Розділ 32. Маски зняті

Єва

Металеве клацання замка пролунало в тиші квартири, як вирок. Дем’ян різко відчинив двері. У коридорі спалахнуло різке світло ламп, а на порозі стояв Артур Стерлінг.

Мій батько. Мій творець і мій головний кат.
Він важко дихав. Його ідеальне пальто було розстебнуте, а краватка збилася набік. Я знала цей вираз. За ним завжди слідував біль. Фізичний чи моральний — не мало значення, він завжди бив точно в ціль.

З коридору потягнуло холодним протягом. Я стояла посеред вітальні, босоніж на м'якому килимі, одягнена лише у велику футболку Дем'яна, яка ледь приховувала мої коліна. Моє тіло інстинктивно стиснулося, а коліна зрадницьки затремтіли. 

Рефлекс, вбитий роками дресури, кричав мені впасти на підлогу, сховатися, стати невидимою і просити вибачення за те, чого я навіть не робила.

Але між мною і цим жахом стояв Дем’ян.
Він не відступив ні на міліметр, коли батько зробив крок вперед. Норд заповнив собою весь дверний отвір. Його широка спина, напружені плечі, важка, нерухома поза. Він був схожий на стіну.

— Де вона? — голос батька прогримів так, що в мене заклало вуха. 

Він спробував зазирнути через плече Дем'яна, і його погляд блискавично знайшов мене. Очі Артура Стерлінга звузилися. Його ніздрі хижо роздулися. Він побачив усе: мій вигляд, чужий одяг на моєму тілі, обстановку чужої квартири вночі.

— Ти... — батько задихнувся від люті, перевівши погляд на Норда. Його голос зірвався на хрип. — Ти покійник, Норд. Я зітру тебе в порошок. Ти навіть не уявляєш, з ким зв'язався.

Дем’ян стояв нерухомо. Його руки були вільно опущені, але я бачила, як напружилися м'язи на його спині. Він був абсолютно спокійним, але цей спокій був страшнішим за будь-який крик.

— Це моя квартира, Артуре, — тон Норда був низьким та рівним. — І ти зараз стоїш на моєму порозі. Тож, раджу знизити голос.

— Твоїй кар'єрі кінець! — батько зробив ще один крок, майже впритул наблизившись до Дем'яна. Його обличчя почервоніло. — Розбещення студентки. Використання службового становища. Я посаджу тебе за ґрати на стільки років, що ти забудеш, як виглядає сонце. Я завтра ж буду в ректора. І у поліції. Ти більше ніколи не зайдеш на жоден стадіон у цій країні!

Батько бив у найслабші місця. Він знав, що спорт для Дем'яна — це життя. Він погрожував забрати в нього все, чим той дихав. Моє серце пропустило болісний удар. Це через мене. Я руйную його життя просто зараз. Але Норд навіть не кліпнув.

— Роби, що хочеш, — Дем'ян злегка схилив голову набік. У його голосі не було ані краплі страху чи спроби виправдатися. — Дзвони ректору. Дзвони в поліцію. Пиши заяви. Мені плювати на кар'єру і на твої зв'язки.

Батько на мить завмер. Він звик, що люди перед ним ламаються. Він звик купувати, залякувати та знищувати. Але зараз його найсильніша зброя розбилася об абсолютну байдужість Норда.

— Вона дитина для тебе, Норд! Твоя студентка! — засичав батько, бризкаючи слиною. — Ти накачав її чимось? Ти змусив її?

— Я її захистив. Від тебе, — Дем'ян зробив повільний крок вперед, змушуючи батька відступити за поріг. — Від твого хворого контролю і від твоїх хворих амбіцій. Ти ламав її роками. Але більше ти її не торкнешся.

— Вона моя донька! — заревів батько, і цей звук змусив мене здригнутися.

— Вона вже доросла, — відрізав Норд. Кожне його слово падало, як важкий камінь. — І вона більше не повернеться до твого дому.

Батько зрозумів, що тиснути на Дем'яна марно. Це була стіна, яку йому не пробити ані грошима, ані погрозами. Тоді Артур зробив те, що вмів найкраще. Він перемкнув свою увагу на жертву, яка завжди йому корилася. На мене.
Він зазирнув за спину Дем'яна. Його очі знайшли мої.

— Єво, — голос батька раптом змінився. Він став тим самим холодним, владним і безапеляційним голосом, який наказував мені бігти до крові з носа. — Збирай свої речі. Негайно.

Моє дихання зупинилося. Я стояла посеред кімнати, і мені здавалося, що повітря не стало і кімната попливла перед очима.

— Ти чуєш мене? — продовжив Артур, підвищуючи тон. Кожне його слово вбивалося в мій мозок, як цвях. — Якщо ти зараз же не вийдеш за ці двері, ти мені більше не донька. Я викреслю тебе звідусіль. Я заберу твоє фінансування. Ти не потрапиш на жодні змагання. Ти станеш ніким. Тим самим сміттям, яким ти була до того, як я зробив із тебе хоч щось.

Мої руки мимовільно стиснулися в кулаки. Нігті боляче вп'ялися в долоні. Це були ті самі слова, якими він тримав мене на ланцюгу все моє життя. Страх стати ніким. Страх бути відкинутою. Страх болю.

— Єво! Рахую до трьох! — гаркнув батько. — Один!

Я смикнулася. Моє тіло зробило мікроскопічний рух вперед. Це був рефлекс. Абсолютно неконтрольована реакція психіки на тригер.

Дем'ян не обернувся. Він продовжував стояти між нами. Він не закривав двері. Він не наказував мені залишитися. Він давав мені вибір. Вперше в житті я опинилася в ситуації, де два найсильніших чоловіки в моєму світі чекали на моє рішення.

Один пропонував мені звичне, безпечне пекло, а інший був готовий спалити власне життя і кар'єру, щоб дати мені шанс дихати вільно. Він віддав мені контроль. Він сказав, що захистить, але він не збирався тримати мене силою, якщо я сама вирішу повернутися.

— Два! — батько зробив рух, намагаючись відштовхнути Дем'яна і пройти в квартиру. — Відійди від неї, виродку!

Але Норд лише жорстко перехопив його за плече, зупиняючи на місці. Його пальці вп'ялися в дороге пальто.

— Я сказав, ти сюди не зайдеш, — прогарчав Дем'ян.

Я дивилася на спину Норда. На цю надійну, широку спину, яка зараз приймала на себе весь удар мого минулого. Я згадала, як він обережно торкався моїх збитих колін. Згадала його очі, коли він розповідав про свою зламану кар'єру. Він не був ідеальним. Так, він був жорстким, а іноді нестерпним. Але він був справжнім. Він бачив у мені людину. А мій батько бачив у мені лише медаль на своїй стіні.