Глава 2

У нещасті доля завжди залишає дверцята для виходу.

  Мігель де Сервантес

Отже, що робить наш день незвичайним? Вчора мені здавалося дивом те, що я вступила до бажаної академії. А сьогодні я піщинка, що мчить у вічності, і мені навіть не здається це дивним. Чи я жива? Не знаю. Але я мислю, а отже – існую і це вже щось.

Я дивлюся навколо, але бачу тільки безліч точок, що світяться і цим нагадують зірки. І я одна з них. Мене повинен, напевно, дивувати сам факт того, що я бачу, адже я точно знаю: очей у мене немає, як і рук, і решти. Часом, здається, що мене самої немає. Хто я? Черемуш Поліна, любляча дочка та сестра, студентка інституту культури. Спогади проносяться повз, ніби хтось зробив монтаж всього мого життя. Дитячі примхи та радості, перший урок музики, мама пече торт на мій день народження, тато слухає мою першу пісню, ми стоїмо біля пологового будинку з букетами троянд зустрічаючи маму з Лисенком, вечір, коли замість тата з секретного відрядження прийшла похоронка, я вчуся готувати, Лисеня йде в перший клас, а через пару років мій випускний, і ось вчорашній вечір.

У чомусь я мала рацію, цей день справді став кроком у новий етап мого життя, хоч і не зовсім такий, як очікувалося. І зараз я спостерігаю, як п'ять сусідніх зірок витягуються в напівпрозорі фігури, я відчуваю їхні руки на плечах і розумію, що я знову маю плечі. А наступної миті - навколо світить ранкове сонце, і я лежу на м'якій траві поряд зі своїми викрадачами.

Усвідомивши це, я підскакую, намагаюся зосередитись і викликати шлях. Якщо ми тут означає я і в правду крокуюча, або як вони це називають, якщо прийшла - маю зуміти як і піти. Але щось не виходить. Решта теж прийшла до тями і зараз з єхидними усмішками спостерігають за моїми потугами. Вони впевнені, що в мене нічого не вийде, але я в це вірити не хочу. Якщо не в рідний світ, то хоч кудись, хоч на кілометр, сто метрів я мушу перенестись! Можливо, завдяки цим думкам, коли хтось хапає мене за руку, я не просто вириваю її, я зникаю, провалююся в просторі, щоб з'явитися зовсім в іншому місці.

Першої миті я навіть наївно вирішила, що мені вдалося повернутися додому, але сонячне світло і дерева-велетні змусили сумніватися. Співали незнайомі птахи, десь вдалині шумів струмок, поскрипували гілки, зеленіли трави – просто райська картина. Зараз би думати про пікнік, а не про те, як далеко вдалося відірватися від викрадачів і чи вдалося. Залишатися на місці, за будь-якого розкладу, сенсу не було, і я пішла на звук струмка, радіючи хоча б тому, що ввечері саме кросівки та спортивний костюм потрапили мені під руку. У подібній ситуації, будь-яка дрібниця може виявитися непоганою підмогою.

Будучи непоправною оптимісткою, плюси я шукала у всьому. Наприклад, з'явився час обміркувати моє попаданство, а скоріше цілковите попадалово, але з кожним кроком питань і дивностей ставало все більше, а відповіді не приходили. Чому вони взагалі уклали зі мною угоду, навіть із клятвою, яка зовсім не здавалася порожнім звуком? Вони легко могли мене змусити... Трупи, які амбали байдуже й повсякденно викладали на підлозі, явно свідчили, що ці люди не з тих, хто цінує чужі життя.

Проте вони хотіли, щоб я добровільно допомогла їм. Добровільно, може, в цьому справа? Маг говорив щось про малодосліджений дар тих, хто «крокує», який зникає під замком. Можливо, якби вони не залишили мені вибору, я просто не змогла б відкрити цей шлях? Це багато чого пояснило б, але зараз важливіше те, чи зможу я повернутися назад. І зробити це потрібно, перш ніж вони мене знайдуть. А в тому, що шукатимуть, чомусь сумнівів не було.

Отже, підіб'ємо підсумки... Я в іншому світі, про який нічого не знаю. З іншого боку: якимось неймовірним чином я розумію місцеву мову, що є незаперечною перевагою. А головне - у мене є дивні, але потенційно корисні здібності, які вже, як мінімум раз, допомогли мені.

Так як я аж ніяк не лісовий і навіть не сільський житель, я не маю особливих надій на чудовий порятунок. А отже, якщо хочу жити, залишається лише шукати міста, інформацію та шлях назад. До людей виходити потрібно теж за будь-якого розкладу, і, найкраще, не привертаючи увагу. А ось як цього досягти? Повертаємось до пункту першого… Я нічого не знаю про цей світ.

Які тут закони, релігія, географія, раси, зрештою? Може тут прийнято, що дівчина не може ходити поодинці, або на кожному ставиться якась магічна мітка, що означає його родову приналежність. Може тут всюди бродять монстри, і те, що я їх поки що не зустріла - просто неймовірне везіння. Один факт того, що магія існує, автоматично натякає на те, що тут можливо що завгодно. А отже, і готовим треба бути до всього.

Хоча ні. З такими думками я просто збожеволію! Здається, настала моя черга, брати приклад зі Скарлетт О'хари[1] і думати про всі проблеми «завтра»... Єхидний внутрішній голос не преминув відгукнутися повчальним тоном моєї першої вчительки: "Не відкладайте на завтра те, що можна зробити сьогодні", але рішення прийнято. Розгрібатиму неприємності в міру їх надходження.

На цій оптимістичній ноті, згадалося, що я не спала і не їла вже більше доби, що за один минулий день я непритомніла частіше, ніж за все своє життя, що ноги стали важкими, і кожен крок дається все важче, а сонце невтомно котиться до горизонту.

Я вже досить давно вийшла до струмка і йшла його берегами, сподіваючись, що він впадає в річку, а де річка - там і житло, але поки що слідів людей видно не було. Пити я не ризикувала, хоча вода і здавалася чистою, але поки могла, вирішила почекати. Ще свіжі в моїй пам'яті уроки біології та всюдисущі мікроби. Зрідка на моєму шляху з'являлися сліди якихось тварин, і це вкотре переконувало в тому, що про ночівлю треба подбати з особливою ретельністю.