Розділ 24.

POV Луни

Дім знову наповнився звуками — сміхом, кроками, шелестом іграшок.
Наче нічого не сталося.

Але я знала: сталося все.

Кайрін сидів за столом і малював. Селена вмостилася поруч зі мною на дивані, притулившись боком так, як робила лише тоді, коли їй було неспокійно.

Я гладила її сріблясте волосся, коли вона тихо сказала:

— Мамусю…

Я завмерла.

— Так, сонечко?

Вона підняла на мене очі — надто серйозні для п’яти років.

— Ти сумувала за татком?

Повітря ніби зникло.

Моя вовчиця напружилась, але не від страху — від правди.

— Так, — відповіла я чесно. — Дуже.

Селена кивнула, ніби саме це й хотіла почути.

Кайрін відклав олівець.

— А тато сумував за тобою, — сказав він упевнено. — Я бачив.

Я ковтнула.

— Як ти це зрозумів?

Він знизав плечима.

— Він дивився на тебе так, як я дивлюсь на Селену, коли вона плаче.

Серце стиснулося.

Селена притислася до мене сильніше.

— Ми боїмось, — зізналася вона пошепки.

— Чого, моя люба?

— Що він знову піде.

Ось воно.
Те, від чого я тікала.

— Я не дозволю, щоб вам було боляче, — сказала я твердо. — Ніколи.

Кайрін нахилив голову.

— А ти дозволиш, щоб боляче було тобі?

Я не знайшла відповіді одразу.

— Мамусю, — Селена взяла моє обличчя в долоні, — ми хочемо, щоб тато був з нами. Але ми не хочемо, щоб ти знову плакала ночами.

Мене пробило тремтінням.

— Я сильна, — прошепотіла я. — Обіцяю.

— Але ти не мусиш бути сильною завжди, — серйозно сказав Кайрін. — Тато може.

Сльози виступили самі.

Я обійняла їх обох, притискаючи до себе.

— Я не знаю, як буде далі, — зізналася я. — Але я обіцяю одне: я більше не тікатиму від правди. Ні від вас. Ні від себе.

Вони заспокоїлись у моїх обіймах.

А я дивилась у вікно й знала:

Запитання поставлені.
Відповіді доведеться шукати.

Бо коли діти просять не казки,
а чесність,
втекти вже неможливо .

---

POV Рейнара

Я не збирався підслуховувати.

Чесно.

Я приїхав, щоб поговорити з Луною — спокійно, без тиску, без ревнощів. Я завжди таким був поруч із нею: тим, хто чекає, а не тягне.

Але ще з доріжки я почув дитячі голоси.

Сміх.
Запитання.
Те особливе тепло, яке не підробиш.

— Тато може залишитись?
— А мама усміхається, коли він поруч…

Я зупинився.

І все зрозумів.

Мій вовк усередині не загарчав. Він мовчки сів поруч зі мною — старший, мудрий, приймаючий.

— Це не наша битва, — сказав він.

— Я знаю, — відповів я подумки.

Я бачив Луну різною. Зламаною. Сильною. Вагітною страхом і надією. Я був поруч, коли вона вчилась дихати заново.

Але я ніколи не був тим, заради кого її серце билося швидше.

І це не було поразкою.

Це була правда.

Двері відчинились. Луна вийшла на ґанок і завмерла, побачивши мене.

— Рейнар… — тихо сказала вона.

В її голосі було хвилювання. Не провина.
І не кохання.

— Я не завадив? — спитав я м’яко.

Вона похитала головою, але очі сказали більше, ніж слова.

Я усміхнувся — повільно, щиро.

— Я чув дітей.

Вона зблідла.

— Я…

— Не пояснюй, — зупинив я її. — Ти нічого мені не винна, Луна.

Ми стояли мовчки кілька секунд. Потім я зробив крок назад.

— Я був твоїм другом, — сказав я. — І залишусь ним. Але не буду твоєю втечею від правди.

Її очі наповнились сльозами.

— Пробач…

— Ні, — я похитав головою. — Дякую. За чесність, яку ти собі дозволила.

Мій вовк тихо схилив голову.

— Твоя пара знайшла тебе, — додав я спокійно. — І твої діти — теж. Я не стану між цим.

Вона зробила крок до мене, обійняла — коротко, міцно.

— Ти завжди будеш для нас важливим, — прошепотіла вона.

— Я знаю, — відповів я. — Але тепер мій шлях — інший.

Я пішов, не озираючись.

Бо справжня сила альфи —
не в тому, щоб забрати.
А в тому, щоб відпустити,
коли любов — не твоя.

---

POV Діна

Я не планував залишатись на ніч.

Я взагалі боявся просити про це.

Ми стояли з Луною на кухні, коли за вікнами вже стемніло. Діти грались у вітальні, але раз у раз виглядали з-за дверей, перевіряючи — я ще тут?

— Уже пізно, — сказав я обережно. — Я можу…

— Залишайся, — перебила вона.

Я завмер.

— Дітям буде спокійніше, — додала вона тихо. — І… мені теж.

Мій вовк не заричав.
Він видихнув.

— Якщо ти впевнена…

— Сьогодні так, — кивнула вона. — Сьогодні — так.

---

Кайрін зреагував першим.

— Тато ночує?! — вигукнув він так, ніби це було свято.

Селена підійшла повільніше, але її очі світилися.

— Ти нас не покинеш уночі? — спитала вона серйозно.

Я присів перед нею.

— Я буду тут, — сказав я твердо. — Якщо прокинешся — я буду тут.

Вона подумала секунду… і кивнула.

---

Казка на ніч була катастрофою.

Я плутав голоси, пропускав рядки, а вовк всередині мене тихо реготав.

— Тату, — прошепотів Кайрін, уже напівсонний, — ти неправильно читаєш.

— Але щиро, — усміхнувся я.

Селена вчепилась у мою руку, коли світло згасло.

— Ти пахнеш домом, — пробурмотіла вона.

Я не знав, що відповісти.
Тому просто залишився.

---

Коли вони заснули, я вийшов у коридор.

Луна стояла там, спираючись на стіну.

— Дякую, — сказала вона. — За те, що не злякався.

— Я злякався, — чесно відповів я. — Але цього разу не втік.

Ми стояли поруч. Не торкаючись.

— Це нічого не означає, — тихо сказала вона, звично захищаючись.

Я кивнув.

— Це означає лише одне, — відповів я. — Я тут. І залишусь, скільки дозволиш.

Вона подивилась на мене довго.

— На сьогодні — достатньо.

Я ліг на дивані у вітальні. Не спав.

Слухав дім. Дитяче дихання. Тишу.