Розділ 10: Тіні згущуються

Тут пахло вогкістю та помиями. Я скривилася, чекаючи, коли нас пропустять. Почувалася втомленою. Жах, що охопив мене годину тому, забрав останні сили. Я дуже злякалася, коли дізналася, що керівника було жорстоко вбито. Ми одразу відправилися на місце нападу. Кілліан попередив, що доведеться їхати в калькуттські нетрі і мені потрібно переодягнутися.

Зараз мене переслідував не страх, а тривога та втома.

"Підсвідомо я знала, що Амір буде не останньою жертвою. Але щоб нею став наш керівник... Я думаю, що йому варто було сприймати мене всерйоз. Якщо б він відразу повірив мені і був обережний, можливо, цього б не трапилося. Його необачність коштувала йому життя”.

Я зібралася з силами. Адже ми мали побачити його тіло.

- Все готове. Зараз нас пропустять, – повідомив Кілліан. - Міс Кхан, міс Берг, якщо стане погано, одразу попередьте. Видовище не із приємних.

- Капітане Лайтвуд, ви вкотре намагаєтеся застерегти нас, але найгірше вже сталося, - сказала Ліма.

Колеги виглядали засмученими та розгубленими. Їм було шкода керівника. Водночас вони відчували страх. Адже одного з нас було вбито. Це означало, що людина, яка стоїть за всіма жертвами, підібралася до нас дуже близько.

- Капітане Лайтвуд, ви вже бачили... його?

- Так, міс Кхан, я хотів переконатися, що це справді Еммет Роуз.

- Хіба він не... обезголовлений? Як ви зрозуміли, що то він?

Ми попрямували до провулку, де знаходилося місце злочину. Кілліан, похмурий, як ніколи, відповів.

- Я знайомий з Еммет досить давно. Він має дуже помітний шрам на грудях. Якщо пам'ятаєте, трупи залишають оголеними. До того ж, ночувати в готель він так і не прийшов.

- Ось як...

- У будь-якому разі місцевий криміналіст уже мав звірити відбитки.

Перед тим, як увійти в провулок, я вдихнула глибше. Першим, кого побачила, був Рейтан Вайш. Він стояв поруч із місцем злочину, чекаючи на нас. Його обличчя, гладке та спокійне, було позбавлене емоцій. Побачивши мене, він злегка розслабився, його погляд потеплішав.

- Міс Кхан, міс Берг, капітан Лайтвуд. Ви прибули. – Рейтан зробив крок убік, відкриваючи нам картину цілком.

Роздягнений і обезголовлений труп, як і попередній, сидів, спершись на стіну. Сіра шкіра мерця була вимазана в багнюці й обкроплена кров'ю. Груди розтинав помітний шрам, про який говорив Кілліан.

Я стиснула губи і, постаравшись не концентруватися на огидному запаху, зібралася з думками. Обстановка не мала перешкодити нашій роботі.

- Що ж... давайте оглянемо його. - Я зберегла спокійний вираз обличчя, не бажаючи піддаватися почуттям.

- Ви впевнені, що все гаразд? - поцікавився Кілліан.

- Так.

Ліма тим часом зосереджено вивчала тіло.

- Все так само, як і в попередній раз. Знак, намальований кров'ю, відсікання голови, голе понівечене тіло.

- Я не розумію. Він катує своїх жертв? Чому вони всі побиті? -здивувався капітан Лайтвуд.

- Він приносить їх у жертву. Але це не передбачає жорстких побоїв, - сказала я.

- Вбивця - психічно хвора людина. Ми не можемо передбачити його бачення релігії. Ймовірно, він якось виправдовує своє бажання завдавати людям болю, катувати їх. Може, йому здається, що... Не знаю, богиня Калі цього хоче? – припустила Ліма.

- Але це нісенітниця. Жертвопринесення не потребує страждань. Крові, смерті – так, але не болю.

- Саме тому я й кажу, щоб ти не орієнтувалася на здоровий глузд убивці. Він хворий. Швидше за все, той каула-шактизм, якому слідує він, кардинально відрізняється від сьогодення. Більш жорстокий, жадібний до крові, болю, у ньому немає жодної моралі.

- Думаю, ти маєш рацію. У такому разі наш убивця - просто чудовисько, яке виправдовує свою жорстокість вірою.

Кілліан потер перенісся. Було видно, що цей день йому дається непросто.

- Давайте швидше оглянемо це місце.

- Я бачу, як вам тяжко. І дуже співчуваю. Мені шкода, що все сталося саме так.

Кілліан лаконічно кивнув, не зустрічаючись зі мною поглядом.

- Дякую.

Опустившись навпочіпки перед трупом, Кілліан почав його оглядати.

Ліма ж, почала міркувати вголос:

- Залишити труп у калькутських нетрях... Не думаю, що він хотів привернути увагу, як минулого разу. Тіло торговця було викинуто у багатолюдному місці, поряд із нашим посольством. А Роуза, безпосередньо пов'язаного з посольством, залишили набагато далі.

- Це навмисне, - припустила я.

- Я не сумніваюся.

- Погляньте на це. - Ми підійшли до Кілліана, який вказував на розкриту долоню покійника. Я подивилася на брудні напівстислі пальці Роуза, що ніби застигли під час його передсмертної агонії. На його шкірі було випалено знак. - Якийсь символ.

- Хм... я можу помилятися, але, гадаю, це писемність брахмі.

- Амало, поясни докладніше, - попросила Ліма.

- Давня індійська писемність. Її використовували до нашої ери.

- Значить... вбивця залишив нам листа, - припустив Лайтвуд.

- Я дізнаюся про значення цього символу. Але чому він помітив лише четвертий труп?

  Я відчувала дивне бажання торкнутися холодної руки Роуза. Коли мої пальці ковзнули вздовж сірої шкіри, тіло різко скував мандраж. Колеги подивилися на мене здивовано.  Все навколо попливло, хоч я залишилася сидіти рівно.

"Ці відчуття мені надто добре знайомі".

У свідомості спалахнуло чергове видіння...

Повітря було вологе і важке, але прохолодніше, ніж вдень. У провулку він йшов один, поки за спиною не пролунали ледь розлічені звуки кроків. Еммет Роуз встиг лише обернутися. Кілька пар рук вчепилися в його тіло так, щоб долоня щільно закрила рот.

- М-м-м?!

Чужі пальці стиснули шию так сильно, що в очах потемніло. Роуз засмикався, але шансів втекти не було жодних.

- Грішник... грішник... Роль твоя - нести безбожество...

Це були останні слова перед тим, як Еммет провалився у глуху темряву.