Глава 27

Ранок вирішальної битви розгорнувся над гігантським пагорбистим полем, укритим густим сизим туманом. Повітря було настільки холодним, чистим і наелектризованим, що від кожного подиху йшла пара, а трава під ногами тисяч бійців сріблилася від ранкового інею. Повітря пахло мокрою землею, залізом, збройовим мастилом та тривогою.

На цьому полі мали зійтися сили, які назавжди змінять історію. Завдяки нічним дипломатичним переговорам та закликам наших героїв, до битви все ж вирішили долучитися королі ельфів та гномів. Усі в цьому світі знали про абсолютну, легендарну безстрашність ельфійського війська, чиї срібні обладунки зараз яскраво виблискували на лівому фланзі, та про непохитну міць гномів, що забарикадувалися праворуч із важкими молотами.

Передовий загін лорда Едріана Валоріана стояв першим, прямо на вістрі майбутнього удару. Сам Едріан у своїх суворих темних обладунках, його вірний заступник сержант Бранн, гігантський орк Грум та золотоволосий ельф Іліон очолювали перші ряди, випромінюючи залізний спокій. Магістр Олдус знаходився трохи далі, надійно замаскований під звичайного людського воїна в завеликому залізному шоломі, гарячково перевіряючи мішечки зі срібним порошком-антидотом.

На протилежному боці поля, на високому гранітному помості, злий придворний маг Малкіор вивів під руки короля Олантії. Погляд правителя був абсолютно скляним — ментальні навіювання чаклуна тримали його розум у повній ізоляції. Малкіор злісно показав королю на війська, які зібралися для вирішальної битви. Чорнокнижник уже знав про всі магічні пастки та пастки зрадників, розставлені по всьому полю. Для повної поразки цих військ, його особистого тріумфу та панування не вистачало лише одного — повного виснаження бійців у кривавій м'ясорубці. Щойно армії знекровили б одна одну, таємні найманці Малкіора захопили б владу. Тоді він зміг би без жодних зусиль позбутися королів усіх цих рас і панувати над світом одноосібно.

Малкіор майже розплився у величній, хижій і торжествуючій посмішці, смакуючи свою перемогу... як тут же застиг на місці, а його рот безпорадно відкрився від дикого здивування та шоку.

З-за королівських наметів на передній план упевнено, велично вийшов великий чорний дракон.

Ріта зібрала всю свою дівочу мужність і загарчала так, що від потужної звукової хвилі зі свистом осипалося дрібне каміння з ближніх гір, а земля під ногами армій буквально здригнулася. Ефект від появи легендарного Торна був колосальним. Армії супротивника на іншому кінці поля якось одразу притихли, почали перелякано переглядатися та майже синхронно, панічно задкувати, міцніше перехоплюючи зброю.

Дракон велично, з гучним шелестом розправив свої гігантські смарагдово-чорні крила, наче вітрила, і вийшов далеко наперед, заступаючи собою людських воїнів. Її горда постава, спортивна виправка та велична драконяча аура зіграли свою роль на всі сто відсотків.

Але це було лише зовні. Всередині цього бронебійного лускатого монстра Ріта майже не пам'ятала себе від дикого, первісного страху! Її людські коліна тремтіли так, наче вона стояла перед найсуворішим життєвим іспитом. Вона з усіх сил намагалася йти рівно, тримати спину і впевнено переставляти чотири гігантські лапи з чорними кігтями. Через те, що вона гарячково прораховувала кожен свій крок, щоб не наступити на власний хвіст, це збоку виглядало неймовірно епічно — ніби могутній хижак іде неспішно, з граційною, лінивою зневагою до своїх ворогів.

Ріта йшла, відчуваючи на своїй спині дбайливий, палкий і такий підбадьорливий погляд свого лорда. Вона майже усміхнулася своєю драконячою пащею, раптом спіймавши себе на дивній думці: вона щойно подумки назвала Едріана своїм. Своїм лордом. Своїм залізобетонним лицарем. Але дівчина вчасно згадала, що дракони усміхатися не вміють (бо це виглядає як демонстрація трьох рядів смертоносних зубів), і їй терміново треба тримати серйозний, лютий і безжальний вираз морди.

Вона вийшла на саму середину нейтральної смуги, гордо задерла лускатого носа, набрала повні легені свіжого ранкового повітря і загарчала з усієї сили, вкладаючи в цей рев усю свою українську душу, та енергію:

— СЛАВА УКРАЇНІІІІІ!!!І!

Звісно, через драконячі зв'язки цей бойовий клич перетворився на такий розкотистий, демонічний і всенищівний утробний рокіт, від якого половина коней у таборі Даркмуру рефлекторно сіла на задні лапи. Може, ніхто з цих середньовічних королів, орків та ельфів і не зрозумів значення магічних слів з паралельного всесвіту, але суворий генерал Едріан Валоріан за її спиною лише захоплено усміхнувся, піднімаючи свій меч вгору. Символ перемоги спрацював ідеально — наляканий Малкіор зрозумів, що його план рушиться, а магістр Олдус уже готував свій вирішальний срібний кидок.

А далеко вгорі, зачепившись ногами за край намету злого чаклуна і судорожно намагаючись утримати в руках свій останній, обгорілий шматок пергаменту, висів абсолютно синьо-жовтий від емоційного шоку гоблін-шпигун Кронк. Він тремтячою рукою шкрябав уламком вугілля фінальні, історичні рядки до свого щоденника:

«УВАГА! ТЕРМІНОВА КАПІТУЛЯЦІЯ ВСЬОГО ДАРКМУРУ!

Об'єкт №1 (Дракон-Маргарита) щойно вийшов на поле бою і видав такий невідомий магічний заклик про планету "Україна", від якого у нашого гнома пройшла похмільна гикавка, а половина нашої кавалерії розбіглася по кущах!

Вона йде з такою лінивою дівочою грацією, наче оглядає нову кав'ярню в парку. Генерал Валоріан дивиться на неї закоханими очима, а орк Грумбаш махає їй рукою. Я офіційно заявляю: Малкіору кінець, його магія безсила проти бойового кличу з Києва. Я кидаю сокиру, знімаю плащ і йду вчити українську мову, бо ці істоти зараз виграють війну просто за допомогою самого реву! Слава Драконам... Слава Україні... Я евакуююся назавжди...»