Епілог.

П’ять років потому.

Дзвінок у двері відриває мене від сервірування святкового столу. Кидаю погляд на годинник на зап'ясті: без чверті шість.

Влад повернеться тільки за годину, батьки святкують вдома, насолоджуючись тихим сімейним щастям. Хоча ні, зовсім не тихим.

Чотирирічні близнюки і мої братики Костик і Вася ще ті шибеники — ураган, а не діти, але тато їх обожнює, а мама бурчить, що він їх розбалує, в чому особисто я сумніваюся. Я знаю, що тато виховує в них справжніх чоловіків, і мама знає, зі щасливою посмішкою спостерігаючи за метушнею своїх чоловіків.

Посміхаюся, згадуючи буйні вечори в батьківському домі.

Єдине, що могло зацікавити хлопчаків — шоколадне печиво. І без нього в будинок до Германів краще не приходити — станеш ворогом номер один, а ворогів там нещадно винищують всім, що попадеться під руку.

Влада, пам'ятається, тиждень тому охламони закидали паперовими бомбочками з різнобарвною гуашшю всередині. А він у відповідь викупав їх під душем і обліпив пір'ям з подушок. Хлопчаки реготали, зображуючи дивних птахів, які чи то квокчуть, чи то каркають.

А потім Влад особисто купав обожнюваних ним хрещеників і вкладав спати, розповідаючи історії про літаки.

І серце щемить від спогадів.

Діти…

Влад не говорить, ми взагалі не торкаємося цієї теми після нашого вінчання, але я бачу, відчуваю, як він хоче дітей.

Ось тільки…

Повторний дзвінок обриває думки.

На порозі стоїть кур'єр з конвертом у руках. Світ меркне перед очима, а страх, липкий, тягучий, повзе по хребцях, паралізує м'язи. На автоматі беру ручку, щоб поставити підпис.

Невже знову?

Я тільки-тільки заспокоїлася, відпустила і Влад...

Влад сказав, що більше ніколи не буде цих листів. Він не міг збрехати. Не міг, бо ніколи не бреше мені.

Тоді що це?

Дивлюся в бланк, вчитуючись в розмиті букви, які несподівано складаються в адресу. Не мою, а будинка навпроти.

І полегшення рве легені протяжним видихом.

 — Вибачте, — прочистивши горло, — ви помилилися адресою, — і вказую кур'єру на його помилку.

Той вибачається, посміхаючись білозубо, і вітає з прийдешнім Новим роком.

А я повертаюся в кухню.

І спогади сніжною лавиною атакують пам'ять.

П'ять років тому все було інакше. П'ять років тому я зненавиділа всі свої дні народження. І Новий рік ми не святкували. Тому що щороку отримувала вітальні листівки, перевиті чорною стрічкою.

 Видихаю, покосившись на шампанське в центрі столу. А, плювати. Хотіла, щоб сьогоднішня ніч стала особливою. Сподівалася, що сьогодні все зміниться, тому що дещо змінилося в моєму житті. Але, схоже, святкувати я почну ще до приїзду чоловіка.

Що ж, для хоробрості не завадить. Не кожен день випадає шанс втратити все. Знову.

Відкриваю пляшку, наливаю келих. Шампанське фирчить легкими бульбашками, грається в кришталевому келиху. Посміхнувшись, випиваю залпом. Ще один.

Сідаю на підвіконня, прихопивши з собою мандаринку.

П'ять років тому поліція з'ясувала, що Софія Воліна наклала на себе руки. Повісилася якимось дивним чином — слідчий пояснював, але я так нічого і не зрозуміла. Тіло знайшла її сестра. Того вечора вона заїхала до сестрички познайомити з новим залицяльником. Ним виявився Гаррі. Знайшовши Софію, її сестра з ходу звинуватила Влада. Тоді ж удвох вони перевісили вже мертву дівчину і придумали план, як підставити Влада.

Вони обидва мстилися Владу: одна за загублене життя сестри, інший за ущемлене самолюбство і зламані ребра.

Сестру Софії посадили, а Гаррі відмазав вітчим.

Вже пізніше я дізналася, що тато поставив компаньйонові умову: той допоможе отримати Ігорю умовний термін, а Гаррі назавжди зникне з міста, країни і мого життя. І начебто все так і вийшло, поки не прийшла перша листівка від Гаррі. Я отримувала їх три роки.

А потім Влад купив будинок і переконав мене, що все буде добре. А сьогодні я реально струхнула. І як же добре, що це всього лише мої страхи. Один з небагатьох, що залишився.

Є ще один.

Півроку тому в моєму житті з'явився дивовижний хлопчик.

Того дня я їздила в притулок, якому допомагає батько, і познайомилася там з дивовижним хлопчиком.

Навіть не так.

Я просто закохалася в нього з першого погляду. В нього і його маленьку сестричку, яка уплітає кашу з пляшечки, впевнено підтримуваної старшим братом.

Я відразу зрозуміла — вони мої. Ось так легко і просто.

Вже пізніше, знайомлячись, я дізналася, що хлопчика звуть Макар і йому сім років. Вихрастий темноволосий з не по-дитячому проникливим поглядом рудих очей, він дивився спідлоба і вічно хмурився, але після двох тижнів нашої дружби почав посміхатися. А ще через місяць він почав виходити мене зустрічати з сестричкою на руках.