Глава 9 – Вийшов із гри. (Чотирьма місяцями раніше)

«Пекло — прокидається щоранку, не знаючи, якого біса ти топчеш землю».

- Є якісь новини? – невдоволено спитав Нілсон у свого головного помічника.

- Ні, - розчаровано відповів хлопець. - Ніяких, ми відправили двадцять гравців у перший раунд, на другий пройшло п'ятдесят, але як тільки вони увійшли в гру, зв'язок здебільшого зник. Сканери бачать лише п'ятнадцять із них, а решта напевно вже мертві.

- Іди! – невдоволено гукну начальник. - Залишіть мене одного!

- Та сер, - хлопець вийшов з кабінету, не промовивши жодного слова.

- Завжди є вихід, думай Роберт, думай, - говорив він сам із собою.

У розпачі він дістав пляшку найдорожчого віскі - Macallan 1926, злегка наповнивши келих темною рідиною, сів на диван.

- За тебе, моя люба Джейн, - сказав він слова в порожнечу відпивши ковток. - Це чудово, - тихо промовив він.

 Його думки поринули у недавні спогади: коли вони гуляли парком, каталися на мотоциклах, розробляли нові проекти, і найважливіший момент, коли вона сказала, що готова стати його дружиною, назавжди пов'язати з ним свою долю. Скільки було планів, ідей, мрій, які перекреслив один фатальний день, що стер не лише її, а й його життя. Скупа сльоза все ж таки покотилася по щоці, він не уявляв життя без неї, та й не хотів уявляти. Гроші, слава, технології, ніщо не могло повернути її через межу потойбічного світу. Несподіваний стукіт у двері перервав його роздуми.

- Ідіть! - Закричав він. – Я не хочу нікого бачити!

- Містер Нілсон, це терміново, один із гравців повернувся, - радісно закричав хлопець, стоячи у дверях.

- Зустрінемось у залі засідання за десять хвилин, - підводячись з дивана промовив він.

  Відпивши ще пару ковтків із келиха, він підійшов до невеликого дзеркала, наводячи свій зовнішній вигляд у порядок.

 Зал зустрів господаря приємною тишею, темно-коричневі шпалери робили кімнату ще темнішою, а чорні шкіряні крісла та стіл надавали солідності.

Забившись у самий кут, сидів хлопець років сімнадцяти, тримаючи в руках якусь затерту книгу, він кидав недовірливі погляди на присутніх.

- Він сказав, що розмовлятиме тільки з вами.

- Негайно залиште всі кабінет! - голосно закричав Нілсон, після чого всі негайно виконали його наказ.

Роберт підійшов до хлопця, який щось тихо бурмотів під ніс.

- Гей, - тихо покликав він незнайомця. - Тебе як звуть? - спитав він, витягаючи його з роздумів.

- Я Джейкоб, - сказав хлопець. - Де мої друзі? Де вони!? - голосно заволав він.

- Тихо, заспокойся, поясни, що трапилося, ми в усьому розберемося, і знайдемо твоїх друзів, обіцяю… Давай сядемо, - вказуючи на стілець, сказав він.

Хлопець спокійно сів за стіл, продовжуючи притискати до своїх грудей книгу.

- Спокійно та по порядку розкажи, що сталося, добре?

- Так, - ненадовго Джей задумався, а потім почав. - Я, Рік, і Мартін потрапили в гру, і опинилися в лісі. Спочатку все було добре, доки прилади не почали зашкалювати, і нас оточили якісь невидимі істоти, ми відбивалися як могли, але в грі залишився тільки я. Робі розірвали на частини, шматки м'яса були розкидані на гілки ялинок, а Марті втратив голову. Вирвавшись з кільця оточення, я продовжив гру, квітки я так і не знайшов, але один з артефактів у мене, я не знаю, що тут, але це теж коштує своєї нагороди, вірно?

- Звичайно, твоя винагорода двісті тисяч доларів. І не хвилюйся, твої друзі ще в лазареті, вони проходять реабілітацію для наступного переходу в гру. Зараз я поговорю з Елен, і вона відправить тебе до них, а потім видасть винагороду. Стривай тут секунду, - спокійно сказав Роберт, виходячи за двері.

- Елен! – голосно покликав він жінку, яка, не змусивши довго чекати, підбігла до боса.

- Містер Нілсон, які будуть подальші вказівки?

- Стандартна процедура: зітріть пам'ять і поверніть його в місто до колишнього життя.

- Буде зроблено, - спокійно сказала жінка, заходячи за хлопцем до зали.

Джейкоб охоче передав книгу Роберту, а сам пішов за жінкою, почуваючи себе набагато краще.