Розділ 9

– Ульріху, - посуваюся ближче до товариша по нещастю, вирішивши торкнутися небезпечної теми. Сьогодні вікінги чимось стривожені, особливо ярл Інгвар, і їм абсолютно не до своїх бранців. - Я хочу тікати.

- Куди? - злякано зойкає чернець, і я швидко накриваю його рот долонею, побоюючись, що своїм криком він може привернути увагу і видати нас. Але на щастя його вигук вдало збігається з різким поривом вітру і повністю заглушається ним. Не інакше, як боги прихильно поставились до мого таємного наміру.

- Куди? - знову запитує Ульріх, злякано озираючись, немов я вже зібралася бігти, стрибнувши з розбігу за борт.

- Додому, - теж шепочу. - Цієї ночі, коли ми пристанемо до берега.

– Але як, Гвені? - хитає головою чоловік.

- Що-небудь придумаю. Ти зі мною? - випробовуюче дивлюся на Ульріха, але він покаянно відводить погляд.

– Ні, Гвені. Я ні, - насуплюється він, а, побачивши, що я вже відкриваю рот, щоб йому заперечити, квапливо додає. - Одній тобі втекти буде легше. Я тільки заважатиму, та й усі ми. До того ж, помітити зникнення двох з п'яти набагато легше, ніж одного.

- Але як же так? - я рішуче не бажаю залишати в полоні у цих звірів людину, що стала за ці дні мені другом.

- Так, Гвені, так – підбадьорливо погладжує мене по плечу чернець. - Значить така воля Лудда. Нам не дано зрозуміти божий промисел, іноді йому просто доводиться слідувати.

- Я не хочу тебе залишати, - вперто заявляю, намагаючись приховати тремтіння в голосі.

- Все буде добре, мала, - в його голосі звучить меланхолійне смирення. - Ти дійсно повинна тікати. Ще день-два і вони зрозуміють, що ти дівчина. Поки вікінги занадто зосереджені на тому, щоб швидше покинути наші землі. Але коли вони відчують себе в безпеці, почнуть уважніше придивлятися до своєї здобичі, і тут вже ти нікого не обдуриш, Гвен.

Я приголомшено кліпаю очима, не очікувавши від Ульріха такої розсудливої промови. Але ж він абсолютно правий. Те, що я дівчина з часом вилізе назовні, це справа декількох днів. Мені вже все важче і важче вдавати з себе парубка. Особливо проблематично ходити по потребі на кораблі. Добре, що Ульріх завжди знаходить спосіб мене прикривати, а я намагаюся терпіти до останнього. Але це не може тривати вічно. У відкритому морі, нехай ми його будемо перетинати не довше тижня, буде набагато важче.

- Я бачу, ти обдумала мої слова, - сумно посміхається чоловік.

Я, тихенько зітхнувши, коротко киваю у відповідь.

- Ось і чудово. Але є ще одна важлива деталь, Гвені, - робить багатозначну паузу Ульріх. - Тобі потрібно зібратися в дорогу. Взяти провізію на перші дні. Та й в дорозі теж може бути небезпечно.

– Знаю. Я сподіваюся пристати до якогось обозу і всім говорити, що я мандрівний чернець. На ваших братів, як правило, не зазіхають. Мені б до маністера дістатися, а там вже і батькові можна звісточку відправити…

- А ти подумала, чим будеш перерізати мотузки? - дивиться на мене уважно Ульріх.

Задумливо закушую губу, обмізковуючи відповідь. Не те, щоб я про цю вельми важливу деталь забула, варіанти у мене були. Наприклад, на березі Сіони валяється безліч мушель, у більшості з них досить-таки гострі краї. А ще можна намагатися послабити вузли, смикаючи руками. Долоньки у мене вузькі і гнучкі, і варто спробувати таким чином звільнитися.

Всі ці варіанти я озвучую співрозмовнику, а він уважно вислухавши, раптово видає:

- У мене є варіант трохи краще. Ніж!

- Де я тобі візьму ніж? – спантеличено насуплююсь.

- Ти ніде. Він у мене, - незворушно знизує плечима мій співрозмовник.

- У тебе? - я буквально відчуваю, як у мене від подиву очі стають величезними і круглими, як у пугача.

- Пам'ятаєш, ти косу різала? - починає пояснювати чернець. - І кинула ніж під стіл, коли вікінг зайшов. Я сам не знаю, навіщо його підібрав і сховав у черевик.

- Ульріху? - здавлено шепочу, не приховуючи подиву.

- Ні-ні, що ти, - бачачи мій приголомшений погляд, зараз же хитає головою чоловік. - У мене навіть і в думках не було нікого калічити ним або, боронь боже, вбивати. Просто підібрав, не думаючи. Не інакше, як сам Лудд мені його в руку вклав. Для тебе.

- Напевно – зітхнувши, погоджуюся. Не те, щоб я вірила в провидіння, але це виявився все-таки вельми вдалий збіг, який дуже полегшить мені завдання.

Решту дня я проводжу за ретельним плануванням втечі і уважному спостереженні за вікінгами.

Навіть, коли ми сходимо на берег, облаштовуючись на нічліг, я не припиняю свого заняття. Мені важливо зрозуміти, де вони зберігають запаси, що можна взяти в якості торбини для провізії, куди набрати воду і головне, як непомітно позбутися мотузок і все це зібрати.