Розділ 9. Електронний нашийник

Єва

​Два тижні. Чотирнадцять днів. Триста тридцять шість годин. ​Саме стільки часу минуло з моменту, як я поставила підпис на тому клятому папері. Я думала, що продала душу дияволу за медаль. Насправді я продала її за режим.

​Моє життя перетворилося на алгоритм.
Підйом о 6:00. Фото сніданку у месенджер.
Тренування о 7:00. Показники пульсу синхронізуються з його телефоном.
Навчання. Фото обіду.
Друге тренування. Фото вечері.
Відбій о 22:00.

​Я перестала бути людиною. Я стала тамагочі, якого Норд годував і вигулював дистанційно.

​Я сиділа на лекції з історії, тупо дивлячись у вікно. Моє тіло нило. Кожен м'яз, кожна зв'язка гули від напруги. Норд не жартував, коли казав про збільшення навантажень. Він вичавлював з мене всі соки, а потім заливав нові у вигляді білкових коктейлів та безкінечних контейнерів з кашею.

​Мій телефон, що лежав на парті, вібрував.
Не дзвінок. Повідомлення. Я здригнулася. Це була павловська реакція. Вібрація означала Його. ​Я розблокувала екран.
Норд: «Пульс 58. Ти спиш на лекції, Стерлінг? Прокинься. Мозок теж потребує тонусу».

​Я озирнулася на всі боки, шукаючи камери. Як? Звідки він знає? Потім я глянула на своє зап'ястя. Чорний смарт-годинник, який він змусив мене вдягнути в перший же день і заборонив знімати. Він бачив усе: мій пульс, мої кроки, мій сон, мій рівень стресу. Я була під ковпаком.

​— Ідіот, — прошипіла я ледь чутно, але випрямила спину і почала записувати лекцію.

​Вечір п'ятниці був найважчим випробуванням. Увесь гуртожиток гудів. Музика, сміх, дзвін пляшок. Студенти святкували кінець тижня.

Я лежала на ліжку, дивлячись у стелю. Мій "відбій" був через годину. Але заснути, коли за стіною вечірка, було нереально.

​Двері відчинилися, і в кімнату ввалилася Кейсі. Вона була щаслива, трохи п'яна і тримала в руках величезну коробку піци.
Запах розплавленого сиру, пепероні та тіста заповнив кімнату за секунду. Цей запах був кращим за будь-які парфуми. Він був запахом свободи.

​— Гей, зомбі! — Кейсі плюхнулася на своє ліжко, відкриваючи коробку. — Досить страждати. Давай, один шматочок. Твій тиран не дізнається.

​Вона простягнула мені трикутник піци. Сир тягнувся апетитними нитками. Жир блищав на ковбасі. У роті миттєво набралася слина.

Я їла за його графіком. Я була сита "корисною" їжею. Але мій мозок... мій мозок кричав: «Хочу! Хочу смачного! Хочу шкідливого!».

​— Він дізнається, — буркнула я, відвертаючись до стіни. — Він все знає.

​— Та ну, Єво! — Кейсі засміялася, кусаючи піцу. — Він що, екстрасенс? Чи він поставив жучки в нашій кімнаті? Це просто піца. 300 калорій щастя. Давай. Ти заслужила. Ти пахала як кінь два тижні.

​Я сіла. Подивилася на піцу. Потім на свій годинник. 21:15. Норд, мабуть, уже вдома.  Він не дивиться на монітор 24/7. Він теж людина...напевно.

​Один шматок. Що трапиться від одного шматка? Нічого. Я спалю його завтра на розминці. Я простягнула руку. Пальці вже відчували тепло картону коробки.
Аромат дурманив. Я взяла шматок. Він був гарячим, жирним, прекрасним. Я піднесла його до рота, вже відкриваючи губи...

​Вжжж. Вжжж. ​Телефон на тумбочці завібрував так голосно, що я підскочила, впустивши піцу назад у коробку. Кейсі подавилася.

​Я схопила телефон. Серце калатало десь у горлі і годинник це фіксував, будь він проклятий. ​Норд: «Відеодзвінок». ​Мене кинуло в жар. Я натиснула "Прийняти".

На екрані з'явилося його обличчя. Він був у машині, салон був темним, підсвічувався лише приладовою панеллю. Він виглядав втомленим, але його очі сканували мене через пікселі екрана.

​— Покажи мені кімнату, — сказав він замість привітання. Голос був сухим, металевим.

​— Навіщо? — мій голос зірвався. — Я в ліжку. Я готуюся до сну.

​— У тебе пульс підскочив до ста ударів у стані спокою, Стерлінг. Або у тебе серцевий напад, або ти робиш щось заборонене. Покажи мені кімнату. Зараз.

​Я застигла. Якщо я поверну камеру, він побачить піцу. Він побачить Кейсі з пляшкою пива. Він побачить, що я була за міліметр від порушення пункту 3.

​— Тут Кейсі... вона перевдягається, — збрехала я. — Я не можу показати.

​Норд мовчав секунду. Ця пауза була страшнішою за крик.

— Ти брешеш, — констатував він. — Я чую музику. Я чую голоси. Ти на вечірці?

​— Ні! Я в гуртожитку! Тут просто тонкі стіни!

​— Тоді вийди в коридор. Я хочу бачити тебе. І я хочу бачити, що ти не вживаєш нічого, чого немає в моєму списку.

​Кейсі дивилася на мене великими очима, переставши жувати. Вона крутила пальцем біля скроні, беззвучно артикулюючи: "Він псих". Я кивнула їй. Так, він псих. І він мій власник. ​Я встала і вийшла в коридор. Тут було тихо і порожньо, лише блимала стара лампа.

— Бачите? — я показала йому порожній коридор, потім своє обличчя. — Я тут. Я нічого не їм.

​Норд дивився на мене з екрана. Він примружився, наче намагався відчути запах пепероні через інтернет.

— Твій пульс усе ще високий, — сказав він підозріло. — Ти чогось злякалася. Чого?

​— Вас, — чесно відповіла я. — Ви дзвоните мені і допитуєте, як злочинницю.

​Він хмикнув.

— Якби ти була злочинницею, я б уже був там.

Він помовчав, розглядаючи моє обличчя.

— Йди спати, Єво. І пам'ятай, що я за всім слідкую. 

​Він відключився. Екран погас. ​Я стояла в коридорі, притиснувшись спиною до холодної стіни. Мої руки тремтіли.
Він не міг знати про піцу. Це був збіг. Він просто зреагував на пульс. Але відчуття було таким, ніби його невидима рука щойно вибила їжу з моїх рук. ​Я повернулася в кімнату.

— Ну що? — запитала Кейсі. — Відбій тривоги? Їмо?

​Я подивилася на коробку. Апетит зник. Замість нього в шлунку оселився липкий, холодний страх.

— Ні, — сказала я, лягаючи в ліжко і накриваючись ковдрою з головою. — Я не буду.

​— Ти серйозно? Через дзвінок?