20.

Завмираю.

Серце пропускає удар. Я знаю цей джип. Знаю, як комфортно і безпечно їздити у теплому салоні, в якому так приємно пахне дощем, шкірою і ні з чим незрівнянним ароматом справжнього чоловіка. Знаю цю стрімку і яскраву блискавку, яка неначе кинджал простромила залізний бік джипа.

І її хазяїна знаю, хоча зараз, спостерігаючи, як з машини з'являється Влад, я мрію, щоб наша зустріч виявилась лише сном. Яскравим, прекрасним, але сном. Маревом.

Влад зачиняє водійські дверцята, із заднього сидіння забирає купу пакетів і замикає машину. А потім піднімає голову і...його погляд обпікає, скручує в тугий вузол, до межі. Ще трохи і лопне пружина, порветься. І тоді я точно помру від пекельного болю, яке виявилось справжнім життям. Не сном і не маревом, нажаль.

Втиснулась в куток біля вікна, важко дихаючи. Відчуваючи на собі палаючий чоловічий погляд.

Глибокий вдих. Видих. Мотнула головою, розганяючи химерні думки.

Ні. Не можна. Він не повинен повірити. Дізнатися про мене і цю його Сонечку. Не зараз.

Тому що зараз я просто не витримаю. Нароблю дурниць, а я…не повинна робити дурниці і так вже накоїла їх на сто років вперед.

Саме тому я зриваюсь з місця саме тоді, коли Влад відкриває двері під’їзду.

Вгору через сходинку. Сховатися на самому верхньому майданчику. І молити всіх святих духів Всесвіту, щоб він не повірив власним очам. Нехай вважає, що я йому примарилась. А ще краще, щоб мені тільки здалось, що він мене побачив. Але його погляд…

Ні. Нехай йде до своєї Сонечки. Вона без нього пропаде. А я ... я виживу.

І знову завмираю. Не втримую смішка. Схоже, завмирати, наче ховрах входить до моєї звички.

Припиняю дихати. І слухаю.

Ось квапливі кроки по сходах. Трохи вище потрібного поверху.

Втискаюся в темний куток.

Будь ласка, не треба. Не йди. Тобі здалося.

Ріднесенький, не треба. Гірше буде. І тобі, і мені, і...Сонечці.

Кроки стають ближче. Замружуюсь.

І тут тишу під'їзду приголомшує шум дверей.

— О, Гроза! — чоловічий баритон нижче поверхом здивований. — Давненько не перетиналися.

Розорюю очі, не розуміючи, хто тут міг мене впізнати. І тут же видихаю: на моєму поверсі порожньо і як і раніше темно.

Гроза?!

— Облиш, два тижні тому тільки бачилися, — хрипкий голос Влада стягує ще тугіше пружину в моїй душі.

Закушую губу.

Два тижні тому був Новий рік, який я зустрічала одна в порожній квартирі.

Влад приїхав тільки вранці. Він не говорив, де був. Та я, власне і не питала. Напевно, боялася почути відповідь.

— Ох, чорт, забув, прикинь? — сміється його співрозмовник.

— Пити менше треба, — похмуро відрізає Влад.

— Це точно, — так само весело погоджується володар баритона. — Як Сонька? Бачив, як ви гуляли і ... — він осікається. — Добре, Гроза, побіг я. Не зникай.

— Біжи вже, спортсмен.

І знову відчиняються двері. На цей раз до мене доноситься радісний голос Зої Василівни, приглушений Влада, а потім все стихає.

А я таки вибираюся на вулицю. Накидаю капюшон і гублюся в сірих сутінках.

Йду квапливо, спиною відчуваючи випалюючий погляд. Ввижаються важкі кроки, рване дихання. На перехресті не витримую і обертаюся – нікого. Тільки параної не вистачає для повного щастя. Однак чіпкий погляд не відпускає, пече спину, заважає, змушує думати, вивертатися, шукати ходи і лазівки в порожніх дворах.

Тільки опинившись у тиші власної квартири розумію – мене загнали в потрібне місце. І квапливі кроки, які поспішно збігають вниз по сходах, і темна фігура, що ненадовго завмерла під моїми вікнами, а потім і зовсім розчинилася в темряві міста, тому підтвердження.

Ось тільки вдома я залишатися не хочу. Тут все нагадує про Влада. А думати про нього зараз занадто боляче. І не думати неможливо.

Таке відчуття, ніби кожна вуличка чула звуки наших кроків і пустотливий сміх; кожна вітрина пам'ятає наші смішні пики, що кривляються на різний лад; кожен парк — двох, що грають в сніжки і валяються в заметах.

Місто дихає тими нами, що бродили по викладених бруківкою мостовим, тримаючись за руки. Їли морозиво і пили шампанське під снігом. Танцювали на площі, зриваючи оплески випадкових перехожих. І зігрівалися гарячим глінтвейном і жаркими поцілунками. Нами, що, здавалося, були єдиним цілим.

Місто просто повірило у фальшиве щастя і навіщось запам'ятало його.

Як і я.