Розділ 43.

Звідки взявся тут Ред, для мене залишалося таємницею космічного масштабу. Я точно його не викликала. Але це був він — в усій своїй блискучо-розгубленій красі. Його очі палали таким зацікавленням і здивуванням, ніби він щойно побачив мене в образі вогняної саламандри. Я вже було списала все на ефекти переломлення світла в ще не стабілізованому повітрі — воно й далі тремтіло, як желе на балі магів.

Він присів поруч — несподівано ніжно, як для хижака на полюванні. Його голос теж звучав із затримкою, ніби переклад з іншого виміру: — З вами все гаразд?

Ніздрі його розширювались — так активно, що я мимоволі зловила себе на думці, що він винюхує мене, як трюфель у лісі. Може, то мені здалося… Але, здається, ні.

— Принце Редонот, це з вами що? Якщо чесно, мені більше допомога потрібна — хоча б піднятися з підлоги.

Його зіниці миттєво розширилися, і я побачила, як по них побігли круги, мов по воді після впалого каменю.

— ЕННІ??? — вирвалося з нього, як удар блискавки по заземленню.

— Ні, цариця світів і господиня котячого хаосу. – Я зітхнула. – Хоч допоможіть встати, доки не проросла тут мохом.

Він справді допоміг — правда, його уявлення про «допомогти» явно ґрунтувалося на пригодницьких романах. Бо щойно я торкнулась його руки, він просто... підхопив мене на руки. І понісся! І це не перебільшення.

Стіни змивалися у візуальному калейдоскопі, а мої думки, звиклі до спокою та логіки, тільки встигали кричати «що це було?!» між кожним новим метром. Я намагалася бодай зрозуміти, що відбувається. Чи не вплинуло на нього поле енергетичного спалаху? Можливо, у нього тепер магічна версія тимчасового затьмарення?

Ще мить тому я сиділа на підлозі в лабораторії, а тепер — ми були на вершині гори, посеред невеличкого замку, ніби вирваного з колекції дивних мрій алхіміка. Повітря тут було свіже, прозоре, і надто спокійне — у порівнянні з моїм внутрішнім станом.

— От і поясніть мені тепер, що це було, — подумала я, — і чи не варто вводити моду на магічні ремені безпеки.

Він зачинив двері. Потім — вікна. Така урочиста методичність, ніби збирався не говорити, а влаштовувати ритуал екзорцизму. Нарешті озвався:

— Тут не діє ніяка магія, Енні.

Ці слова врізались у повітря, як кинджал у масло. Мене скувало холодом — не від страху, а від усвідомлення. Я стояла перед ним в істинній своїй оболонці. Без гламурних пологів, без зачарованих коректорів зовнішності. Просто я. Та сама, через яку його внутрішня система орієнтирів пішла в рознос. Саме мене він шукав, намагаючись знайти обличчя серед чужих силуетів, схожих, але не тих.

Нервувала? Та де там. На тому етапі вже було пізно навіть для паніки. У мене залишалося два варіанти: або тримати оборону, як добра стара фортеця, або… Ну, інколи найкращий захист — це магічно-емоційна атака.

— Ну то й нехай не діє. Моя особистість від цього не вицвітає. Але навіщо ти мене викрав із лабораторії, о, викрадачу з лицем обкладинки жіночого роману?

Він хмикнув. Та так, що ця посмішка могла викликати зомління в дев’яноста трьох відсотків населення. Дика, нестримана, з натяком на «я зараз скажу щось таке, що тобі доведеться вдихнути глибше».

— Так, характер у тебе той самий — колючий, як кристалізований цукор. Але образ… — його очі пройшлися по мені так, ніби я була новим винаходом алхімії, і він не міг дочекатися, щоб вивчити інструкцію. — Ти прекрасна. Ще красивіша, ніж я зберігав у пам’яті.

Я пробубніла собі під носа, сподіваючись, що це не долетить до його вух:

— Ну, зберігав би і далі, і мир був би цілий…

Він наблизився. Ні, не просто наблизився — він увійшов у мій особистий простір з тією грацією, з якою хижаки входять у сни нічим не винних сновидців. Зупинився так близько, що коли ми вдихали, наш одяг торкався один одного, немов між нами не було повітря — лише тиха тривога і заборонене бажання.

Його енергетика… о, вона здійняла цілу бурю в моїх метеликах, які ще мить тому тихо дрімали в животі. А тепер — метушилися, мов ув’язнені у скляній кулі серця. Його погляд… таким очима, напевно, дивилися алхіміки на еліксир безсмертя. І цей погляд почав вивітрювати мої думки, одна за одною, мов дим з чаші.

— Коли я побачив тебе там, у кабінеті, сидячу на підлозі… — його голос був низьким, з легкою хрипотою, що чіплялася за шкіру. — Я подумав, тебе випадково перемістило.

Його пальці, теплі й нестерпно ніжні, провели подушечками по моїй щоці. Мов блискавка, що не б'є — а пестить. Я розібрала його слова… або принаймні частину. Розуміння приходило, мов чай у дощовий ранок — гаряче, повільно і запізніло. Отже, я випадково створила антимагічне поле? Серйозно? Ціла формула — і от така побічка?

Та моя концентрація мала термін придатності. І саме зараз вона… закінчилась.

Ред не став витрачати ані зайвого слова, ані секунди. 

О, що то був за поцілунок… Ніби спалах сотні кострів у темну ніч — раптовий, всепоглинаючий, небезпечний. Полум’я його вуст спалахнуло в мені і почало палити зсередини, розтоплюючи рештки стриманості, яку я так дбайливо оберігала.

Моє тіло жило окремим життям, як незалежна держава в момент революції. Долоні, зрадницьки пульсуючи, самі потягнулися до нього, до гарячої, досконалої поверхні шкіри. І хто я така, щоб їм суперечити? Сила волі…? Та вона капітулювала, не витримавши іспиту спокусою.

Я скинула з нього сорочку і ковзнула пальцями по м’язах, що тремтіли під шкірою, ніби під тонким льодом бігли струмки. Хоча Ред і сказав, що тут не діє магія, та повітря навколо нас завібрувало так, що волосся на потилиці заворушилося. Що це, як не інша форма чар?

Ми на мить відірвалися один від одного — щоб вдихнути, щоб збожеволіти ще більше. Ред обережно повернув мене до себе спиною і, торкаючись губами моєї шиї, почав розстібати гудзики. Повільно. Звабливо. Мов ритуал.

— Енні… ти неймовірна, — шепотів він, покриваючи мене поцілунками. Його голос був теплим, м’яким… і надзвичайно щирим. — Я знав, що з тобою все буде інакше… але навіть уявити не міг таких відчуттів…