Розділ 26

Гвендолін

Вікінг здивував мене своїми словами, і, незважаючи на втому, я починаю неспокійно крутитися на лежанці, ламаючи голову над його мотивами. Не розумію я такої доброти, не вірю в неї. Тим більше що жадібний палаючий погляд лютого воїна говорить зовсім про інші бажання. Кімната наповнена тихим сопінням і хропінням, стомившись за день жінки, з якими я вже встигла потоваришувати, спокійно сплять. Я теж прикриваю повіки в бажанні скоріше відправитися в царство снів, нарешті, відкинувши всі думки про загадкові мотиви ярла, але тихий мелодійний спів змушує здивовано розкрити очі. Роздратовано сідаю на ліжку дивуючись, кому спало на думку порушувати спокій ночі. Голоси звучать голосніше, але мої товаришки по кімнаті ніяк не реагують на звук, а мене навпаки, він немов вабить, кличе за собою.

Проти волі відкидаю ковдру, мерзлякувато поводжу плечима і, подумавши, все-таки накидаю вовняний плед. Поклик не припиняється, і сил йому чинити опір у мене не вистачає.

Щоб нікого не розбудити, обережно обходжу сплячих, і крокую за двері. Якась сила немов веде мене сама, я лише встигаю перебирати ногами, та міцно стискати на грудях теплу накидку. Босі ступні безшумно ступають по дощатій підлозі, я тінню ковзаю уздовж стіни, швидко минувши вхід в загальний зал, де все ще бенкетують деякі чоловіки. Перетинаю коридор, відчиняю двері у двір, і переступаю поріг.

На вулиці, освітленій лише кількома світильниками біля самого будинку, панує темрява, але спів продовжує звучати і я, не замислюючись, йду йому назустріч. Як я проходжу через двір, геть стирається з пам'яті. В голові лише впертою думкою пульсує гостра потреба побачити тих, хто мене так наполегливо кличе.

Ворота, як не дивно, прочинені, я легко прослизаю в невелику щілину між їх стулок і приголомшено завмираю. Просто переді мною тихо колихаючись стоять чудернацькі тіні. Вони не схожі на духів, хоча і безтілесні, і не схожі на мертвих, але виглядають так, ніби пролежали в землі багато років. Вони взагалі не схожі ні на одне з відомих мені створінь. Це їх клич, їх спів хвилює і тягне мене. Перелякано здригаюся і починаю задкувати назад. Хто вони? Чому прийшли? Потрібно негайно попередити інших!

Я вже розвертаюся, щоб поквапитися за допомогою, але на моєму плечі сталевою хваткою змикаються чиїсь пальці.

- Втекти надумала? - шипить мені хтось прямо у вухо і я, обмираючи від страху, впізнаю Свана.

– Н-н-н-ні, - здавлено хриплю. - Я попередити хотіла! Мене звали моторошні істоти!

- Які істоти? Ти все брешеш! - волочить мене в будинок воїн. - Немає тут нікого!

Злякано озираюся і розумію, що пагорб за брамою насправді абсолютно порожній. Страшні тварюки зникли, немов їх ніколи і не було. Я ледве встигаю за чоловіком, всерйоз побоюючись, що вікінг в гніві, якщо я спіткнуся і впаду на землю, буде продовжувати мене тягти навіть волоком по землі. Цей не пошкодує…

Ми в одну мить перетинаємо двір, сіни і зупиняємося перед дверима в спочивальню Інгвара. Стукіт потужного кулака об дерев'яну стулку набатом лунає в нічній тиші, але голос ярла лунає за нашими спинами. Я підстрибую від несподіванки, Сван різко розвертається.

- Ось, помилуйся, Інгваре. Втекти хотіла. Я її вже за воротами зловив – смикає мене за руку варвар.

- Невже? - піднімає брови ярл, і його погляд, що зупинився на мені, буквально обпікає пекельним полум'ям.

- Ні! Ні! Я не хотіла, - відчайдушно мотаю головою, молячись всім богам, щоб він мені повірив. На Свана плювати, нехай думає, що хоче, але Інгвар за чергову спробу до втечі обіцяв покарати не тільки мене, а й інших. А я не хочу, щоб вони постраждали. Тим більше, що це неправда.

- Що ти брешеш? - шипить змією Сван і знову смикає мене. Я схлипую від болю в плечі, але все одно наполегливо продовжую заперечувати його слова.

Інгвар ще кілька хвилин вивчає нас поглядом, але вираз його обличчя я прочитати не можу, і це мене дуже лякає.

- Дякую, друже, - нарешті, видає він. - Я з нею розберуся.

Сван коротко киває, і, розвернувшись, йде, а я залишаюся з ярлом один на один. Чоловік, не довго думаючи, заштовхує мене в свою кімнату і, закривши двері на ключ, повертається до мене.

- Ти зовсім з головою не дружиш, я так бачу?

- Я не збиралася тікати. Справді! - задираю підборіддя, намагаючись говорити твердо і переконливо.

- Що ж ти тоді робила за брамою, маленька Гвен? Як примудрилася підняти важкий засув? - він робить крок до мене і хапає пальцями за підборіддя, заглядаючи прямо в очі. Серце пропускає удар, а потім починає стукати так, немов прагне вирватися з грудей.

- Я почула поклик – мій голос здається хрипким і чужим. - І пішла за ним. А ворота були вже відкриті.

- Обманюєш мене? Знову вирішила випробувати на мені свої підступні чари? – говорить гнівно вікінг, а його пальці починають повільно погладжувати ніжну шкіру на вилиці.

- Ні, я кажу правду, - продовжую наполягати, намагаючись не звертати уваги на мурашки, що від цієї несподіваної ласки пробігають по шкірі. Присипляє мою пильність? Не дуже-то і хитрий трюк, я легко його розкусила.

- Але я особисто їх перевіряв. Вони були закриті, - дивується чоловік, не відриваючись від свого заняття.

- Це питання не до мене, а до твоїх людей – вириваюся з полону його рук і відступаю подалі від лукавого вікінга і його дотиків, що сіють смуту в моїй душі. - Тим більше після того, що я побачила за ними.

- І що ж побачила? - знову робить крок до мене Інгвар, але цього разу не робить спроб доторкнутися.

- Я не знаю, що це було, – прикриваю повіки, намагаючись відновити в пам'яті образи моторошних чудовиськ. - Вони виглядали як мертві, але були прозорі немов духи.

– Унанде? - уточнює Інгвар.

– Хто такі унанде? - здивовано розплющую очі.