Глава 13

Подумавши — вирішуйся, а зважившись — не думай.

Японське прислів'я

Святковий шум та овації змінила напружена тиша. Я стояла посеред темного коридору і тільки від привиду, що вислизнув зі стіни, лилося м’яке блакитне світло, освітлюючи невеликий простір.

Ілур помітив мене першим і миттю опинився поруч.

– Ми просто зобов'язані їм допомогти! Це просто жах! - з обуренням вигукнув він.

- Отже, ми таки знайшли неприємності на свої голови? - з посмішкою пробурмотіла Доббі, але без особливого обурення, ніби й так була в цьому певна.

А ось я сумнівалася... До цього моменту у нас не було жодних доказів, тільки фантазія Тіта. І я подумки запитувала себе, чи варто було сюди з'являтися, чи варто було ризикувати і призначати зустріч Пріоту? Виходить права Яана... Іноді потрібно просто вірити, і насамперед у себе.

– Діти тут? Скільки їх? Охорона, пастки? - запитала я між тим.

– Діти, як ми й підозрювали, на нижніх ярусах. Я нарахував п'ятнадцять дітей та чотирьох охоронців. Пастки тільки на вході та клітинах, але останні розкрити я не зможу, вони запечатані магією. Та ще й діти дуже виснажені та змучені, навряд чи зможуть іти самі.

У цей момент я трохи пошкодувала, що у мене виявилося недостатньо грошей і сміливості, щоб поодинці вирушити в нічний квартал на пошуки артефакту для злому подібних заклинань. Хоча хто знає, чи допоміг би він…

 Що ж, ось і відпало друге питання, а чи варто було призначати зустріч Пріоту. Хто, як не маги, повинні вміти розкривати такі пастки!

- Залишайтеся тут – сказала, поглядаючи на годинник. – А я спробую привести допомогу.

- Чим це Півон нам допоможе? - здивовано обернувся Тіт.

- Я маю на увазі не його. Він поки що зачекає на нас в гримерці. Чекайте...

***

Пріот прийшов у потрібне місце заздалегідь. Всіяний магічними вогнями сад на перший погляд був порожній, тільки десь далеко прогулювалася пара. Але він знав, що зараз поряд що найменш семеро людей, які напружено чекають на невідомого гостя. Ось тільки зреагувати ніхто не встиг, бо портал відкрився за крок від нього. Досвідчений воїн, не думаючи ні секунди, вихопив меч, готовий захищатися, але яке ж було його здивування, коли замість нападників ворогів він розгледів перед собою тонку фігурку дівчини у масці, що так вразила його своєю грою на скрипці.

Невже помилка? - подумав він, але меч не опустив, чекаючи на реакцію дівчини. Вона перевела погляд із меча на Пріота і здивовано підняла брови, а через секунду й руки.

- Свої, без паніки! - трохи нервово сказала Маска.

- Ось і рятуй після такого цих невдячних! А я ж каза-а-ала – пролунав тихий шепіт з її плеча, де серед світлого волосся показалася мордочка вогняної саламандри.

-  Хто ви? - не став чекати більше Пріот.

- Друзі. І я думаю, ми можемо допомогти один одному.

- І чим ти можеш мені допомогти, дівчинко? - запитав, хоча в це складно було повірити, але і йти не отримавши відповідей він не поспішав.

- Зрозуміло ... - промовила вона тихо і вже голосніше і впевненіше продовжила - Отже, обійдемося без реверансів. У підземеллі цього замку п'ятнадцять викрадених магічно обдарованих дітей, котрі без допомоги довго не проживуть. І хоча ви, швидше за все, шукайте не їх, а сліди діяльності «Загибелі корони», я порадила б придивитися до Ар Торіса...

Пріот мовчав, уважно розглядаючи дівчину, але меч опустив і вона продовжила.

- Я проведу вас і вашу групу в підземелля, ви знімете пастки та отримаєте доступ до доказів.

- Заманливо. Але незрозуміло навіщо тобі це і чому я маю вірити.

- Ви врятували моє життя, я врятувала ваше. По-моєму, вже непоганий старт для дружби?

Пріот кивнув, намагаючись згадати, коли це він її врятував, але оскільки з його роботою це могло бути будь-коли, просто махнув на цю деталь рукою, підкликаючи своїх людей. У будь-якому випадку це їхня єдина зачіпка, і навіть якщо пастка, допитати дівчину вони завжди встигнуть, якщо буде потрібно.

- Гарт та Еліон, залишаєтеся. Знайдіть Ара Торіса та очей з нього не спускайте. Решта зі мною - він зиркнув на дівчину і виправився - з нами.

- Ось так завжди, як у нашому оточенні з'являється прекрасна дама, мене відсилають! - витончено вклонився світловолосий ловелас Еліон і разом з похмурим некромантом зник серед гостей.

- Паяц - по-доброму пробурчав Пріот і повернувся до дівчини. - Веди, Маско. Чи, може, хочеш представитися?

- Тут не далеко – друге питання було проігноровано.

***

Шлях через сад і справді був найкоротшим, навіть портал не знадобився. Ми просто прослизнули в одну з бічних дверей, які показала Тікі і майже відразу опинилися в потрібному місці. Тіт та Ілур недовірливо косилися на мою компанію, але ніяк їх появу не коментували. Тож сказала я.