5 (3)

Незважаючи на впевненість Роана, що у відданому студентусам на наругу будинку зараз бардак, хитання, а можливо, і скандал, гостям довелося затриматися хоча б до моменту від'їзду принців зі свитою на полювання.

Грізні родичі кор-графа вирішили витратити вільний час на з'ясування, що не так було з портретиками, навіть гінця на портальну пошту відправили. Роан, вирішивши, що зараз Джульєтта не потребує його опіки, спочатку подякував кор-графині за гостинність, потім трохи поговорив з колишнім вояком, а потім і зовсім повів Йяду милуватися ставком, рекомендованим цим вояком. Щоправда, піти одразу не вдалося. Для початку довелося провести роз'яснювальну розмову з молоддю, яка чекала на дівчат.

— Не розумію, на що вони розраховують? — спитав у простір Льєн, спостерігаючи за тим, як сестра, наївно кліпаючи очима, вислуховує якусь чергову нісенітницю від чергової тітоньки.

Питання стосувалося саме цих розмов з Міланою. На його думку, навіть останньому ідіоту вже мало стати зрозуміло, що вона не потрапить у примітивну пастку типу: «Піди он у ту кімнату і посидь там півдня з кузеном Фрачеком, а потім спробуй довести, що нічим поганим з цим красенем там не займалася». Але родичі не здавалися. У свій час навіть з натовпом красивих слуг приїжджали і якогось знаменитого серцеїда наймали.

Загалом, вони явно думали, що Мілана ще дурніша, ніж вони, і Льєн не міг зрозуміти, звідки ці думки узялися. Гаразд би сестра була наївною дівчинкою, яка щойно повернулася з пансіону, в який навіть чоловіків-родичів пускали зі скрипом. Але батьки у справі виховання дітей ніколи не керувалися тим, що прийнято та що простіше. Мілана насправді і з лука стріляла не гірше за Ольду, і на полювання виїжджала не як прикраса, і чоловіків, які нічого не вміли і не мали, крім симпатичної фізіономії, м'яко кажучи, не поважала. А тут якийсь Фрачек, що просмердів увесь будинок своїм одеколоном, одягнений у шовк та мереживо. Дурість же.

— Так, — озвався Яс, котрий тримав на руках кота, який явно обжерся. — Мені теж цікаво. Не можуть вони бути такими ідіотами, щоб думати, що кор-граф візьме і відмовиться від титулу тільки через те, що на пальчику Джульєтти з'явилося кільце з камінчиком.

— Можуть, — впевнено сказав Льєн.

— Навряд, — не погодився Роан. — І якщо подумати… Цей невдаха з мамою приїхали, сподіваючись, що кор-граф злякається і почне шукати союзників. Через що сплатить за навчання у старшій військовій школі. Погорілиця просто дурна і любить скандали, її уявлення про те, що буде далі, темні та туманні. Ще впевнений, серед цих родичів є батьки дівчат, яких не хочуть брати заміж без посагу, вони теж приїхали з розрахунку, що хтось настільки потребуватиме союзників, що знайде або посаг, або наречених. Якась частина приїхала просто смачно поїсти, подивитися на принцеву наречену та за обставин щось отримати або про щось домовитися. Ще одна частина гостро потребує самоствердження, і можливість щось вимагати від кор-графа здається їм підходящою можливістю для цього. Якось так.

Малак голосно хмикнув.

— Думаю, у останніх нічого не вийде, — сказав впевнено.

Сперечатися з ним ніхто не став.

***

Джульєтта тим часом невдоволено дивилася на ластовиння, яке нікуди з носа так і не поділося, незважаючи на всі креми і примочки. І на стукіт у двері вона відреагувала млявим дозволом увійти.

Взагалі, вона була впевнена, що стукає служниця з тих, які допомагали повернути сукні первозданний вигляд і цікавилися чи не потрібно ще щось. А замість них увійшла мати Льєна.

— Ой! — зойкнула Джульєтта.

Потім привіталася. Потім згадала, що м'яти в руках капелюшок некрасиво, поклала його на трюмо і зчепила пальці в замок. А потім почала боротися з недоречним сміхом, який незрозуміло звідки і чому взявся.

Велична дама з цікавістю спостерігала за цими метаннями і чомусь усміхалася.

— Льєн про тебе розповідав, — сказала нарешті, і Джульєтта таки хихикнула.

А потім шанобливо схилила голову.

А потім розправила плечі і гордо підняла підборіддя.

— Ні-ні, не хвилюйся, — сказала кор-графиня. — Це ж не офіційне знайомство. І міркуванням сина я довіряю, він у мене розумний і спостережливий хлопчик. Просто… не бійся їх.

— Я не боюся, — зізналася Джульєтта.

Ось не вистачало їй ще всяких схожих на жаб тіток боятися. Можна подумати, вони страшніші, ніж тьмапоклонники з їхньою чорною травою.

Мама Льєна схвально посміхнулася. Уважно на Джульєтту подивилася, а потім загадково сказала:

— Власне, їх у гості ніхто не запрошував і потреба берегти їхній спокій у мої обов'язки не входить. Їм взагалі не раді, про що вони знають. Тому, якщо вони продовжать ображати гостей, яким тут раді, їм відмовлять у домі. Думаю, до школи їх не запросять тим більше. А як їх не радий буде бачити твій батько… Так що не переживай, тобі вони нічого зробити не зможуть. Вони навіть Малакові нічого зробити не змогли. Було дуже смішно спостерігати за тим, як вони їздили до школи і намагалися когось переконати, що він не вартий навчання.

Джульєтта дуже яскраво уявила, як хтось намагається переконати магістра Панія в тому, що він не розуміється на талантах учнів, і знову хихикнула. А мама Льєна кивнула, попрощалася і пішла, залишивши Джульєтту розмірковувати, навіщо вона приходила.

Хотіла подивитися, як Джульєтта поводиться не за столом?

Чи просто підбадьорити?

Чи офіційно дозволити спалювати капелюшки та псувати зачіски?

Джульєтта трохи подумала, потім махнула рукою і одягла капелюшок. Подивитися, як єгері готуються до полювання, їй хотілося не менше, ніж Ольді. У романах цей момент чомусь ніхто й ніколи не описував, усі просто сідали на коней та їхали. Але ж цікаво, наскільки ця підготовка відрізняється від тієї, що передувала виїзду студентів на практику.

***

Тітонька, схожа на жабу, тим часом встигла уявити себе найрозумнішою і найдогадливішою, тому знайшла кор-графа, який читав листи в кабінеті за столом. Знайшовши нешанобливого родича, Ар'яна завмерла перед ним, зображаючи образу та скорботу.