Розділ 21. Дистанція

Єва

​Минуло два тижні. Сонце на стадіоні пекло шкіру плечей навіть через тонку тканину спортивної майки. Я стояла на стартовій позиції, відчуваючи, як піт повільно стікає по спині. Кожна клітина мого тіла була напружена.

​Дем’ян стояв за десять метрів від мене. На ньому були чорні спортивні штани та футболка, яка щільно облягала його плечі. У руках він тримав секундомір. Його обличчя було абсолютно незворушним, очі приховані за склом сонячних окулярів.

​Відколи ми покинули його квартиру того ранку, він не дозволив собі жодного зайвого жесту на людях. Жодного погляду, який міг би видати те, що відбувається між нами вночі.

​— Стерлінг! — його голос пролунав над стадіоном різко і сухо. — Ти завалила старт у минулому забігу на нуль цілих три десятих секунди. Якщо на змаганнях ти зробиш так само, то можеш навіть не перетинати фінішну пряму. Повертайся і ставай знову.

​Я відчула, як всередині піднімається хвиля роздратування, змішаного з диким, майже болючим збудженням. Я знала, що ці слова — частина його гри, але в присутності інших членів збірної це відчувалося як удар батогом.

​Я мовчки розвернулася і пішла до стартових колодок. 

— Нижче корпус, — він підійшов ближче, коли я опустилася в упор. — Я не бачу напруги в твоїх литках. Ти розслабилася чи поїла зайвого?

​Я зціпила зуби так, що щелепа заніміла. Я знала, що він робить. Він провокував мене. Його погляд зараз ковзав по моїй спині, і я фізично відчувала цей тиск. Я згадала, як ці самі руки вчора ввечері стискали мої стегна, поки я задихалася від його ритму. А тепер він стояв тут і публічно піддавав сумніву мою форму.

​— Ні, — відповіла я, дивлячись на червоне покриття бігової доріжки.

— Тоді доведи це. Старт!

​Різкий звук свистка розірвав повітря. Я штовхнула тіло вперед з усією силою, на яку була здатна. Легені почали горіти вже на перших тридцяти метрах. Я відчувала кожен м'яз та кожну зв’язку. Я бігла так, ніби намагалася втекти від його холодності, і водночас, ніби прагнула наздогнати ту пристрасть, яку він дарував мені.

​Я перетнула фінішну лінію. Серце стукало в горлі. Я зупинилася, впираючись долонями в коліна, намагаючись вхопити повітря.

Дем’ян повільно підійшов до мене. Він зупинився так близько, що я відчула запах його парфуму, змішаний з гарячим повітрям.

​— Краще, — кинув він, дивлячись у свій секундомір. — Але ти все ще недостатньо швидка. Йди до трибун, попий води. У тебе п'ять хвилин, а потім ще три серії.

​Він розвернувся і пішов до іншого атлета, навіть не озирнувшись. Я підійшла до своєї сумки, тремтячими руками відкрутила кришку пляшки. Вода була теплою, але вона принесла полегшення. Раптом я відчула на собі чийсь погляд і підняла голову.

​На краю поля стояв мій батько. Він був у своєму незмінному сірому костюмі, незважаючи на спеку. Його руки були складені на грудях, а губи стиснуті у тонку лінію. Він дивився на мене так, ніби я була не його донькою, а бракованим товаром.

​Мій шлунок стиснувся від знайомого холоду. Паніка спробувала прорватися крізь адреналін, але я раптом відчула важку руку на своєму плечі. Це був Дем’ян. Він не дивився на мене, його погляд був спрямований прямо на мого батька.

​— Продовжуй вправу, Єво, — сказав він низьким голосом, який призначався тільки мені. — Не зупиняйся. Дивися тільки на доріжку. Я розберуся.

​Він прибрав руку, але тепло від його долоні залишилося на моїй шкірі, наче захисний щит. Я бачила, як він пішов до батька. Крок Дем’яна був впевненим і владним.

​Я розвернулася до стадіону. Я більше не боялася. Я знала, що тепер у мене є хтось, хто не дозволить мене образити.

Я залишилася на доріжці, важко дихаючи. Кисню не вистачало, але я змусила себе стояти рівно. Батько завжди казав, що слабкість починається з опущених плечей.

Я бачила їхні силуети на фоні яскравого неба. Батько був нижчим за Дем’яна, але він стояв так, ніби займав увесь простір навколо себе. Дем’ян зробив крок до нього, скорочуючи дистанцію до мінімуму. Його спина була прямою, руки вільні, але я знала цю позу...він був готовий до атаки.

Я не чула їхніх слів через шум вітру та власну кров, що стукала у скронях. Але я бачила, як обличчя батька почервоніло. Він почав активно жестикулювати, вказуючи пальцем у мій бік. Дем’ян не ворухнувся. Він просто стояв, змушуючи батька дивитися на себе знизу вгору. Потім Норд щось сказав. Коротко та різко.

Батько замовк. Його рука з витягнутим пальцем опустилася. Він ще кілька секунд дивився на Дем’яна, потім розвернувся і швидким кроком пішов до виходу зі стадіону. І жодного разу не озирнувся на мене.

Дем’ян почекав, поки він зникне в підтрибунному приміщенні, і повільно розвернувся до мене. Його обличчя все ще залишалося кам’яним.

— Стерлінг! — крикнув він, повертаючи мене в реальність стадіону. — Чого стоїмо? П’ять хвилин минуло. На старт!

Я здригнулася. Моє тіло все ще тремтіло від появи батька, але наказ Дем’яна поділив мій світ на «до» і «після». Я повернулася до стартової позиції.
Кожен наступний забіг був катуванням.

 М’язи ніг горіли так, ніби в них залили розплавлений метал. Але щоразу, коли я пробігала повз Норда, я відчувала його погляд. Він більше не робив зауважень. Він просто стежив за мною.

— Досить на сьогодні, — сказав він, коли я закінчила останню серію. — Всі вільні. Стерлінг, затримайся. Треба обговорити твій графік харчування на тиждень.

Інші атлети почали збирати речі. Вони кидали на мене співчутливі погляди, бо  ніхто не хотів залишатися на додаткову лекцію від «залізного» Норда.

Коли стадіон спорожнів, Дем’ян підійшов до мене, і нарешті, зняв окуляри. Його очі були темними, майже чорними від прихованих емоцій.

— Він вимагав, щоб я збільшив навантаження вдвічі, — сказав він без вступу. Його голос вібрував від стримуваного гніву. — Сказав, що ти занадто багато відпочиваєш.

— І що ти відповів? — Я відчула, як пальці стиснулися в кулаки.