Розділ 24

У променях західного сонця срібний браслет блищить дутими боками, показуючи у всій красі звивисті візерунки, що прикрашають його.

Очі дівчини виблискують, не поступаючись у своїй яскравості і самій прикрасі, а коли на її тонкому зап'ясті змикаються краї обруча, кидається на шию Свану і палко цілує його в губи.

- Так ти згодна, Санно? Станеш моєю дружиною? - обійнявши її за талію, цікавиться вікінг.

– Я подумаю, - відсторонюється дівчина. - Після смерті батька минуло менше року, Сване. Поспішати нікуди.

Інгвар схвально хмикає, але ніяк не коментує рішення Санни, і ми всі разом прямуємо в бік садиби ярла Інгвара Торвальдсона, мого загарбника і господаря.

Миза зовсім поруч, оточена гострим високим частоколом з великими міцними воротами, в які, я просто впевнена, вільно може проїхати навантажений скарбом віз.

Я досі не можу зрозуміти ставлення вікінга до мене, він продовжує тягнути мене за руку, ні краплі не цікавлячись, як це дивно виглядає з боку. А ченці, що слухняно йдуть за нами і зовсім роблять цю картину воістину курйозною.

Санна тихо звітує про життя в садибі за час відсутності її господаря, я ж мовчки дивлюся по сторонах. Якби я не була настільки налякана майбутньою долею, то зазначила б, що місце, в якому мені доведеться жити, приголомшливо красиве – покриті зеленню пагорби, золотисті поля ячменю, темно-сині води Північного моря і багата добротна миза, але все це тьмяніє перед невідомістю, що жахливо мучить мене.

На відміну від інших полонених, яких поселяють в хатині для рабів, мене Інгвар заводить в панський будинок і залишає під опікою Санни, наказавши в усьому її слухатися, а потім йде геть разом зі Сваном і Ове. Мабуть, на чоловіків чекають якісь важливі і термінові справи.

Я насторожено дивлюся на дівчину, вже давно зрозумівши, що моя перша здогадка виявилася вірною, - це наречена Свана, і сестра самого Інгвара.

- Ти розумієш по-нашому, - схиляє голову на бік Санна.

- Розумію, - злегка киваю, оглядаючись навколо.

Загальний зал в будинку великий, з вогнищем в центрі, декількома дубовими столами і лавами і величезним кріслом самого ярла на узвишші.

- Це добре – стискає губи дівчина. - Не люблю безглуздих. Куди ж тебе прилаштувати?

Вона задумливо постукує пальцем по губах, оглядаючи приміщення. Всі, хто там знаходився, зайняті своєю справою. Частина жінок готують обід, одна біля стіни змотує пряжу, ще кілька метуть і чистять підлогу, миють лавки і столи, розвішують свіжі трави по кутках.

- Ткати вмієш? - через хвилину запитує господиня маєтку. - Текла не справляється. Наша миза зростає і працівників занадто багато.

- Ні, - закушую губу.

- Гаразд, потім навчишся, - махає вона рукою і вказує на дівчат, які шкребуть дошки підлоги. - Іди поки Хедвіг та Ауд допоможи. Тільки треба переодягнутися в іншу сукню, ця занадто ошатна для такої роботи. Там покої Інгвара, іди туди, а одяг я принесу.

Я не смію сперечатися з Санною і заходжу в кімнату, на яку вона вказала.

Кімната виявляється досить-таки великою, навіть не поступається за розмірами покоям батьків в нашому замку. По центру височіє величезне ліжко, вкрите пухнастими шкурами, біля нього, в ногах дерев'яна скриня, лавка біля стіни, накрита візерунчастою вовняною ковдрою, невеликий столик, на якому стоїть масляна лампа, срібний глечик з водою і, мабуть, все.

Розгублено завмираю біля порога, не знаю куди себе подіти, а через кілька хвилин, скрипнувши дверима, в спальню заходить Санна.

- Ось візьми, це робоча сукня. Швидко переодягайся та йди до нас. Скоро будемо столи накривати до свята. Треба як слід привітати наших чоловіків, які повернулися з довгого походу.

З цими словами вона швидко виходить, а я беруся знімати своє гарне червоне вбрання. Мабуть сестра мене прийняла за наложницю брата і поселила в його покоях, та й інші, хто мене бачив, подумали так само. А в тому, що мене розглянули без винятку всі жителі мизи, я не сумніваюся ні краплі. Це червоне вбрання робило мене дуже помітною і вказувало на моє привілейоване становище. Вбрання такого кольору коштує дорожче за інших. Фарбу дістати досить важко, а рослина, з якої її виготовляють, досить-таки отруйною і впоратися з нею може не так багато людей.

Складаю свій одяг в скриню вікінга, не придумавши, куди його діти ─ на ліжку кинути якось негарно ─ і квапливо натягую просту сіру сорочку, а зверху сукню з короткими рукавами і зав'язую її вузлами на плечах.

Я поспішаю. Чомусь здається, що в будь-який момент сюди може зайти Інгвар. Раптом він розсердиться, що я тут господарюю, або навпаки, помітивши мене напівроздягненою, захоче використати.

Закінчивши одягатися, швидко виходжу і приєднуюся до дівчат, на яких вказала Санна. Сама ж сестра вікінга більше не звертає на мене уваги і займається приготуванням страв, щось зосереджено помішуючи у величезному котлі і час від часу, додаючи туди потрібні інгредієнти.

Я вже закінчую протирати підлогу біля порога, коли по моїй спині пробігають мурашки ознобу. Повільно встаю з колін і розвертаюся до входу. Так і є. На мене потемнілим поглядом дивиться ярл, недбало притулившись плечем до одвірка.