Розділ 23

- Іди сюди – простягає мені руку Інгвар, і я, ні секундочки не сумніваючись, піднімаюся зі свого ложа і вкладаю в неї свою долоню. А, через секунду, опиняюся за могутньою спиною ватажка вікінгів.

- Слухайте всі! - гучним голосом починає Інгвар, привертаючи до себе загальну увагу. - Наш замірок виявився зовсім не замірком, а дівчиною!

Обережно виглядаю з-за плеча свого захисника і бачу здивовані, обурені і зацікавлені обличчя варварів. У деяких навіть розливається рум'янець на всю щоку, як у Хакана, наприклад. Не інакше, як він шкодує, що тоді врізав мені по обличчю.

– А я-то думаю, що ж він худий такий, – бурчить Магнус. – Подуй - і загнеться.

- Від твого «подуй» – хмикає Ове, – і добрий мужик загнеться. Тобі і сокиру в руки брати не потрібно.

Гучний регіт трохи розряджає обстановку, а коли він стихає, слово знову бере Інгвар.

- Ця рабиня відтепер під моїм захистом і належить виключно мені. Це всім зрозуміло? - твердо заявляє варвар і демонстративно обіймає мене за плечі. У мене від подиву очі стають величезними, як золотий шилінг. І я, сторопівши, навіть не намагаюся скинути його п’ятірню з моєї руки, а коли приходжу до тями, стає пізно. Вікінг відсторонюється і, м'яко підштовхнувши мене до решти полонених, повертається до Ове, який вже зайняв своє місце біля правила.

- Гвен? - очі Ульріха такі ж величезні, як і у мене, інші відводять погляд, а Джед ще й скрушно шморгає носом.

- Ульріх, я не знаю, що він... що він зі мною зробить. Але, швидше за все, мою долю вже вирішили, – тихо шепочу, не наважуючись вголос сказати те, що всім і так зрозуміло.

Зуби проти волі починають вибивати дріб. Я здогадуюся, що в такий спосіб чоловік від мене відвів зазіхання інших воїнів на кораблі. Але бути його наложницею теж не хочу, хоч і розумію, якщо є два зла то з них обирають менше, а в моєму випадку менше, в тому числі і за кількістю. І краще належати ярлу, ніж простому воїну, і одному-єдиному, а не, борони Дагда, всім відразу. Тільки розумом я це усвідомлюю, а душа розривається від страху і туги. Раніше я навмисне не дозволяла собі розкисати, не дозволяла думати про погане. У мене була мета, була надія, тепер її немає.

Я завжди мріяла про таке кохання, як у моїх батьків. Незважаючи на те, що вони вже близько двадцяти років одружені, їх почуття досі сильні. Бувало, ми з братом ревнували їх, навіть сердилися і ображалися, відчуваючи себе іноді зайвими. Здавалося, мама і тато розуміють один одного з півслова, піввдиху, півпогляду, і ніхто їм, крім один одного не потрібен.

А тепер мене позбавили не тільки можливості в майбутньому зустріти своє щастя, а навіть життя звичного мене позбавили, домівки, улюблених людей. З нащадка найдавнішого роду, майбутньої господині замку, шанованої леді, опікуваної і плеканої доньки я перетворилася в жалюгідну безправну рабиню, яка вдячна своєму господареві вже за те, що він нею буде користуватися одноосібно, а не віддасть на потіху своїм людям.

Стає так бридко і гидко на душі, що хоть за борт кидайся. Але накладати на себе руки я не збираюся. Краще пошукати інші варіанти. Може, мені все-таки вдасться втекти...

Подорож уздовж берега Північного моря триває далі, незважаючи на ранкову подію. Погода до нас сьогодні прихильна, посилаючи попутний вітер і спокійні хвилі. Місцевість змінюється зі скелястих стрімких берегів на порослі зеленню пагорби і всипане дрібним каменем узмор'я. Часом, можна розрізнити навіть дрібні будиночки і садиби, які, чим далі ми просуваємося, тим частіше трапляються. А на заході дракар входить в довгоочікувану гавань.

На березі команду вже зустрічають рідні та близькі, з нетерпінням очікують, коли вже можна буде залучити в обійми дорогих серцю людей. Та й самі воїни з хвилюванням готуються до зустрічі з тими, за ким нудьгували весь цей час.

Від нічого робити намагаюся вгадати, хто кого зустрічає. Ось та скромна русява дівчина, притиснула руки до грудей напевно наречена Ньяла. А обвішана золотом, як кущ малини ягодами, висока блондинка і є улюблена Свана, якій дістанеться його дорогий подарунок. Егілла, судячи з усього, зустрічають батьки, вони радісно махають йому рукою, а Магнуса ─ вагітна дружина з цілим виводком таких же рудих, як і він сам, дітлахів …

Хто ж чекає на Інгвара? Хто ж сумував за ним, поки він був у поході? Хто молився богам, щоб він живим повернувся, і приносив жертви в храмах, викуповуючи його душу у долі?

Жадібно спостерігаю за ярлом, але його погляд, як завжди стриманий і безпристрасний, на обличчі не прочитати і малої дещиці емоцій.

Дракар пристає до причалу, і через деякий час ми починаємо сходити на сушу. Але дехто з вікінгів не витримує і з гучним уханням стрибає просто з палуби в прохолодні води, прагнучи швидше дістатися до рідних.

Як не дивно я майже всіх вгадала, крім Інгвара. На мій превеликий подив у нього на шиї повисла та сама обвішана цяцьками дівчина. Вона старанно не помічає і те, що чоловік, схопивши мене за руку поволік, як на буксирі, за собою, і те, що за нами, як каченята задріботіли інші бранці, і те, що поруч з ним, казна з якої причини, застиг, переминаючись з ноги на ногу, Сван.

Ось як... Отже, ярл одружений…

Я не знаю, чому ця новина настільки приголомшує мене, зрештою, ватажок вікінгів молодий і красивий чоловік в тому самому віці, в якому прийнято створювати сім'ю, а наложницями і в шлюбі не гидують користуватися... але всередині все одно стає бридко, немов на мене вилили відро помиїв.

- Ось ключі, Інгваре, - дзюрчить ласкавий голос дівчини, і я переконуюся в своїй правоті ще більше. У варварів прийнято залишати зв'язку ключів господині будинку, поки чоловік в поході, як символ її влади в садибі.

- Ні, Санно, ти ж знаєш, вони поки твої – змикає її пальці на кільці варвар.

- Але як же? - брови дівчини злітають здивовано вгору, а погляд зупиняється на мені.

- Це моя рабиня, я її полонив під час набігу... – крижаним тоном пояснює чоловік.