Розділ 44

Маленький будиночок на пагорбі на тлі нічного неба здається сидячим навпочіпки і скрученим тролем. Ще трохи, ще мить і він встане зі свого місця і кинеться на мене. У жилах холоне від жаху кров, серце в грудях здавлює, немов від болю, здається, воно ось-ось розірветься від страху і жаху. Але разом з тим в моїй крові немов вирує якесь дивне, незрозуміле збудження, яке штовхає мене вперед, змушує тремтіти від нетерпіння, пробуджує нестерпне бажання зробити те, для чого мене сюди привезли, те для чого я була створена.

- Ти готова! - киває відьма. Вона стоїть прямо біля мене, хоча, даю руку на відсіч, що ще хвилину тому Йорун тут не було. За спиною у неї темним потворним горбом стирчить мішок, який вона відразу ж передає мені.

Теж киваю у відповідь, хоча стара мене зовсім і не питала, швидше, підтверджувала очевидне, і беру в руки поклажу. До дерева Кари йти всього нічого, і ми досить-таки скоро опиняємося на місці.

Дерево Кари прекрасне в своїй величі і божественній пишноті. Поки чаклунка готує все для ритуалу, я підходжу до нього і притискаю розкриті долоні до темної жорсткої кори, десь всередині у мене виникає питання, як на такому бідному і виснаженому ґрунті виросла подібна рослина. Звідки в ній стільки сили і волі до життя? Не інакше, як сама богиня кохання живить її своєю енергією.

На мій глибокий подив долоні поступово наливаються теплом, стають гарячими, як розжарена піч, кора під ними пульсує, немов жива. Немов дерево сама жива істота. З переляку відсмикую руки, але вони прилипли намертво, ніби забруднені сосновою смолою.

Дерево шумить, я чую, як всередині його стовбура біжить сік, відчуваю, як глибоке коріння вбирає воду з глибин землі, відчуваю, як вона наповнює гілки, листя і вливається потужним потоком світла в мене. Закушую губу від болю, намагаючись утриматися на ногах. Голова починає крутитися, і я не подумавши, притискаюся чолом до дерева. І разом з потоком сили в мене вливаються спогади про тих, хто був тут, просив у Кари допомоги, молив про благословення. Яскраві фігури людей, строкатими метеликами виникають перед внутрішнім поглядом.

- Пресвітла Ката, дай моїй доньці хорошого чоловіка - шепоче Текла.

- Зроби так, щоб ми завжди були разом, – пов'язує червону стрічку на гілку дівчинка років дванадцяти.

- Ми так хочемо дитину, світла Ката, благослови нас бути батьками, - плаче молода жінка, закопуючи під корінням невелику сорочечку для новонародженого.

- Я хочу…

- Я бажаю...

- Благослови нас…

-Допоможи-и-и-и-и…

Людські голоси зливаються в гул, а потім стихають. Їх силуети обсипаються сухим пожовклим листям і підхоплені вітром розносяться навколо. Дерево, нарешті, відпускає…

Знесилено осідаю на землю і привалююся спиною до стовбура. Цілком зайнята своїми справами, Йорун навіть і не помітила, що зі мною відбувалося, і я можу непомітно привести думки до ладу і заспокоїтися. Але розкласти все по поличках в голові не вдається. Раптово стихає вітер, що шумів в кронах, стрекіт комах, шум води. Тиша обволікає все навколо м'яким коконом.

Схоплююся на ноги і розширеними від жаху очима бачу прямо перед собою унанде. Їх настільки багато, що неможливо розрізнити, де кінець всьому цьому натовпу.

- Ні-ні! - десь збоку шепоче злякано Йорун. - Вони занадто рано. Ще нічого не готово. Зачекай, Гвендолін.

Але я розумію, що це зайве. Зовсім зайве…

Я ще встигаю почути, як зойкає десь вже за спиною стара, а потім роблю крок назустріч неупокоєним душам.

- Ти прийшла…

– Прийшла…

– Прийшла…

Лунають тихі голоси, змучені прокляттям духів…

Вони тягнуть до мене свої висохлі руки, доторкаються до долонь, плечей, проводять кістлявими пальцями по волоссю. Мені і моторошно до тремтіння, і шкода їх. Серце стискається від болю кожен раз, коли я на мить заглядаю в їх порожні страшні зіниці, і бачу в них відгомони колишнього життя, коли вони ще були людьми.

Намагаючись охопити поглядом натовп потойбічних духів, не відразу розумію, що вони стоять досить впорядковано. Навіть занадто.

Найближчі до мене не відривають кінцівки від мого тіла, а всі наступні беруть один одного за руки, формуючи ланцюжок, або, точніше сказати, мережу.

- Гвені! Що ти робиш? Схаменися! - люто вигукує невидима для мене Йорун. - Ритуал потрібно провести за правилами!

Але я не звертаю ні найменшої уваги на її гнівні вигуки. Чомусь мені здається - я краще знаю, що потрібно робити.

Земля під ногами починає тремтіти, а в наступну секунду спалах яскравого білого світла засліплює мене. А за ним приходить темрява.

- Гвені!

- Гвені!

- Гвені!

Жалібні крики унанде розривають моє серце, але я не бачу їх, не відчуваю. Якщо я зараз відкриюся, щоб знайти всіх неупокоєних, то вони в лічені миті випалять ущент мою душу, як та дівчинка, коли я рятувала Ове. Але вона була одна, а цих сотні. Що ж робити?

Притискаю руку до грудей і відчуваю під долонею щось тверде ... щоденник ... як я могла забути? В голові спливають рядки, які я в ньому прочитала. Мені потрібно стати ниткою, провідником, провідною. Авжеж не тягнути їх на собі, а вказувати шлях. Але як вказати, якщо кругом пітьма?

- Гвені!

- Гвені!

- Гвені!

Знову звуть привиди, плачуть, схлипують, стогнуть... І я, не знаючи чим допомогти, немов спалахую зсередини... горю... сяю, відчуваючи жалість, тугу і безмежну скорботу... серце палає нестерпним жаром, пече, роздирає груди неможливим болем. А потім я бачу світло! Я знаю куди йти. І знаю, що вони йдуть за мною ... адже я - нитка, яка їх веде...