Глава 7

Будь-яка перешкода долається наполегливістю.

Леонардо Да Вінчі

Рішення прийнято, шлях намічений, і дні потяглися монотонним ланцюжком. Простий, але ситний сніданок, стрибок на мою нову межу в півсотні кілометрів і піший перехід. На другий день я стала навіть виходити на дорогу, що значно полегшило шлях. І все ж таки моя параноя не відступала, тому на привали я як і раніше забиралася в саму хащу, а варто було поруч з'явитися людям, відразу стрибала на сотню метрів убік.

Швидше за все, всі ці мої метання нічого не означають. Хтось навіть скаже, що вони зайві. Але мені так спокійніше... Принаймні, якщо мене все ж таки знайдуть, я зможу чесно визнати, що зробила все, що було в моїх силах.

Ось і зараз я вже довгий час йшла широкою колією, підсвідомо чекаючи, що ось-ось з-за рогу хтось з'явиться, але дарма. За кілька годин жодного пішого або вершника, що мчить галопом, жодного воза чи магмобіля, які я зрідка спостерігала раніше. Тиша та спокій навкруги...

Судячи з карти, ця дорога мала бути досить жвавим місцем, і така безлюдність починала здаватися підозрілою. Але оскільки магії на новий перехід все одно бракувало, доводилося йти, незважаючи на побоювання, що з'явилися мимоволі.

Надвечір я вийшла на околицю безіменного села. На карті воно не було відзначене, що не дивно. Але що справді було дивно, так це порожні вулиці та темні провали вікон. Я не збиралася виходити до людей. Речі і продукти ще залишалися, готувати на багатті і митися в струмку я вже призвичаїлася, а на гарячу ванну, про яку я потай мріяла, сподіватися не доводилося. І все ж таки було якесь відчуття неправильності.

Зазвичай вечорами сільська молодь збиралася разом, і я слухала їхні пісні як колискові. Під вікнами будинків тихо перемовлялися старці, деінде обов'язково починала гавкати собака або інша живність метушилася в загонах. Тут же все наче вимерло. Ні звуку, ні стуку, лише шелест трав і петлі хвіртки скриплять як у якомусь фільмі жахів.

Розуміючи, що не засну, якщо не знатиму напевно, я нерішуче, але вперто, все ж таки підійшла ближче. "Може, був важкий день і всі просто сплять після важкої роботи, все-таки час збирання врожаю..." - заспокоювала я себе, але це мало допомагало. Переборюючи страх, я зазирнула до першого будинку. Порожньо. Другий, третій - жодної живої душі... Сказати, що село покинуте давно, не можна. Навпаки, здається, що всі зникли за помахом руки, кинувши свої звичні справи. Тут - трава недокошена і коса покинута посеред дороги, там - розбитий горщик на підлозі кухні.

Чим далі я заходила, тим більше хотілося бігти геть без оглядки. Плями крові, проламаний дах, сліди кігтів на стінах - стали фінальним акордом моєї паніки. Недовго думаючи перенеслася наскільки вистачило сил, а саме на кілька кілометрів на південь. Відстань я навчилася визначити добре, а ось ситуація була явно... погана. І це дуже м'яко сказано.

Оглянула залиту місячним світлом галявину, на якій височіли надгробки з хрестами, колами та іншими атрибутами стихій і зрозуміла – ситуація не просто погана. Вона стає все гіршою та гіршою. Як у тому анекдоті: "Я думав це вже дно, але тут раптом знизу постукали".

Добі кігтями вчепилася в моє плече, з шипінням оглядаючись на всі боки і зловісно примовляючи при цьому: "Смерть", що не вселяло оптимізму. Наче мені й так я замало налякана! Вперше я, яка вбивши з переляку павука, проридала цілий вечір, пошкодувала, що не додумалася закинути у підпростір зброї. Чому розумні думки часто приходять надто пізно? Цей беззвучний ліс нагадував затишшя перед бурею... І буря грянула.

Ніколи не любила некромантів, але зараз не відмовилася б від їхньої дружньої компанії. Щоправда, замість них з-за дерев з'явилися скелети! Причому цілком собі живі, а не смирно лежачі в могилах, як їм належить. Очі світяться червоним і зовсім не здаються доброзичливими, а думки про те, чому ці кістляві не розвалюються, вже не доречні. Не розвалюються і крапка, факт, аксіома.

Криво, косо, але на диво швидко вони наближаються до нас. Хто б їх не створив, але діяв він явно під гаслом: "Працює, не чіпай". А ось, що робити мені?.. Щоб мене теж не зачепили!?

-Доббі! – тихо покликала я. Решта слів зайві, все і так ясно. Грань мені тут навряд чи допоможе.

Саламандра, нічого не відповідаючи, зістрибнула на землю, жваво окресливши довкола нас коло діаметром пару метрів.

-  Все! - Істеричні нотки в її голосі мені не сподобалися. – Це мій максимум! Заслон довго не протримається... Адже ти крокуюча! Викликай духів, хай нас захищають!

- Може, ще підкажеш, ЯК це зробити? І чим духи допоможуть проти реальних скелетів?

- Викличемо реального духа! Прив'язка робиться на крові. Краплі в центр кола буде достатньо і формулу прочитай, ти хоч і недовідьма, але ж має спрацювати. Роби! Я надто молода, щоб вмирати! Ще й так не симпатично.

Куди тільки поділася її жага до подвигів? Але зараз не до того. Недовго думаючи злегка порізала руку, повторюючи слідом за Добі:

Духа захисника у світ закликаю.

Кров'ю своєю на вік заклинаю.

Буде служити мені вірою, правдою

Чиста сила нехай стане наградою"