Розділ 31. Ілюзія безпеки

Єва

Минуло п’ять днів. П’ять днів відтоді, як я зробила свій вибір на порожньому, затягнутому туманом стадіоні.
Мої м’язи все ще горіли. Тіло гуло від напруги, а графік тренувань, який склав Дем’ян для підготовки до фінального відбору, здавався неможливим для живої людини. Але змінилося головне. Зник страх.

Я бігла по гумовому покриттю доріжки, відчуваючи, як піт заливає очі. Дихання збивалося, легені благали кисеню. Раніше в такі моменти я чекала крику. Чекала удару по самолюбству, який мав би змусити мене рухатися швидше через приниження. Але зараз я чула лише рівний, впевнений голос Норда.

— Тримай ритм, Єво. Дихай. 

Він біг поруч зі мною за кромкою поля. Не з секундоміром у руці, як просто тренер, а рухався збоку, ніби ділив це навантаження зі мною навпіл. Я повернула голову. Наші погляди зустрілися. У його очах не було злості.Там була абсолютна, беззаперечна віра в мене. І це давало мені сили зробити ще один ривок.

Коли я перетнула фінішну лінію, ноги миттєво стали ватяними. Я похитнулася, але не впала. Сильні руки перехопили мене за талію, притискаючи до твердих грудей.

— Ти зробила це, — його дихання обпекло мою скроню. Він важко дихав, тримаючи мене так міцно, ніби боявся, що я розчинюся в повітрі. — Твій найкращий час за цей рік.

Я заплющила очі, вдихаючи його запах чоловічого парфуму і свіжого вітру. Я більше не хотіла вириватися. Я поклала голову йому на плече, дозволяючи собі просто бути слабкою в його руках. Тут, на стадіоні, він залишався моїм тренером. Але щойно ми переступали поріг його квартири, правила змінювалися.

За годину ми вже були в нього. Гарячий душ змив втому, але м’язи все одно зводило судомою. Я вийшла з ванної кімнати, загорнута у великий рушник, який пахнув Дем’яном. Він сидів на краю дивана у вітальні. На ньому були прості спортивні штани і чорна футболка. Поруч стояв відкритий тюбик із маззю для розігріву м’язів.

— Іди сюди, — тихо сказав він, поплескавши долонею по місцю поруч із собою.

Я підійшла і сіла. Він обережно підняв мою праву ногу, поклавши її собі на стегно. Його великі, гарячі долоні лягли на мою литку. Він почав повільно, глибоко розминати забиті м’язи. Це був не медичний огляд. Кожен його рух був наповнений такою обережністю, ніби я була зроблена з кришталю.

— Боляче? — запитав він, піднімаючи на мене очі.

— Ні, — я похитала головою, відчуваючи, як по тілу розливається приємне тепло. — Добре. Дуже добре.

Він опустив погляд на моє коліно. Там, де раніше були свіжі рани від падіння, тепер залишилися лише рожеві сліди. Дем’ян провів по них великим пальцем. У цьому простому жесті було стільки емоцій, що в мене стислося серце.

— Я досі ненавиджу себе за той день, — його голос прозвучав глухо. Він не дивився на мене. Його пальці продовжували м’яко гладити мою шкіру. — Коли ти впала... Я думав, що моє серце зупиниться прямо там, на полі.

Я посунулася ближче. Моя рука лягла йому на плече, а потім ковзнула на потилицю, заплутуючись у густому темному волоссі.

— Це вже минуло, Дем’яне. Ми тут. Все добре.

Він підняв голову. Його очі були темними та глибокими. Він перехопив мою руку, переплітаючи свої пальці з моїми. Його хватка була міцною, але не владною. Ніби захисною.

— Ти знаєш, чому я тоді так зірвався? — тихо запитав він. — Чому я почав тиснути на тебе ще сильніше, коли побачив поруч Макса?

— Ти хотів контролювати все. Як завжди.

Він гірко усміхнувся, хитаючи головою.

— Ні. Я злякався.

Почути це слово від Дем’яна Норда було чимось неможливим. Він і страх існували в різних всесвітах. Але зараз він сидів переді мною оголений у своїх емоціях.

— Коли мені було двадцять, я вважав себе непереможним, — він відкинувся на спинку дивана, потягнувши мене за собою, так що я опинилася притиснутою до його боку. Моя голова лягла йому на груди. Я чула рівний, сильний стукіт його серця. — Я працював на знос. Мій тренер був для мене богом. Він казав, що біль — це слабкість, яка швидко покидає тіло. Я вірив. На тому відборі я відчув різкий біль у коліні ще на розминці. Але він наказав бігти. Сказав, що якщо я знімуся, моє місце займе інший, а я стану ніким.

Я затамувала подих, слухаючи вібрацію його голосу. Його рука повільно гладила мене по спині.

— Я побіг. На третьому колі сухожилля не витримало. Звук був такий, ніби порвалася товста струна. Я впав. Біль був нестерпним, але найгірше було не це. Найгірше було побачити очі тренера. Він навіть не підійшов до мене. Він просто відвернувся і пішов до запасного бігуна. 

Його пальці на моїй спині на мить напружилися. Я обхопила його рукою, притискаючись ще ближче, намагаючись віддати йому все своє тепло.

— Коли я побачив тебе на стадіоні в перші дні... ти була точною копією мене. Ти бігла так само сліпо, знищуючи себе заради чужого схвалення. Заради батька. Я хотів зламати це в тобі. Але замість цього я став твоїм новим тираном. Я думав, що якщо я заберу в тебе волю, я зможу тебе захистити. А потім з’явився Макс. І я злякався, що ти підеш до нього, бо мій контроль став для тебе нестерпним.

— Але я не пішла, — прошепотіла я, піднімаючи голову і заглядаючи в його очі. — Я вибрала тебе. Не тому, що ти мене змусив. А тому, що з тобою я відчуваю себе живою. Навіть коли боляче. Але цей біль тепер інший. Він робить мене сильнішою.

Дем’ян дивився на мене так довго, що повітря між нами почало іскрити. Він повільно нахилився. Його губи торкнулися моїх...так обережно і трепетно. У цьому поцілунку не було вимоги підкорятися. Це була чиста, глибока вдячність. 

Він цілував мене повільно, вивчаючи кожен міліметр моїх губ. Його рука ковзнула з моєї спини на талію, притягуючи мене на свої стегна.

Моє тіло миттєво відгукнулося. Я обхопила його шию обома руками, заглиблюючи поцілунок. Усередині мене розливався гарячий, солодкий спокій. Я була в безпеці. Вперше у своєму житті я точно знала, що людина, яка мене тримає, ніколи не дозволить мені впасти.