Розділ 57

Інгвар

Кам'яна громада Кінлоха височіє на кручі, нагадуючи сплячого гірського троля, який втомлено схилив масивну голову. Шлях нагору оповитий туманом, що підіймається прямо з самого моря, застилаючи все білою пеленою. Немов стародавні духи Смарагдового острова не бажають нам показувати дорогу.

– Це Кінлох? - хрипко уточнює Гуннар, зупиняючись поруч зі мною. Його кінь тривожно форкає, стьобаючи себе по бокам довгим хвостом.

- Так, це він, - впевнено киваю. Назва якнайкраще підходить цій кам'яній неприступній фортеці. Кінлох... Король моря…

- Ніколи б не зміг жити в такому нагромадженні каменів, – пересмикується Гуннар. - Будинок повинен бути з дерева. Щоб сосною пахло і свіжим зрубом…

- Зате він неприступний, друже, – заперечую, зупиняючи свого коня, який якраз намірився вкусити коня Гуннара.

- Що ти їй скажеш? - раптово стає серйозним вірний побратим.

Знову переводжу погляд на Кінлох і замислююся. Що я можу сказати? Що кохаю всім серцем? Що маю намір взяти дружиною? Чи захоче вона мене слухати?

Немов відчуваючи біду, я, з дозволу конунга, покинув тінг раніше. Але не встиг. Моя нестерпна вперта відьма втекла. Дізнатися коли і куди не склало великих складнощів, але тільки на кораблі торговця Стампа її не виявилося вже.

Навіть не передати словами, що я відчув, коли незворушний купець збентежено розводив руками. Він навіть пропонував моїм людям оглянути свій дракар, щоб переконатися в правдивості його слів. Я, звичайно, не відмовився, хоча і так йому вірив…

Лід сковував серце і душу. Думки про те, що Гвен могла попастися в руки моїм одноплемінникам, змушували перевертатися все всередині. І тільки облікові записи портового журналу наштовхнули на слід. У той самий день ерійська куррага заходила в порт міста Унга. І хоч корабель був не єдиний з берегів Ері, але тільки цей відчалив в той же день, інші і далі погойдувалися на пристані, чекаючи відправки. Це була ниточка, тонка, незначна, але я відчував, що я на вірному шляху.

І ось тепер переді мною родовий замок моєї відьми, а я стою на його порозі, як сопливий молодик, не в силах ступити і кроку. Втікши, Гвен забрала з собою моє серце, і прийшов час його повернути.

Пришпорюю коня і рушаю вперед, а за мною мої воїни. З собою я взяв тільки Гуннара, Магнуса, Хакана і Ніала. Решта залишилися на кораблі – все-таки я йду руки просити, а не захоплювати замок.

Решітка піднімається, немов мене давно тут чекали, і у внутрішньому дворі замку нас вже зустрічають. Жінка приголомшливо гарна, і хоч Гвен не дуже схожа на неї рисами обличчя, але щось невловимо знайоме є в її рухах і жестах, яке їх поріднює. А поруч з нею молодий хлопець, темноволосий, широкоплечий. Ось в кому вгадується вражаюча схожість, відразу зрозуміло - син. Мимоволі замислююся - а які у нас з Гвен будуть діти? Думка про те, що в її лоні вже можливо зріє моя дитина, несподіваною теплотою хвилею віддається в серце.

- Інгвар Торвальдсон? - спокійно питає молодик. Він тримається спокійно і впевнено, хоч сильно поступається мені у військовій силі. Мабуть, з часом він стане чудовим лицарем.

- Так – киваю, віддаючи поводи слузі.

- Що вас привело до нас? – я бачу, що куточки губ жінки ледь помітно тремтять стримуваній посмішці. Тільки посмішка виглядає вимученою, немов невідома мені тривога лежить у неї на душі. Я бачу, що вона дуже бліда і, швидше за все, нещодавно плакала. А у хлопця збиті кісточки пальців в кров.

- Мамо! - озирається на неї юнак. А потім повертається до мене. - Вас пустили тільки, щоб я міг сказати в обличчя – Гвен ви не отримаєте, і краще вам тихо забратися геть, поки ми вам це довзволяємо.

Руки хлопчини стискаються в кулаки, а очі метають блискавки. Цей малий мені безумовно подобається. Так відважно захищає сестру, незважаючи на те, що я сильніший і досвідченіший. Не сумніваюся, що точно такі ж слова він би кинув мені в обличчя, навіть не будь за його спиною замкового гарнізону.

- Любий, - кладе йому на плече руку жінка і кидає на мене пронизливий погляд. І хоч мені від нього незатишно, але відвести очей від її очей я не можу, світло-зелених, немов молоде листя і мудрих, як у стародавньої богині. - Прошу проходьте – запрошує вона всередину.

– Мамо! - обурюється знову молодик.

- Так потрібно. Тільки його хранитель прийме і проведе за межу, – суворо говорить ця дивовижна жінка. І я розумію в кого Гвен така виняткова, така вперта і непохитна. Адже, схоже, і її мати в'є мотузки з усього свого чоловічого оточення, як з мене моя відьма. - Мене звуть Айне, і як ви вже здогадалися, я мати Гвендолін.

- Приємно познайомиться леді Айне, - цілую її вузьку витончену долоню.

Коли ми розташовуємося в залі, жінка знову дивиться на мене непроникним поглядом.

- Дайте відповідь мені, ярле Інгваре, на одне питання, – виблискує вона очима. - Ви кохаєте мою дочку?

- Чоловіки... - починаю я, але вона піднімає долоню, тим самим мене зупиняючи.

- Мені прекрасно відомо, що ви про це думаєте. Я зараз питаю саме вас, і хочу отримати відповідь від вас - ви кохаєте мою дочку?

Мені ця ситуація здається дивною і якоюсь незвичною. Обговорювати свої почуття я маю намір тільки з Гвен, а просити її руки у її батька, про що і повідомляю леді Айне.

- На жаль, це неможливо, - насупившись, хитає вона головою. - Я вам все поясню, коли ви все ж відповісте на моє запитання.

Слова застряють в горлі, немов кістка. Я буквально відчуваю, як в скронях набатом пульсує кров.

- Кохаю, - скрипнувши зубами, відповідаю, немов розриваючи невидимі пута, які стягнули мені груди. - Більше за життя кохаю.

Леді Айне закушує побілілі безкровні губи і опускає тремтячу долоню на моє передпліччя.

- Тоді врятуйте її, - видихає вона.