3.

Посміхаючись, вивуджую з волосся жовтий тюльпан, кручу його в пальцях. Знову тюльпан. Напевно, сусід знайшов його біля дверей разом із ялинкою.

Схоже, мій таємничий шанувальник вирішив, що Новий рік без символу взагалі ніяке не свято. Утикаюся носом у квітку. Ледь вловимий запах весни лоскоче ніс, дивним чином даруючи спокій.

А все цей дивний сусід! І не двірник він зовсім. Двірники не носять модні джинси і черевики, що варті річного доходу звичайного громадянина.

Труснувши головою, старанно відганяючи сверблячу в потилиці цікавість, повертаюся у вітальню. Тюльпан поселяється у високій склянці з водою, а ялинка з великими труднощами посеред кімнати на трипалій підставці. І запах хвої затоплює кімнату.

Шкода, тільки іграшок у мене немає, одна гірлянда. Нею я обмотую дерево, яке тепер виблискує різнокольоровими вогниками. Дивлюся на райдужні переливи з посмішкою, і ідея приходить сама. З холодильника вигрібаю всі шоколадні цукерки, відкопую нитки і через пару хвилин кропіткої роботи – ялинка рясніє смачними іграшками.

І весь цей час сусід не йде з голови. І поки розвішую цукерки. І поки вимітаю з квартири хвою, і приймаю дзвінки з привітаннями. І поки перериваю гардероб в пошуках вбрання для святкової вечері у родинному колі; і поки роблю макіяж і укладаю неслухняне волосся. І поки чекаю таксі. Перед очима раз у раз його смагляве обличчя з рудими веселими очима. І дивне почуття розбурхує кров, плутає думки.

Ясність приходить, коли в кишені пальто виявляю запрошення для двох на ювілей мотузкового парку «Висота», відкритого рік тому братом мого старого приятеля. І божевільна ідея народжується спонтанно.

Наспіх переодягаюся в джинси і водолазку, ноги всовую у високі черевики на хутрі, зверху натягую куртку, волосся ховаю під капюшон і в лічені секунди піднімаюся на третій поверх. На сходовій клітці всього дві квартири. Дзвоню в обидві.

В одній трель дзвінка луною розлітається по явно порожньому приміщенню. А ось у другій гарчить замок і двері відкриває скуйовджений господар. Дізнатися в ньому ранкового двірника практично неможливо: торс, перевитий м'язами, коротке волосся смоляного кольору, сердитий примруг рудих очей. Тільки по ним і впізнаю.

— Привіт, — видихаю хрипким голосом, все ще вражена разючими змінами в моєму сусіді: від веселуна до роздратованого і скуйовдженого чоловіка, який явно не бажає когось бачити. Ось тільки мені двері він відкрив. Чому?

— Бачились уже, — хмуро. Руки на грудях схрестив, плечем косяк підпер — та що ж у нього за манера така привалюватися до чого-небудь (то на лопату, тепер ось на двері)?

І чекає.

— Я подякувати хотіла. Ялинка дивовижна. 

— Завжди будь ласка, — усміхається.

Зітхаю.

— І, загалом...вибачитися, напевно. За ранок ... ну ... — збиваюся з думки, хоча це йому, мабуть, варто вибачатися, що практично застукав мене голяка.

Хто ж винен, що йому саме сьогодні закортіло сніг чистити?

— Гаразд, проїхали. Запам'ятаю, що ранок — не твій час доби, — і очі прикриває, ніби втомився.

Взагалі видок у нього залишає бажати кращого. Мумії і ті красивіші будуть. Я встигаю пошкодувати, що приперлася до нього. Очевидно ж, що зараз не влучний момент для розмов і вже тим більше для того, що я маю намір йому запропонувати. Ще не пізно попрощатися і піти. Ага, а потім знову начепити плаття і цілий вечір знемагати від туги. Ні! Настав час рухати колесо власного життя самотужки, а не сидіти під крилом люблячої родини.

— А чому це ранок — не мій час? І взагалі, навіщо запам'ятовувати? — раптом чіпляюся за його останні слова, щоб хоч якось підтримати розмову і обережно дістатися до мети мого візиту.

— На випадок, коли підеш зі мною на побачення, — каже так легко, немов я вже погодилася.

І в голосі така впевненість, ніби він і думки не допускає, що я відмовлю. І при цьому геть проігнорувавши моє перше питання.

— А що, вранці за двері виставиш? — спиною спершись на перила, ховаю руки в кишені, нашарую запрошення.

Він повертає голову, дивиться пильно, як ніби одним поглядом роздягає. Посміхається краєчком губ, а в його рудих очах спалахують запальні вогники. І відразу стає схожим на того чоловіка, з ким я зіткнулася вранці. Тільки зараз він притягує, як магніт голку.

— Навіщо за двері? З голими дівчатами займаються чим цікавіше. Я тобі обов'язково розповім і навіть покажу.

Мурашки розповзаються по шкірі, а щоки червоніють від його тихого, оксамитового голосу. Звідки що взялося? І тремтіння холодить шкіру — того й гляди насправді до стриптизу дійдемо. Хоча треба зізнатися, що побачити його голим я б не відмовилася. Враховуючи, що мене  він бачив. Цікаво, як багато він розгледів вранці? Посміхаюся і вивуджую з кишені запрошення.

— Тоді пішли, — і простягаю йому строкатий папірець. — На побачення.