РОЗДІЛ 6

Ілюмінатор плаче. Великі краплі, наче поважні слимаки ковзають товстенним склом. Поряд сопе огрядна афроамериканка. Внизу метушаться люди. Бігають під черевом літака, ганяють на маленьких вертких машинках. Мурашник. Густі нитки дощу обплутали постаті, замотали лиця, яких й так не видно через бахматі капюшони дощовиків. Злива затишно воркоче, хилить на сон. Вдивляюсь через запотіле скло — суцільна сиза паволока. От тобі й Амстердам, місто червоних ліхтарів.

Літак вібрує. Жіночий голос просить пристебнутися. Поштовх — будівлі, літаки йдуть поруч, не обганяють. Гуде так, наче добрячий джміль заліз у вухо. В животі все перекидалось, шлунок впав і підстрибнув до самої горлянки — земля попливла. Здоровенний аеробус розірвав темні шмаття хмар, піднявся над дощем. Люди заметушились, вмощувались, знаходили забавки. Я сидів, втиснувшись в спинку. Щелепи нили, пальці посиніли біля нігтів. Навколо лише англійська. Сусіди ліниво перемовляються. Досі не вірю. Невже це справді я лечу в Америку ?

Холод всередині, весь час потію, руки дрібно тремтять. Тітка поряд гортає якийсь релігійний журнал. Треба й собі чимось зайнятись. П'ятнадцять годин —  не жарти. По телевізорі американське шоу — мужик на сцені, якісь діти бігають туди— сюди, глядачі сміються. Впираюсь потилицею в крісло. Чую тягар на шиї — товстий ланцюжок натирає шкіру. Торкаюсь дивної плетінки. Бабуся дала. Ввечері, перед від'їздом. Товстий срібний  дріт закінчується стилізованими вовчими головами, що тримають в пащах кільце з …павучком чи що, не знаю, як назвати вісім перехрещених ліній із загнутими кінцями, покритих чудернацькою в’яззю.

— На, осьо, надінь.

— Це шо таке ?

— Надівай. Твій тато ввесь Афганістан з ним одбув. І батько мій войну пройшов. Це ше од баби моєї. А в неї то хто зна откуда.

— Ба, хіба ж я на войну іду ? Проїдусь туди — сюди, побуду трохи та й додому.

Бабуся міцно обійняла. В очах стояли сльози. Так ми й сиділи.

В ілюмінаторі океан. Куди не глянь — вода. Безкрайня синя пустка. Відчуття, ніби стоїш на місці, чи то висиш на місці. От були б мої фарби. Та все дома. І на чорта воно мені все оце здалося ? Не сиділося дома, придурку ? Липкий піт виступив вздовж хребта, зліпив складки на животі. Потужний кондиціонер гнав хвилі прохолоди, а я потів. Серце бахкало в скронях. Треба шось робити бо й Атлантику не перелечу. Буде добре діло — зустрічали земляка, а вивезуть мертвяка у целофані. Все, харош. Глибоко вдихаю, вмощуюсь — летимо.

Земля горить. Купи яскравих вогників пробивають темінь, складаються в довгі гірлянди. Літак гуде, аж крісло тремтить. Ремені міцно тримають поперек й груди. В салоні тиша. Люди вдивляються в ілюмінатори, десь в хвості пискнула дитина. Вогні збільшуються, сліплять, огортають літак рідким світлом. Закладає вуха, гіркий клубок стримить в горлянці. Стає світло, як вдень. М’який поштовх — сіли.

Люди заворушились. Аплодисменти. Клацають ремені, кожен пробирається до дверей. Моя попутниця, наче крейсер пливла до виходу, відтискаючи пасажирів могутнім бюстом. Я прилаштувався позаду. Ступивши на трап, відчув лавину запахів. Навіть із зав’язаними очима відчувалось — закордон. Метким автобусом дістались аеропорту. На контролі дебелий чоловічина у формі. Жінка за комп’ютером. Простягаю пузатий конверт. На цупкому папері змазані плями моїх вогких пальців. Пачка паперів, закордонний паспорт. Офіцери уважно додивляються, швидко перемовляються. Дрібні краплі поту виступили на верхній губі, страшно лоскочуть під носом, а я не смію навіть руки підняти. Нарешті червонощокий прикордонник піднімає на мене очі. Рудий пушок на середині голови й сірі круглі очі.

— Welcome to the USA.

— Thank’s.

Здерев’янілими ногами дибаю далі, притискаючи паспорт й маленький шматочок пластику — слизьку перепустку в американську мрію.

Скажене тлумисько підхопило, понесло лискучими залами крізь скляні двері, повз ряди крісел з сонними, закучмареними людьми. Отямився на вулиці. Повз фуркали ошатні авто. Пахло пилюгою, бензином і ще чимось чужим, пряним, від чого крутило в носі. Оце люду, аж очі сльозяться. Таксі ганяли, випльовуючи одних й відразу ковтаючи інших клієнтів. Де ж я знайду того Сашка ? Хоч і домовились та все ж...

— Прівєт.

Я мало не впав. Невисокий, щокатий дядько в темній футболці щиро либився.

— Шо, злякався земляк ?

— Є трохи.

— Саша.

— Денис.

Потиск міцний, швидкий. Жвавий мужик.

— Пішли, я там припаркувався. Треба додому гнать, а то вставать скоро.

Кутастий джип бовванів в довжелезному ряду авто.

— Кидай манатки назад. Як долетів ?

— Нормально. Голова трохи гуде.

— Сусідки попались нічого ? Гарненькі ?

— Ага. Одна, кілограм сто сорок.

— Повезло.

Джип шельпотів вогнистим шосе, огинаючи автівки, хвацько входячи в повороти. Магнітола шавкотіла місцеву попсу.

— Нічого, приїдемо, одіспишся, а там буде видно.

Дорога кружляла, бігла вивертами. Очі злипались і я кілька разів відключався. Авто хитнулось.

— Всьо, приїхали.

Спинились на тихенькій вуличці. Ліхтарі вихоплювали середину асфальту з жовтою лінією. Навпроти деяких будинків стояли автівки. Після гуркоту, колотнечі тиша закладала вуха. Ноги запліталась. День, ніч, часові пояси змішались в таку чортячу круговерть, що хотілось впасти.