Розділ 7. Безпечність у всьому

Єва

​Я прокинулася не від звуку, а від тиші. Рівний гул мотора, який заколисував мене, зник. Залишився лише шум дощу, що барабанив по даху, і звук двірників, які ритмічно розрізали потоки води на склі.

​Я різко розплющила очі, не розуміючи, де знаходжуся. Темрява. Тепло. Запах шкіри та сандалу. Спогади вдарили в голову миттєво. Мій рекорд. Злива. Машина Норда.

​Я повернула голову. Він сидів поруч, на водійському сидінні. Його руки все ще лежали на кермі, хоча ми вже стояли. У напівтемряві салону, підсвіченому лише жовтими ліхтарями парковки біля гуртожитку, його профіль здавався висіченим з каменю. Жорстке підборіддя, прямий ніс, зосереджений погляд, спрямований у лобове скло.

​Він не будив мене. Він просто сидів і чекав, поки я прокинуся сама.

​— Сім вісімнадцять, — промовив він, не повертаючись. Його голос був тихим, обволікаючим у цьому замкнутому просторі.

​Я ковтнула слину. Горло більше не дерло. Тіло відчувалося дивно... втомленим, але не розбитим. У м'язах була приємна важкість, якої я не відчувала роками. Це була вага виконаної роботи, а не виснаження.

​— Це неможливо, — прошепотіла я. — Секундомір... він, мабуть, зламався. Або вітер був попутним.

​Норд повільно повернув голову. У світлі вуличного ліхтаря його очі зблиснули сталлю.

— Ти знову це робиш, Стерлінг.

— Що?

— Знецінюєш результат. Шукаєш виправдання своєму успіху так само старанно, як раніше шукала виправдання своїй слабкості.

​Він відстебнув ремінь безпеки і розвернувся корпусом до мене. Простір між нами раптом наелектризувався.

— Вітер був боковим. Покриття було мокрим і слизьким. У ідеальних умовах ти пробігла б за 7.15.

​7.15. Ця цифра звучала як фантастика.

— Ви були праві, — слова далися мені важко. Визнати це означало визнати його владу. — Їжа... вона спрацювала.

​— Це не їжа, Єво. Це біохімія. Ти просто перестала боротися зі своєю природою і дозволила їй працювати на тебе.

​Я опустила очі на свої руки. Вони лежали на колінах спокійно. Жодного тремору.
Раніше, після таких навантажень, я б лежала пластом, тремтячи. Зараз я була голодна по-справжньому, звіряче голодна, але я була живою.

​— Що тепер? — запитала я, дивлячись на гуртожиток, де у вікнах горіло світло.

 Там було моє звичне життя: Кейсі, навчання та брехня. Мені раптом до болю не захотілося туди йти. Тут, у цьому теплому коконі з запахом дорогого парфуму і небезпечного чоловіка, було... безпечніше. ​Норд простежив за моїм поглядом.

— Тепер ти йдеш спати. Твоєму тілу потрібно відпочити.

​Він потягнувся назад, на заднє сидіння. Його рука ковзнула зовсім близько від мого плеча, і я мимоволі затримала подих. Але він лише дістав щось темне і об'ємне.
Це була його спортивна куртка.

​— Там злива, — сказав він, простягаючи річ мені. — Ти вся мокра. Якщо завтра зляжеш з температурою, я буду розчарований.

​Я взяла куртку. Вона була важкою і теплою.

— Дякую. Я поверну її в понеділок.

​— Завтра, — поправив він.

​Я здивовано глянула на нього.

— Завтра субота. Вихідний.

​Кутик його губ піднявся у ледь помітній посмішці. Вона не була доброю, але й не була злою. Вона була... обіцяючою.

— У чемпіонів немає вихідних, Єво. Але завтра ми не бігаємо. Завтра ми закріплюємо результат. О дев'ятій ранку. Я заїду за тобою.

​— Куди?

​— Туди, де ти зрозумієш, що їжа може приносити задоволення, а не лише цифри на вагах.

​Він не дав мені часу на заперечення.

— Іди. Поки не промокла до нитки.

​Я накинула його куртку на плечі. Вона пахла ним настільки сильно, що в мене запаморочилося в голові. Вона була мені величезною, рукави звисали нижче долонь, але це відчуття — бути загорнутою в щось, що належить йому, викликало дивний трепет десь внизу живота.

​Я відкрила двері машини. Холодне повітря і бризки дощу вдарили в обличчя, руйнуючи магію моменту. Я вискочила назовні, грюкнувши дверима, і побігла до входу в гуртожиток.

​Вже у холі, під дахом, я зупинилася і озирнулася через скляні двері. Чорний позашляховик все ще стояв там. Його фари розрізали темряву.

Він не поїхав. Він чекав, поки я зайду всередину, поки пройду через турнікет, поки буду в повній безпеці. ​Мій батько ніколи не чекав. Він висаджував мене і тиснув на газ, поспішаючи у справах.
 Норд чекав.

​Я підняла руку до обличчя і вдихнула запах коміра його куртки. Він контролював мій раціон. Він контролював мої тренування. Він контролював мій час.
Але найстрашнішим було те, що він почав контролювати і мої думки.

​Я піднялася сходами на свій поверх, стискаючи грубу тканину куртки пальцями.
Завтра о дев'ятій. Вперше за довгий час я лягатиму спати не зі страхом перед новим днем, а з нетерпінням.

​Я хотіла дізнатися, що він зробить далі.
Я хотіла знову побачити цей погляд, у якому повага змішувалася з власністю.
Я хотіла бути його чемпіонкою. Його.

Кімната зустріла мене звичним хаосом.
На підлозі валялися глянцеві журнали, на ліжку Кейсі була розкидана гора одягу, бо вона збиралася на п'ятничну вечірку. У повітрі висів солодкий запах її лаку для волосся і дешевого ванільного спрею для тіла.

Раніше цей запах здавався мені нормальним. Тепер, після салону авто Норда, він здався нудотним і штучним.
Кейсі стояла перед дзеркалом у короткій блискучій сукні, намагаючись застібнути блискавку на спині.

— О, Єво! Ти жива! — вигукнула вона, побачивши мене у відображенні. — Я думала, тебе змило дощем. Слухай, допоможи мені з цією...

Вона замовкла на півслові, розвернувшись до мене. Її очі розширилися, ковзнувши по моїй фігурі. Точніше, по тому, що на мені було вдягнено.

Куртка Норда висіла на мені як намет. Рукави закривали руки повністю, плечі звисали десь на рівні ліктів. Вона була матово-чорною, з дорогої водонепроникної тканини, і виглядала в цій дівочій кімнаті як чужорідний предмет.