Розділ 28. Зворотний бік

Єва

​Звук гальм за спиною пролунав як постріл. Я не здригнулася, ну принаймні не показала. Але всередині все знову стиснулося в тугий вузол, який я так старанно намагалася розв’язати кілька хвилин тому.

​Я зупинилася, але не повернулася. Я хотіла втримати це відчуття свободи хоча б ще кілька секунд. Холодне повітря обпікало легені, нагадуючи, що я все ще жива, попри все, що сталося на тому стадіоні.

​Двері авто гупнули, кроки Дем’яна були важкими, не такими, як зазвичай. Він не біг до мене, не намагався перехопити за лікоть. Він просто зупинився за два метри від моєї спини.

​— Ти сказала, що тобі все одно, Стерлінг, — його голос був тихим, але в цій тиші було більше загрози і болю, ніж у будь-якому його крику. — Але мені — ні.

​Я повільно розвернулася. Дем’ян стояв біля свого чорного «монстра», вчепившись пальцями в край відчинених дверцят. Він виглядав... розбитим? Ні, це занадто сильне слово для Норда. Він виглядав як людина, яка щойно зрозуміла, що її ідеальний план розсипався на деталі.

​— Що ви хочете почути? — я міцніше перехопила лямку сумки. — Що я злякалася? Що я повернуся на стадіон завтра? Цього не буде.

​— Я видалив відео, — раптом сказав він, дивлячись мені прямо в очі. — Телефон Макса зараз у смітнику, а всі копії на хмарі стерті. Можеш не боятися свого батька. Принаймні, через це.

​Я заніміла. Макс так просто віддав йому телефон? Чи Дем’ян просто силоміць зробив те, що вважав за потрібне.

​— Дякую, — сухо відповіла я. — Тепер я можу йти?

​— Ні, — він зробив пів кроку до мене. — Ти сказала, що я сприймаю тебе як інвентар. Можливо, ти права. Можливо, я настільки звик до дисципліни, що перестав бачити межу між тренером і людиною. Але я не можу просто... дозволити тобі піти з таким поглядом.

​— Яким поглядом?

​— Поглядом людини, яка мене ненавидить, — він гірко посміхнувся, і це було так не схоже на нього, що я відчула, як моя крига починає танути. — Я підпишу твій перехід до іншого тренера. Завтра ж. Ти отримаєш ідеальні рекомендації. Ти станеш чемпіонкою, Єво. Але вже не під моїм наглядом.

​Моє серце зрадницьки пропустило удар. Це було те, про що я мріяла. Свобода. Кар’єра. Ніякого Норда на моєму шляху. То чому ж мені раптом стало так важко дихати?

​— Але я маю одну умову, — додав він, і його голос знову набув тих владних ноток, які я так ненавиділа і які так сильно діяли на мене. — Одна остання розмова. Не тут. Не в університеті. У мене вдома. 

​— Це пастка, — прошепотіла я, відступаючи на крок.

​— Можливо, — він кивнув на пасажирське сидіння. — Але ти сама сказала, що тобі вже все одно. То чого ти боїшся? Якщо ти справді вільна від мене, то спокійно вийдеш із моєї квартири через годину. І ми більше ніколи не побачимося.

​Він стояв і чекав. Без тиску. Без нападів. Це було найнебезпечніше, що він міг зробити.
​Я подивилася на чорний салон автомобіля. Це була пастка. Але якщо я зараз піду то завжди буду бігти «від нього». А я хотіла перестати це робити.

​— Одна година, Дем’яне, — сказала я, роблячи крок до машини. — І ви підписуєте документи.

​— Слово тренера, — він відступив, даючи мені сісти.

​Коли двері зачинилися, і в салоні запахло його парфумом, я зрозуміла, що ця розмова не буде про спорт. Вона буде про те, що залишилося від нас обох після того, як система дала збій.

Дорога до його будинку пройшла в такій тиші, що я чула власне дихання. Дем’ян дивився лише перед собою, його пальці на кермі були напружені, але він більше не намагався домінувати.  

Коли ми зайшли до його квартири, я знову відчула до болю знайомий запах. Але тепер це місце не здавалося мені безпечною схованкою. Це була клітка, двері якої він обіцяв відчинити через годину.

—  Будеш щось? — він кинув ключі на столик біля входу, не вмикаючи верхнього світла. Лише тьмяні лампи у вітальні розсіювали напівтемряву.

— Ні. Давай просто поговоримо, — я зупинилася посеред кімнати, не знімаючи куртки. Я не хотіла почуватися тут як вдома.

Дем’ян повільно підійшов до вікна, дивлячись на вечірнє місто. Його силует здавався великим і водночас якимось... побитим життям.

 — Коли мені було двадцять, я був як ти. Я не чув свого тіла, я чув лише секундомір. Мій тренер казав, що я, як машина. І я вірив.

Він замовк, і я помітила, як він мимоволі торкнувся свого коліна.

— На останньому відборі перед Олімпіадою моє сухожилля порвалось.  Я пам’ятаю цей біль, Єво. Але ще краще я пам’ятаю обличчя свого тренера. Він просто відвернувся і пішов шукати заміну. Я став непотребом за одну секунду.

Я відчула, як моє серце стиснулося. Тепер я бачила не владного Норда, а того зламаного хлопця, яким він колись був.

— Тому я став таким, — він нарешті повернувся до мене. — Я не хочу, щоб ти зламалася. Я хочу, щоб ти була під моїм контролем, бо тільки так я можу гарантувати, що ти не закінчиш як я. Але я помилився... я почав контролювати не твій біг, а твоє життя.

Він зробив крок до мене. Один. Повільний. Я відчула, як моє тіло зрадницьки відгукується на його близькість.

— Ти кажеш, що ти вільна від мене, — він зупинився так близько, що я відчувала тепло його тіла. — Кажеш, що тобі все одно. Тоді чому тремтиш, коли я поряд?

Він простягнув руку, але не торкнувся мене. Його пальці зупинилися в міліметрі від моєї щоки.

— Доведи мені... Доведи, що я для тебе лише тренер, який помилився. Подивися мені в очі і скажи, що ти нічого не відчуваєш, коли я так близько. Що твоє тіло більше не хоче моїх рук.

Це була провокація. Остання і найбрутальніша. Він знав мої слабкі місця краще за мене саму. Він знав, що між нами все ще натягнута ця невидима струна, яка тремтить від найменшого руху.

Я підняла голову, дивлячись прямо в його темні, майже чорні очі. Мої долоні під пластирями запекли з новою силою, нагадуючи про вчорашнє пекло.

— Я відчуваю тебе, — мій голос був тихим, але твердим. — Моє тіло пам’ятає твій запах і твої руки. Це реакція на силу. Але знаєш, у чому різниця між мною колишньою і мною зараз?