув Румін і побіг услід. — Ви не можете кинути мене тут.

— Можу, — байдуже озвався чоловік. — А ось кидати свої справи, щоб довести якихось потерпілих до якихось заїжджих дворів, у мене немає бажання.

— Тоді я їду з вами, — вирішив Румін, не бажаючи втрачати знайдену людину.

Ще Румін чомусь подумав, що ця людина поїде до найближчої дороги, а вже там можна буде знайти потрібне перехрестя і доїхати до заїжджого двору. Може там навіть молодь все ще буде. Якщо здогадаються почекати колегу, що занедужав.

Втім, в останньому майстер Румін сумнівався. Молодь нині суцільно неввічлива і недогадлива.

***

Переслідував рятівника майстер Румін довго і вперто, а в результаті, до свого неймовірного розчарування, доїхав до халупи, що заросла плющем. Дороги поряд не було. Не вважати ж дорогою несерйозну стежку, що петляла туди-сюди, а потім і зовсім зникала десь у високій траві.

— Ну, заходь, раз приїхав, — сказав хазяїн, помилувавшись розчарованим обличчям переслідувача.

Румін слухняно зайшов, впевнений, що всередині будиночка доведеться ходити на напівзігнутих ногах і стежити за тим, як би не вдаритися головою об стелю. На його розчарування виявилося, що будиночок майже на лікоть вріс у землю, так що з висотою стелі все було в повному порядку.

Господар зняв капелюх, виявившись темнооким і русявим. Витяг із сумки і розклав на полиці набір різноманітних пляшечок. Потім поставив на стіл барило, що поширювало винний дух, і став діловито нарізати копчений окіст.

— Сідай уже, — запросив гостя, що переминався з ноги на ногу, за стіл. — Різносолів у мене все одно немає. І готувати я не вмію, навіть каша і та весь час пригоряє і починає неапетитно смердіти.

Румін слухняно сів, і це виявилося найбільшою його помилкою на сьогодні.

Вино в барилі виявилося кріпленим. Закуски було небагато. А пив господар будинку так, що напевно міг би перепити того знаменитого моряка, який змагаючись у цій справі з герцогським сином, виграв у нього двощогловий корабель на паровому ходу.

Після Румін смутно пам'ятав, як скаржився доброму господареві на молодь загалом і нахабного колишнього учня зокрема. А той у відповідь розпитував і дійшов дивного висновку, що майстер Румін сам винен як в відношенні студентів, так і в тому, що якісь безрідні сироти запросто забираються за двері, в які він бився головою половину свого життя, поки вона перед ним відчинилася. Бо скромнішим треба бути. Або послідовнішим. У першому випадку слід було почати зі школи простіше, а вже потім манівцями пробиратися до столиці для підвищення кваліфікації. Так би він у тій школі опинився на п'ять років раніше, а може й на шість. У другому випадку треба було залишити хлібну посаду і вирушити в подорож. Вбити парочку немертвих, подружитися в процесі з кимось із вищого світу і отримати протекцію. У тому, що майстер Румін міг принести на суд шкільного начальства щось таке, що всі вважатимуть геніальним, співрозмовник сумнівався. Адже навіть зараз, коли він зі своїм колишнім учнем практично за рівних умов, гільдія чомусь дає гроші зовсім не йому.

Румін образився і спробував піти, тільки ноги чомусь не тримали.

Потім якось так вийшло, що майстер Румін розповів про додаткову практику та про те, де ця практика проходитиме. Розповів із обуренням. А товариш по чарці сказав, що це буде дуже весело.