Розділ 10. Саботаж

Єва

​Біль був знайомим. Батько вчив мене простому правилу: якщо боляче — терпи. Якщо зупинишся — ти слабка. Я жила за цим правилом роками.

​Сьогодні Норд ганяв мене по повній. Десять забігів по двісті метрів. Пауза між ними лише щоб віддихатися. Я була на восьмому колі. Ноги гули, в роті пересохло, але я бігла. Я хотіла довести, що можу. Що контракт працює.

​На повороті я невдало поставила ногу. Потрапила на стик доріжки.
Клац. У щиколотці щось хруснуло, і ногу пронизав різкий, гарячий біль. Я ледь не скрикнула, але вчасно прикусила губу.
​Тільки не зупинятися. Якщо зупинюся, то він почне кричати. Скаже, що я симулянтка.

Я змусила себе бігти далі. Трохи змінила крок, почала більше налягати на ліву ногу. Кожен дотик правою до асфальту віддавав у голову, але я терпіла.
​Фініш.

Я перетнула лінію і вперлася руками в коліна, намагаючись не впасти. В очах потемніло. Щиколотка пульсувала так, ніби от-от вибухне.

​— Тридцять секунд, Стерлінг! — крикнув Норд з трибуни. Він дивився на секундомір. — На вихідну. Дев'яте коло.

​Я випросталася. Світ хитався.
«Ти зможеш», — сказала я собі. — «Просто підвернула. Прикладеш лід у гуртожитку».
Я повільно пішла до старту, намагаючись не шкутильгати. Я дуже старалася виглядати нормальною.

​— Стоп.

​Голос Норда пролунав спокійно, але я завмерла. Він спускався сходами з трибуни. Швидко, рішуче. Його обличчя мені не сподобалося. ​Він підійшов ближче.

— Пройдися, — сказав він.

​— Що? — я спробувала усміхнутися. — У нас мало часу, я охолону...

​— Я сказав: пройдися. Три метри. Туди й назад.

​Мене кинуло в жар. Я зробила крок. Біль стрільнув від п'яти до коліна. Я мимоволі сіпнулася і перенесла вагу на здорову ногу. Норд миттєво схопив мене за плече і розвернув до себе.

​— Ти мене за ідіота маєш? — запитав він тихо і злісно. — Я бачив, як ти спіткнулася на віражі. Чому не зупинилася?

​— Я можу бігти, — вперто сказала я, дивлячись у бік. — Це дрібниця. Просто підвернула.

​— Дрібниця?

​Він раптом нахилився і підхопив мене на руки. Я ойкнула.

— Ей! Відпустіть! На нас же дивляться!

​— Мені плювати, — відрізав він. — Ти йдеш до лікаря.

​Він ніс мене через стадіон до підтрибунних приміщень. Я відчувала, як напружилися його руки. Він був не просто сердитий. Він був у сказі.

​У медпункті було порожньо. Норд посадив мене на кушетку, а сам сів навпочіпки і взявся за мою ногу. Він різко розшнурував кросівок і стягнув його разом зі шкарпеткою.

Щиколотка вже набрякла і почервоніла.
​Він натиснув пальцем на кісточку.

— Ай! — я не стрималася, сльози самі бризнули з очей.

​— От тобі й "дрібниця", — він підвів на мене погляд. — Зв'язка потягнута. Ще б одне коло, і ти б її порвала. Ти розумієш, що це пів року без спорту?

​— Я думала... — я схлипнула, витираючи очі рукавом. — Батько вчив не звертати уваги. Казав, що зупиняються тільки слабаки.

​Норд встав, дістав з морозилки пакет з льодом і повернувся до мене.

— Твій батько — ідіот. А я — твій тренер. І тут я вирішую, коли тобі зупинятися, а коли ні.

Він приклав лід до ноги. Було холодно, аж пекло. Він почав мотати еластичний бинт — туго, впевнено.

​— Послухай сюди, — сказав він, не дивлячись на мене. — Ти підписала контракт. Пам'ятаєш пункт про травми?

​— Я ж не спеціально...

​— Ти приховала біль. Це порушення. Якби ти була машиною, ти б зараз їхала на пробитому колесі. Знаєш, що буває в таких випадках? Аварія.

​Він закріпив бинт і поклав долоню мені на коліно. Стиснув.

— Запам'ятай раз і назавжди: якщо щось болить — ти кажеш мені. Одразу. Це не слабкість, це інформація. Мені треба знати, в якому ти стані. Зрозуміла?

​— Зрозуміла, — тихо відповіла я.

​— Добре.

Він встав і подивився на годинник.

— Два дні без навантажень. Постільний режим. Лід кожні три години.

​Він дістав телефон і почав щось набирати.

— Збирайся. Поїдеш до мене.

​Я завмерла.

— В сенсі "до вас"? Навіщо? Я в гуртожиток поїду...

​— У гуртожитку ліфта немає, Єво. Ти як на третій поверх полізеш? Стрибатимеш на одній нозі?

Він сховав телефон у кишеню.

— Я не збираюся бігати до тебе через все місто, щоб перевіряти набряк. Поживеш у мене пару днів, поки не зможеш нормально ходити.

​— Але... це якось неправильно. Що люди скажуть?

​Норд нахилився до мене, впершись руками в кушетку. Тепер він був зовсім близько.

— Ти контракт читала? Пункт про цілодобовий нагляд. Ти зараз не можеш про себе подбати. Значить, про тебе подбаю я.

​Він простягнув мені руку.

— Вставай. Спробуй стати на здорову ногу. Я допоможу дійти до машини.

— А мої речі?

— Я написав твоїй сусідці. Вона збере сумку, заберемо по дорозі.

​Я дивилася на його простягнуту руку.
Вибору не було. Я сама винна. Хотіла показати характер, а тепер стала тягарем, який треба обслуговувати.

Я взялася за його руку і спробувала встати.
Тепер я їду в його дім. І, здається, цього разу однією вівсянкою все не обмежиться.

Я сперлася на його плече. Це було дивно. Я звикла боятися цього чоловіка, звикла витягуватися в струнку, коли він заходив у кімнату. А зараз я висіла на ньому, як мішок, і відчувала, які тверді м'язи під його курткою.

— Не стрибай, — буркнув Норд, коли я спробувала подолати поріг медпункту. — Просто перенеси вагу на мене. Я тебе тримаю.

Він підхопив мене під талію міцніше, майже піднімаючи над землею. Ми повільно, крок за кроком, дісталися до парковки.

Людей було мало, але ті, хто нас бачив, проводжали довгими поглядами. Ще б пак. Головний тренер університету тягне студентку до своєї машини. Завтра про це говоритимуть усі.

— Вам не обов'язково це робити, — пробурмотіла я, коли він відкрив переді мною двері пасажирського сидіння. — Я могла б викликати таксі.