Глава 3

Є мрія? Іди до неї! Не вдається йти до неї? Повзи до неї!

Не можеш повзти до неї? Ляж і лежи у напрямку мрії!

Владислав Успенський

Вже третій день ми йдемо лісом. Ну як ідемо… Йду я, а саламандра з королівською величчю сидить у мене на плечі та періодично буркоче, що її, бачите, нудить. За цей час я переказала Добі всі частини Гаррі Поттера і встигла пошкодувати про це, адже тепер вона безперестанку клянчить і краде мої єдині шкарпетки! Довелося терміново переходити інші казки.

Ішла черга Бременських музикантів, і я співала знайомі з дитинства мелодії, коли помітила, що ліс почав світлішати. Вже не було навколо велетнів з пишними кронами, бурхливий струмок перетворився на тиху і мрійливу красуню-річку. А невдовзі з'явилися перші сліди людської присутності. Поступово зник сухостій, з'явилися рівні пеньки і доглянуті стежки.

З кожним кроком хвилювання посилювалося. Вже чувся шум розмов і неясний стукіт, десь гавкали пси, десь рипіли колеса. Я могла тільки уявляти, що там, але довго чекати не довелося, і невдовзі дерева розступилися.

Вид на село з околиці лісу відкривався чудовий. Річка блискучою стрічкою огинала смарагдовий берег, на якому височіли невеликі, але добротні дерев'яні хатинки. Убік від лісу простягалися широкі поля, серед яких губилися маленькі фігурки людей. Час збирання врожаю.

Що ж, тут також кінець літа. І це ще один плюс до моєї теорії про те, що час тут іде паралельно до земного. Відверто кажучи, мене лякала думка, що поки в цьому світі мине місяць, на Землі він зрівняється з десятками років, і до того моменту, коли я знайду шлях додому, моє повернення втратить сенс.

Зворотна пропорція теж не дуже весела. Сумніваюся, що зраділа б, повернувшись додому, старша за власну матір. Але це передчасні страхи. Зараз я могла лише подумки дякувати лісу за тимчасовий притулок, з побоюванням покидаючи його межі.

Добі дрімала, звично вмостившись у моєму волоссі, але цього разу у вигляді звичайної ящірки. Після довгих суперечок вона все ж таки погодилася, що вогняні сполохи надто привертають увагу. Що не завадило їй образитись і оголосити мені мовчанку. Загалом, я й не заперечувала проти такого рідкісного явища, як тиша у її присутності. Мені й самій було про що замислитись.

Фрукти та ягідні компоти за останні дні мені неабияк набридли, і думка про нормальну їжу та ночівлю була дуже спокусливою. Спокуслива і небезпечна, адже реакцію місцевих жителів на мою появу передбачити неможливо. З іншого боку, я знала, що рано чи пізно цей момент настане. Та й варіант, як не привернути зайву увагу у нас, здається, є.

- Добі, ти можеш прикрити мене, як тоді на галявині?

Ящірка закрутилася, а потім із самовдоволеними нотками в голосі пробурчала: "Отож бо. Тепер розумієш, яка я корисна? А що ми робитимемо? Встанемо на шлях розбою? Якщо цікаво, я люблю суничний пиріг. Кради два шматки!"

- Сподіваюся, красти не доведеться. То ти допоможеш?

-  Вже зробила. А щодо пирога все-таки подумай. Солодкі ягоди та тісто з хрусткою скоринкою, а ще мед, багато меду. Ти помічала, що моя луска схожа на мед? Така ж красива та золотиста.

Ну все. Тепер її не зупинити. Але це навіть на краще. Під акомпанемент таких монологів не виходило думати про щось погане. Смерті, кров і бліді висушені обличчя, які переслідували мене в кошмарах останні кілька ночей, відступали на задній план, коли вона безупинно завалювала мене своїми коментарями на кожну дрібницю. Іноді навіть створювалося враження, що вона раніше просто не мала можливості виговоритися. Можливо, у них у світі теж карантин? До речі, світ стихій також викликає безліч питань.

- А всі елементалі вогню – саламандри? - увірвалася я в монолог своєї супутниці, що ллється рікою.

– Що? Ну, о-о-ось ти збила мене з думки... Якщо ти не знала, перебивати неввічливо. А елементалі - це частинка стихії, ми можемо вибрати будь-який вигляд, якщо на його підтримку вистачить сили. Це знають навіть діти! Вогняні, наприклад, зазвичай стають феніксами або саламандрами, а є такі, які зовсім не приймають матеріальну форму і повністю занурюються у предмет. Зазвичай вони стають супутниками магів, їх палицями та мечами. Деякі елементалі землі вселяються у будинки чи частіше замки і стають захисниками роду та побутовими помічниками. Елементалі повітря зазвичай перетворюються на птахів чи зливаються з швидкохідними суднами, прискорюючи їх. А найсильніші з них навіть можуть створювати летючі міста, але це рідкість. Водяні ж, ці лускаті зазвичай повзають своїми іржавими трубами, вони то риби лупаті, то змії, що взагалі огидно. Тільки уяви собі, саламандри без лапок. Каліки нещасні! І вони ще заявляють, що краще і корисніше за нас вогняних. Уявляєш?

- Уявляю. – тихо відповіла я, намагаючись засвоїти черговий інформаційний потік, але часу зараз на це не було.

Ми вийшли до перших будинків. На диво всі вони були добротними і затишними, чого не скажеш про наші села, де особняк дачника сусідить із занедбаною халупою, що майже розвалилася, і будиночком-матрьошкою, в який кожне нове покоління робить свій внесок черговою різношерстою прибудовою.

Тут же кожний будинок потопав у зелені, а на вікнах з дерев'яними віконницями та козирками всюди красувалося різьблення, іноді навіть з інкрустацією. Люди здавалися доброзичливими. Кожен зайнятий своєю справою, хто з відрами, хто з граблями, хто з дровами - вони займалися своїми звичайними справами без криків і склок. Малеча бігала вуличками, старші діти допомагали по господарству. Немов персонажі комедії дель арте[2], де кожен уже давно знає свою роль, день за днем, проживаючи звичні клопоти. І все ж таки я, як ніколи, раділа можливості залишатися тільки глядачем.