Розділ 19

Два дні шляху, і ми знову на тій пам'ятній галявині, з якої я так прутко поповзла в бік дерев. Мені здається, що це було так давно, але насправді пройшло менше десяти днів. Мої друзі дивляться на нашу пару, що бадьоро виходить з лісу - співчутливо,а ось команда вікінгів мене, мабуть, готова роздерти. Через мою втечу варварам довелося затриматися в цих краях. І чи варто уточнювати, що цьому ніхто не зрадів?

- Знаєш, що вони зараз готові з тобою зробити? - шепоче мені на вухо Інгвар.

Нервово здригнувшись, перечіпаюсь носком черевика за грудку землі, і переляканим кроликом дивлюся на спотворені злістю обличчя.

- Здогадуюся – мій голос схожий на писк комара.

- Ось і подумай тепер двічі перед тим, як тобі в голову прийде знову втекти. Я тебе завжди знайду, але захищати перед ними більше не буду.

Кидаю швидкий погляд на Інгвара, не вірячи своїм вухам. Чи то мені почулося, чи зараз він мене зібрався захищати?

А поки я приходжу в себе від подиву, до нас підходить Гуннар.

- Знайшов таки? - киває він в мій бік, крутячи в руках бойову сокиру, а у мене від страху ноги починають підкошуватися. Зараз він один раз змахне топірцем і все...

- Аякже! - широко посміхається Інгвар. - Щоправда, довелося затриматися, замірок хворобу якусь підчепив. Поки не переконався, що вона не небезпечна, не поверталися.

– А я вже думав вас там, в лісі неккі потягли. Вже і Йорун питали. Вона наказала чекати десять днів.

Інгвар мовчки розводить руками, а потім підштовхує мене в спину до решти бранців.

- Як ти? - відразу ж запитує Ульріх. Знизую плечима і сама прискіпливо оглядаю ченців, але помітних слідів покарання ні на кому не помічаю.

Нас грубо перебиває Сван, обіцяючи, що якщо він від нас почує хоча б звук, продовжувати шлях ми будемо з кляпами в роті. Ми слухняно замовкаємо і лише тривожно переглядаємося. Що чекає нас попереду? І яке покарання буде мені за втечу?

Драккари м'яко повзуть по воді, минаючи небезпечні ділянки річки. Я з тугою дивлюся на покриті вербою береги Сіони, розуміючи, що, швидше за все більше ніколи не побачу рідну землю. Рівно через п'ять днів, якщо сили природи будуть до нас прихильно ставитися, ми досягнемо країни вікінгів. Холодної, непривітної і суворої.

Я ніколи не подорожувала по морю, і, хоча моєму становищу зараз не позаздриш, але я очей не можу відірвати від цієї прекрасної картини. З Рейрока, рідного замку батька, теж відкривався краєвид на море, але навіть порівняти ці дві картини неможливо. Це те ж саме, що дивитися на троянди з вікна і сидіти посеред усіяної квітами клумби, вдихаючи їх аромат.

Погода сонячна і тепла, а легкий вітерець слухняно натягує вітрило і жене кораблі в потрібний нам бік. Я з подивом помічаю, що хоч наша подорож і йде по відкритому морю, але вікінги намагаються не випускати з виду сушу. Драккари не бояться сісти на мілину, спеціальна конструкція допомагає цим незвичайним кораблям рухатися навіть в тих водах, які можуть похвалитися не надто великою глибиною.

За всю подорож ми двічі сходимо на берег, щоб провести ніч на землі, і двічі залишаємося на кораблі, бо стрімкі скелі, що нависають над водою, не дозволяють нам висадитися на сушу.

І всі ці два рази, що ми розбиваємо табір, бридкий Інгвар забирає мене до себе в намет і залишає ночувати в ньому на розстеленій на підлозі шкурі. На здивований погляд Свана він лише відповідає, що не довіряє з недавніх пір вартовим, а ризикувати і затримуватися ще на десять днів на чужій землі, переслідуючи в черговий раз шмаркача, що втікає, бажання немає ніякого, тим більше що їстівні запаси вже закінчуються.

У перший день, коли він грубо затягує мене за шкірку в свій намет, мій язик від страху прилипає до зубів, і я можу лише мукати, як дика тварина, навіть не намагаючись відбиватися зв'язаними руками. В голові в той момент проносяться тисячі думок, але найголовніша з них - варвар доглядаючи за мною, звичайно ж здогадався про те, що я дівчина, а тепер бажає мене образити. Але Інгвар невимовно дивує. Жбурнувши мене на розстелене на землі хутро, він міцно пов'язує мої щиколотки, та ще й прив'язує мотузку, що стягнула зап'ястя одним кінцем до своєї руки.

- Я сплю чуйно, - каже він, не звертаючи уваги на мої цокаючі від страху зуби. - Якщо ти навіть легенько смикнеш за мотузку - я прокинуся. А коли прокинуся, буду дуже злим і роздратованим… Вгадай, що в такому стані я зроблю з тобою.

- А раптом мені захочеться на бік повернутися? - здавлено питаю я, прекрасно знаючи свою особливість неспокійно вертітися уві сні.

– Раджу не повертатись, - похмуро відказує варвар і спокійнісінько лягає спати, задувши масляний світильник.

А я ще півночі витріщаюсь на стелю шатра, намагаючись розгадати мотиви загадкового Інгвара Торвальдсона. І ненавидіти його я при цьому менше не починаю.

Під кінець четвертого дня нудьга настільки опановує не тільки мене, а й усю команду, що деякі з вікінгів починають дуріти і влаштовують жартівливу бійку, більш старші прикрикують на молодь, а я, поки ніхто не бачить, легенько звішуюся з борту і, завмерши, роздивляюся світло-зелену морську поверхню. Коли я була маленька, завжди придумувала казкові історії про різних чарівних істот, які живуть на морському дні. У моїх фантазіях у них там були і свої замки, і вози, запряжені великими рибинами, завбільшки з коня, і навіть кораблі, на яких вони перетинали морські простори, видаючи себе за звичайних людей і продаючи скарби, здобуті на дні.

І тільки метушня, що піднялася на кораблі, спромоглась відволікти мене від мрій.

- Що сталося? - ледь чутно питаю в Ульріха. Його теж розморило на сонечку, і він до цього часу спокійнісінько дрімав, а тепер ось в нерозумінні крутить головою, спостерігаючи за загальним пожвавленням.

- По-моєму, ми скоро причалимо до землі – так само тихо відповідає мені чоловік.