Розділ 13. Перший дотик

Єва

​О другій годині клацнув замок. Я здригнулася. Весь ранок я чекала цього звуку, але коли він пролунав, серце все одно підскочило до горла. Я швидко вимкнула папку з "досьє" на мене і відкрила відео забігів. Я сиділа на дивані, випроставши спину, наче відмінниця перед екзаменом.

​Норд зайшов у вітальню, зняв піджак і кинув його на крісло. Залишився в сорочці, верхній ґудзик розстебнутий. Він виглядав втомленим, але його погляд миттєво знайшов мене. 

​— З'їла? — запитав він, підходячи ближче.

— Так. Все.

— Молодець.

Він сказав це байдуже, але кутик його губ ледь помітно сіпнувся. Це було схоже на схвалення. І від цього простого слова всередині мене розлилося безглузде тепло.

​Він сів на диван. Не в крісло навпроти, а поруч зі мною. Диван прогнувся під його вагою. Я відчула його тепло, запах вулиці та кави. Він був надто близько.

​— Показуй, — скомандував він, киваючи на планшет. — Що ти знайшла?

​Я тремтячими пальцями запустила відео фіналу минулого року.

— Ось тут, — я тицьнула в екран, зупиняючи кадр на старті. — Третя доріжка. Вона піднімає голову занадто рано. На перших десяти метрах.

— І що це дає?

— Опір повітря, — відповіла я впевненіше. — Вона втрачає інерцію. Їй треба дивитися в підлогу, а вона дивиться на фініш.

​Норд мовчав секунду, розглядаючи стоп-кадр. Потім повільно повернув голову до мене. Його очі були темними та уважними.

— Правильно, — тихо сказав він. — Більшість бігунів хочуть бачити ціль. Це інстинкт. Але щоб виграти, треба боротися з інстинктом. Треба дивитися собі під ноги і довіряти тілу.

​Він нахилився ближче до екрана, щоб перемкнути відео. Його рука лягла на спинку дивана, за моєю спиною. Він фактично навис наді мною, створюючи навколо мене той самий "периметр", про який говорив вчора.

​— А тут? — він увімкнув інший забіг. — П'ята доріжка. Що не так з її руками?

​Я примружилася, намагаючись зосередитися на бігунці. Але це було важко. Норд був скрізь. Його плече торкалося мого. Його дихання ворушило волосся біля моєї скроні. Я відчувала, як від його сорочки йде жар.

— Вона... вона затискає плечі, — пробурмотіла я, намагаючись не дивитися на його губи, які були в небезпечній близькості від мого обличчя. — Вона витрачає енергію на напругу верху, замість того щоб вкладати її в поштовх.

​— Саме так.

Він не відсунувся. Навпаки, він повернувся корпусом до мене. Його рука зісковзнула зі спинки дивана і лягла на моє плече.
Це не був дружній жест. Це була фіксація. Його великий палець ледь відчутно провів по моїй ключиці, там, де виріз футболки відкривав шкіру. ​Мене наче струмом вдарило. Я завмерла, боячись дихнути.

— Ти все бачиш, Єво, — його голос став нижчим, хрипким. — У тебе аналітичний розум. Рідкість для спринтерів. Зазвичай вони просто біжать, як коні, а ти думаєш.

​Він похвалив мій розум. Батько завжди хвалив лише мій результат. Норд побачив у мені щось більше.

Я підвела на нього очі. Ми дивилися одне на одного. Планшет на моїх колінах погас, залишивши нас у напівтемряві похмурого дня. Його зіниці розширилися. Він дивився на мої губи, потім на очі, потім знову на губи.

Повітря між нами стало густим та важким. Напруга, яка була на стадіоні, тут, у тиші квартири, трансформувалася в щось інше. В тягу.

​Я бачила, як він бореться з собою. Його пальці на моєму плечі стиснулися трохи сильніше.

— Твій пульс, — прошепотіів він. — Я бачу, як б'ється жилка на шиї. — ​Він перемістив руку. Його гарячі, сухі пальці торкнулися моєї шиї, знаходячи сонну артерію. — Швидко, — констатував він. — Сто двадцять? Сто тридцять?

​Я не могла відповісти. У роті пересохло. Я ледь помітно нахилила голову вбік, даючи йому більше доступу. Це було несвідомо. Ніби бажання підкоритися його дотику.

— Чому ти так реагуєш, Стерлінг? — він нахилився ще ближче. Його губи були за міліметр від моєї скроні. — Ти боїшся мене?

​— Ні, — видихнула я.

​— Тоді що це?

​— Я не знаю...

​Він провів великим пальцем по моїй вилиці, окреслюючи лінію щелепи. Цей жест був таким інтимним, таким власницьким, що в мене підкосилися ноги, навіть сидячи.

Я хотіла, щоб він мене поцілував. Я, Єва Стерлінг, яка ненавиділа чоловіків і контроль, зараз хотіла, щоб цей диктатор накрив мої губи своїми.

​Він завмер. Його погляд ковзнув по моєму відкритому роту. На секунду мені здалося, що він зараз це зробить. Що він перетне межу, яку сам намалював у контракті.

​Але раптом його очі стали холодними. Він різко прибрав руку, наче обпікся.
Він відсунувся. Встав з дивана і пройшов до вікна, засунувши руки в кишені брюк.
Спина пряма. Плечі напружені.

​— Пункт 12, — кинув він, дивлячись на вулицю. Голос був рівним, металевим, але я чула в ньому нотки злості на самого себе. — "Заборона на особисті стосунки".

​Я сиділа на дивані, хапаючи ротом повітря, наче риба, яку викинули на берег. Моя шкіра все ще горіла там, де він торкався.

— Ви... ви самі його написали, — тихо сказала я.

​Норд різко обернувся.

— Так. І я не збираюся його порушувати заради хвилинної слабкості. — Він подивився на мене важким, темним поглядом. — Припини так на мене дивитися, Єво. Я твій тренер. Твій куратор. Але не хлопець. Зрозуміла?

​— Зрозуміла.

​— Добре.

Він глянув на годинник, уникаючи моїх очей.

— У мене робота в кабінеті. Вечеря о сьомій. До цього часу, вивчи старти півфіналів.

​Він пішов у свій кабінет і грюкнув дверима.
Я залишилася одна у вітальні.
Він втік. Великий і жахливий Норд втік, бо відчув те саме, що і я.

Я торкнулася шиї, де все ще пульсувала кров під його невидимими пальцями.
Він може говорити про контракт скільки завгодно, але сьогодні ми обидва зрозуміли, що це вже давно не про спорт.

Двері його кабінету залишалися зачиненими рівно три години. Я чула, як він ходив там. Чула приглушений голос, він розмовляв по телефону. Але не виходив.