Розділ 2: Слід із хлібних крихт

Шурхіт пролунав прямо за моєю спиною. Я різко обернулася. Позаду нікого не було. Лише моя кімната, що потонула в темряві.

"Досить".

Швидким кроком подавшись до дверей, я відчинила їх і вискочила в коридор. Там було так само темно, як і в моїй кімнаті, лише срібне світло місяця потрапляло всередину через двері балкона. Тут було тихо та свіжо. Але моя шкіра вкрилася пітом. Ззаду знову пролунав шум: скрип половиць та чиїсь кроки. Цього разу я обернулася нервово та злякано.

Мабуть, у мене був божевільний вигляд, бо господиня дивно на мене подивилася .

- Ах, місіс Чахуане... Що відбувається?

- Ти про світло? Це нормально у Калькутті. Перебої трапляються часто... Світло дадуть лише за кілька годин.

– У мене в кімнаті якісь дивні звуки.

- Звуки?

- Так... Скрип, шурхіт... Щось подібне.

Жінка добродушно посміхнулася й махнула рукою.

- Теж у порядку речей! Будинок старий, ще за колонії збудували. Осідає. Просто вночі це чути краще, бо тихо.

- При колонії? Його збудували ще тоді, коли Індія була колонією Британії?

- Так-так. Але йому понад п'ятдесят років, а ремонтом ніхто не займався. -Я почула кроки і чоловічий голос у найдальшій кімнаті коридору. - Ах, дівчинко, йди до себе. - Жінка окинула мене прискіпливим поглядом. - Зараз Ар'ян підніметься, а ти оголена. Не роби так більше.

Тільки зараз я помітила, що сама Пріянка повністю одягнена. Не дозволила собі залишити кімнату в піжамі. Може, тому й подивилася на мене здивовано.

- Вже йду. Не хотіла збентежити вас чи містера Чахуана. Навіть не подумала, що в піжамі краще не виходити. Перелякалася через звуки.

- Все гаразд, Амало. Але неосвічений франт гарний лише здалеку. Ти фахівець із нашої культури, але тобі ще вчитися та вчитися.

- Я знаю, місіс Чахуан. І мені цікаво дізнатися більше.

- Це найголовніше.

- Я, мабуть, піду.

- Звичайно.

- Може... може, віддасте мені свічку?

- Звісно, бери. Тільки, чи потрібна вона вночі?

"Не уявляєш навіть, як сильно потрібна".

Жінка передала мені свічку, ми попрощалися. Я попрямувала до себе в кімнату досипати.

Розплющила очі вже вранці. У щоденному світлі всі мої страхи здалися мені смішними, несправжніми, як дурний сон. На тумбі біля ліжка стояла догорівша вже свічка, а віддалік був досі включений торшер.

"Мабуть, він увімкнувся сам, коли дали світло".

Пролунав стукіт у двері. Я спішно сіла на ліжку, недбало пригладивши волосся і потерши очі.

- Заходьте.

- Доброго ранку, дівчинко. Сана готує сніданок, я зайшла дещо занести тобі та допомогти.

– З чим допомогти?

Я помітила в руках жінки стопку речей, а поверх стопки – маленьку скриньку.

- Дозволь одягти і зачесати тебе, подаруй мені таку радість. Якою красунею будеш у сарі! Та й перехожим менше інтересу до тебе, якщо ти в індійському одязі. Англійців тут... не надто шанують. Сама розумієш. Тобі буде простіше, якщо виглядатимеш як місцева. І поваги більше. Образити закордонну дівчину менше страху, ніж індійську дівчину з вищої касти.

- Ну... чому б і ні? Дайте мені дві хвилини вмитися.

За кілька хвилин я вже приміряла сарі.

- Боже... таке гарне.

– Ар'ян привіз його з іншого індійського штату, коли молодими були. я не вдягала його жодного разу. А потім пізно стало, не влізла.

- Воно чудове. Дякую!

- Мені тільки на радість. Око радіє, як гляну на тебе.

Я покрутилася біля дзеркала.

"Не віриться, що я в Індії і вдягла сарі! Від коріння не втечеш. Цікаво, чи відчую я себе тут своєю?"

- Сідай. Заплетемо волосся і виберемо прикрасу.

Приянка допомогла мені з пучком, застебнула сережки, а потім уже дивилася на мене, посміхаючись.

- Красуне! Я знаю, що тобі подобається Індія. Але в новому сарі подорож буде ще цікавішою! - Я подякувала господині, ще раз оглянувши себе у дзеркалі. – А тепер снідати.

- Я спустюся через пару хвилин. Хочу зателефонувати молодшому братові.

- Молодший брат?..

Мені здалося її здивування якимось дивним. Вона ніби зніяковіла і навіть розгубилася.

- Так, його звати Кіран. Він залишився у Лондоні.

- Кіран... означає "промінь сонця". Світле ім'я.

- Так це дійсно так. Мама дуже чекала сина, але народила його пізно, тому він був для неї як сонце. Вона дуже кохала його.

- Будь-яка дитина буде сонцем для своєї матері. Амала означає "блискуча", "кришталево чиста". Мабуть, ти була маленькою сяючою іскоркою для своєї матері. Як і твій брат, сонячний промінчик.

Мої груди неприємно стиснув смуток. Я відвела погляд убік.

- Ключове слово тут "напевно".

"Якщо все так, як думає Приянка, то чому мама залишила нас? Якщо ми так багато означали для неї, чому вона пішла?"

Я не стала терзати себе цими питаннями в тисячний раз. Мама покинула нас із Кіраном два роки тому, і я досі не знайшла відповіді чому. Я не мала можливості думати про це, бо треба було взяти опікунство над братом і керувати нашим магазином. Потрібні були гроші, і я взяла всю цю відповідальність на себе. Для сліз я не маю часу. Але плутанина з питань, думок та болю залишилася десь глибоко в грудях.

"Насправді я намагаюся про це не думати. У мене занадто багато відповідальності та турбот, щоб дозволяти собі тужити за людиною, якій навіть немає до нас справи. Не хочу витрачати на неї свої сили"

Помітивши, як жінка пильно дивиться на мене, я відразу посміхнулася.

- Він залишився з нянею, але я все одно хвилююсь за нього.

- Звичайно. Рідним треба бути з рідними.

- Ми побачимось з ним пізніше, коли в нього почнуться канікули.

- Тут, у Калькутті?

- Так. Тільки треба знайти йому готель чи щось подібне.

- Скільки ж хлопчику років?

- Чотирнадцять. Молодий зовсім.

- Нехай приїжджає до нас! І тобі спокійніше, і нам веселіше.