Розділ 11: Новий слід

Ранок я зустріла у домашньому саду родини Чаухан. Мені хотілося провести його в тиші, без звичайної метушні Пріянки, яка дуже любила поговорити за сніданком. Влаштувавшись зручніше, я схилилася до таці з їжею.

"Як же я сумувала за терпкою кавою".

Я їла, насолоджуючись краєвидами, повними зелені та фарб. Мені хотілося відпочити, трохи побути у спокої. Коли відчинилися двері до саду, я обернулася.

- Пані.

- Ти все ще носиш оберіг, Сано?

- Якщо в будинку бхути, краще не прибирати його надто далеко. Сподіваюся, я вам не завадила.

- Ні, я просто хотіла посидіти у тиші.

Служниця витягла з-під пали сарі якийсь предмет. Покрутила в руках, потім простягла мені.

- Візьміть. Він ваш. - У її руках була різнокольорова нитка з маленьким медальйоном. - Я допоможу вдягнути його.

Я торкнулася амулету пальцями.

- Дякую тобі, Сано.

- Будь ласка, пані. Нехай він береже вас, коли мене не буде поряд.

- Коли твоє весілля?

- Через три дні. Господиня не відпочиває жодної хвилини, вся в турботах.

- Ти чекаєш на це?

- Не знаю може бути. Кажуть, мій наречений – хороша людина. Я переходжу на новий етап мого життя. Можете запросити своїх колег на моє весілля. Чим більше людей, тим веселіше свято.

"Але ж нам і справді не завадить відпочити і переключитися на щось інше. Бабуся завжди говорила, що навіть у важкі часи життя має продовжуватися, інакше в постійній тузі ніяких сил на боротьбу не залишиться".

- Добре, ми прийдемо.

Служниця посміхнулася мені, після чого пішла у своїх справах.

Я задумалася про сьогоднішній день. Мені потрібно було до бібліотеки, щоб вивчити писемність брахмі. На думку відразу прийшов Ману, який допомагав мені раніше. Дорогою туди я хотіла заглянути в ательє сарі, можливо, навіть запросити когось із колег сходити зі мною. Я не очікувала, що їду до Калькутти на такий тривалий термін, тому з собою я мала мало змінного одягу.

Перед виходом вирішила зателефонувати братові.

- Сім'я Кхан.

- Кіран, це я.

- О Привіт. Давай швидко, мені скоро до школи.

- Як твої справи? Як оцінки?

– Я в нормі, майже всі шкільні роботи здав. Є кілька предметів, з якими виникли проблеми. Але викладачі заплющили на це очі завдяки моїм успіхам у спорті. Я вже незабаром приїду до тебе. Наступного тижня, так?

- Я переживаю. Як ти полетиш сам?

- Мені не десять років!

- Як бабуся? Ти сказав доглядальниці, що їдеш?

- Так. Бабусі... погано.

- Що це означає?

- Частіше в маренні, ніж у свідомості. Сама з собою розмовляє про щось, нікому до неї не достукатися.

- Ох... Бідолашна бабуся. Як я за нею сумую. Вона була дивовижною.

— Не нагнітай, і так сумно. — Брат зітхнув. - Гаразд, піду до школи. Побачимося наступного тижня, так?

- Обов'язково.

"Так, тепер в ательє. Хочу купити сальвар-каміз - традиційний комплект, що складається із штанів та сорочки".

Я опинилася на вже знайомій вулиці. Місцевий колорит миттєво захопив мене; яскраві тканини, веселі голоси, запах спецій.

"Тут людно. На дорогах сьогодні твориться щось жахливе".

Розглядаючи Калькутту, таку живу, галасливу, унікальну, я замислилась:

"Це мене зачаровує. Місцева культура настільки самобутня і неповторна, вона миттєво підкорила моє серце".

За хвилину я увійшла до ательє. Там було порожньо, лише сама господиня клопотала десь у майстерні. Не гаючи часу, я почала вибирати одяг. Почувши мене, вона  відразу прийшла на допомогу, пропонуючи мені тканини подорожче.

Перед тим, як поїхати до бібліотеки, мені захотілося трохи освіжитися. Я купила холодний чай у місцевому кафе і ще хвилин двадцять просто прогулювалася вулицею, розмірковуючи про своє. Мені не хотілося стрімголов нестись до бібліотеки. Калькутта повільно вчила мене, що краще берегти свої нерви за будь-яких обставин.

Ліма вирішила скласти мені компанію, коли дізналася, що я зібралася до бібліотеки.

- Дякую, що погодилася. Мені дуже хотілося тут опинитися.

- Лімо, мені тільки на радість. Любиш книжки?

- Так, хоча навряд чи я щось зрозумію в тутешніх...

Я оглянула простору залу. Після перевірки читального квитка мені потрібно було знайти потрібний сектор.

"Може, піти туди, де працює Ману? Він може допомогти мені зорієнтуватися тут. Національна бібліотека величезна, сама не впораюся. Можу попросити когось іншого, але зі знайомим все ж таки приємніше".

Хвилин десять поплутавши між знайомими стелажами, ми дісталися того самого сектора. Ману тут не було. Я, вже встигнувши засмутитися, раптом почула знайомий голос. Здавлений напівшепіт, таким самим він шипів на мене в таємній бібліотеці.

"Тепер шипить вже на когось іншого... Все так швидко змінюється".

- Це він? - Запитала Ліма.

Я знизала плечима. Ми пішли у бік голосів.

Щойно побачивши, що там відбувається, я різко завмерла.

- ... так, пане, я буду тут.

Наприкінці зали стояв Ману. А з ним...

"Це ж..."

- Що толку від твоєї присутності.

"Пан Дубей?"

Я, крокуючи у бік чоловіків, сказала.

- Ману? Пане Дубей, добрий день. Не чекала зустріти тут вас.

Ліма привітно посміхнулася йому.

Амріт кивнув нам:

- Міс Кхан, міс Берг. Дійсно, неочікувана зустріч

- Амало? - здивувався Ману.

- Небайдужі до читання? - поцікавився Амріт.

- Шукаю інформацію. Думала, може, Ману здатний допомогти мені.

- Я... ти... Я не знав, що ви з паном Дубеєм...

- Знайомі? - Закінчила я.

- Так. Взагалі-то, ти застала нас ... в не найкращий час.

Я багатозначно подивилася на відчинені в таємну бібліотеку двері.

"Потрібно хоча б зобразити подив".

- Це що, потаємні двері?

Амріт посміхнувся. Було щось у його поблажливій посмішці таке, що змусило мене відчути себе дурепою.