Розділ 32

Народ, зібравшись в загальному залі, злякано гомонить, десь тихо пхикає маленька дитина і зараз же чується неголосна колискова, яку починає наспівувати її мати, намагаючись заспокоїти малюка. Я завмираю за спиною вікінга, крадькома оглядаючи мешканців мизи. Здається всі в зборі…

- Залишайся тут, і не намагайся навіть виходити назовні – твердо наказує чоловік. - Ти зрозуміла мене, Гвендолін?

Розгублено киваю, вже відчуваючи, як починає вібрувати все всередині від пісні неупокоєних духів, і невідома сила тягне у двір.

- Я не чую – з натиском вимовляє вікінг, обхоплюючи пальцями моє підборіддя і змушуючи подивитися йому в очі. Мимоволі піднімаю погляд і поринаю в їх холодну синь. Тіло ніби охоплює морозне зимове повітря. Він немов відрізає невидимі нитки, якими мене обплутали голоси унанде, і звільняє від потягу, якому я не в силах чинити опір.

- Я буду тут, - слухняно повторюю, підкоряючись волі свого пана.

Він на мить притискає мене до себе і міцно цілує в губи на виду у всіх людей що тут зібралися, ніби ставлячи клеймо, підкреслюючи свою владу наді мною, показуючи, що я належу тільки йому.

- Розумниця, - Вікінг вдоволено посміхається і випускає мене з обіймів.

А поки я намагаюся віддихатися і прийти в себе, до Інгвара підходить Сван і чоловіки разом виходять у двір.

Від сорому не можу підняти очей, знаю, що багато хто бачив наш пристрасний поцілунок і від цього ніяково. Я не один раз помічала, що варвари не особливо соромляться показуючи свої почуття і не приховують їх, але все ж для мене це незвично. На Ері більш суворі звичаї. Але, коли наважуюся поглянути на людей навколо, з подивом розумію, що людям зовсім немає до мене діла, кожен зайнятий своєю роботою і ніхто не звертає на мене уваги.

Заспокоївшись, влаштовуюся на лавці біля Ути, яка несамовито молиться своїм богам, і теж берусь просити захисту у Лудда. Тільки ось слова молитви, завчені з дитинства ніяк не складаються у мене в голові, а по хребту пробігають колючі мурашки. Я відчуваю на собі чийсь пильний сповнений ненависті погляд і зараз же підводжу голову, беручись уважно оглядати зал, але, на жаль, нікого не помічаю.

У цей момент я знову чую пісню унанде. Вона стає голосніше. Виразніше. Немов той, хто її співає, набрався сил.

Хапаюся руками за лавку, щосили стримуючись, щоб не йти на поклик. Я відчуваю, що нігті буквально врізаються в дерево, відчуваю крихітні уламки від дрібних трісок, ниючий біль в напружених пальцях, і на деякий час це приводить мене до тями, допомагає чинити опір голосам, що мене кличуть. Але пісні унанде звучать і звучать, а біль в руках відступає, ніби під дією болезаспокійливого екстракту. Я вже не керую собою, не можу. Десь на задвірках свідомості переляканим птахом б'ється спогад про те, що я обіцяла не виходити, але тіло повністю ігнорує останню розумну думку і повільно піднімаюся з лавки.

- Гвен? Ти куди? - хапає мене за рукав Ута. - Не виходь! Не треба! Чоловіки самі впораються.

Але я лише струшую її руку зі свого передпліччя і крокую вперед.

- Відьма ... відьма ... відьма... - чується за спиною приглушений шепіт.

Нехай ... нехай я відьма ... це вже не має значення ... зараз важливо лише одне - йти на голос!

Я не усвідомлюю, як опиняюся за порогом, не пам'ятаю, як минаю коридор, відкриваю двері. Головне, я тут. Десь далеко чуються звуки бою.

Унанде поруч. Сильні. Голодні. Безжальні. Їх безтілесні тіні ковзають зовсім поруч, не завдаючи мені шкоди.

– Ти прийшла... прийшла... - їх шепіт схожий на шум вітру, плач дощу, шелест листя. – наша Ларайна. Наша рятівниця…

Зовсім поруч звучить приглушений стогін. Він скидає ману духів, і ті, немов зграя переляканих птахів розлітаються в різні боки. Очманіло трясу головою, приходячи до тями, а потім обережно йду на звук.

Там, за рогом будинку, притулившись до стіни, сидить Ове, затискаючи долонею рану на животі. Рука з мечем знесилено опущена, в блискучому в світлі сріблястого місяця вона виглядає білою тьмяною плямою. Але не це змушує моє серце в тривозі битися, як заячий хвіст. А те, що над другом, схилившись, нависає моторошна постать унанде. Дух тягне до безпорадного старого свої моторошні руки, а у того не вистачає сил навіть на те, щоб підняти зброю.

З губ зривається переляканий вигук, а ноги самі собою несуть вперед. Ні, не дозволю, не дам забрати душу того, хто з самого початку ставився до мене з теплотою і добром.

Хтось мені щось кричить, намагається зупинити, хапаючи за руки, але я немов привид уникаю будь-яких обіймів. Мені навіть здається, що я чую голос Інгвара. Переляканий і злий. Але зараз головне врятувати Ове. А потім... буде потім…

Долоні доторкаються до завмерлого унанде. Я відчуваю страшне тремтіння, від якого холоне в жилах кров. Пальці немов занурюються в густий холодний кисіль, ледь не стогну від болю, відчуваючи, як обморожується тонка шкіра на руках. Порожні очниці духу дивляться на мене з німим відчаєм і надією, а фігура примари, немов тане, стоншується, перетікаючи в мене.

Я бачу ... це дівчинка ... їй всього чотирнадцять. Їй подобається збирати квіти і плести вінки. А ще допомагати мамі... адже хто їй допоможе крім неї, Кайї? Братики зовсім малюки, а батько в плаванні, повернеться тільки з холодами. Зате привезе їй гарний гребінь з оленячого рогу і різнокольорові тканини на сукні. Але це буде потім... зараз головне братиків врятувати... Мама пішла, а це маленьке вугіллячко просто випало прямо на підлогу. Зовсім крихітне, Кайя і не помітила. Плетена циновка почала тліти... а найменший братик, злякавшись вогню, сховався…

Падаю на землю, захлинаючись сльозами. Кайя ... мила Кайя ... Вибач…

Я відчуваю, душу дівчинки. Відчуваю липкий кокон злості, образи і гніву, який обплутав невинну істоту, та змушує тонути в цій жорстокості, в цій розлюченості та ненависті до всього живого, відчувати вічний голод, що виснажує зсередини, який в силах вгамувати лише інші душі, відібрані силою, чисті, смачні ... Вибач, Кайя…