Глава 2 - Зустріч із долею. (шість місяців потому)

«Усі шляхи однакові – вони ведуть у нікуди. Один шлях наділяє тебе силою, інший – позбавляє її». Карлос Кастанеда 

Гуркіт коліс потягу переривав розмови людей у ​​вагонах. Дівчина сиділа біля вікна, спостерігаючи за мінливим краєвидом, а в навушниках грала її улюблена музика. Куди вона прямувала не знав ніхто, навіть вона сама, щоб побути на самоті з собою не обов'язково знати де ти сядеш, або де вийдеш, головне почуватися вільно і не вимушено.

З кожною зупинкою потягу, людей у ​​вагоні ставало дедалі менше, а за вікном поступово заходило сонце, торкаючись променями верхівок дерев. Тені намагалася звільнити свої думки, не про що не думати, насолодиться приємним умиротворенням душі. Їй подобалися ліси, які заманювали своєю таємничістю, приховуючи мешканців за широкими спинами дерев від чужих нав'язливих та небезпечних очей людей. Але тварини все одно намагалися вибігти з-під захисту, і подивитися на тих, від кого їх захищають, деякі з них знаходили новий будинок, де про них дбали, а інші прикрашали святковий стіл. Ніколи не вгадаєш хтось перед тобою - ворог чи друг, але вони все ж таки наївно вірили, що всі люди хороші і їм можна довіряти. Тені міркувала над несправедливістю влаштованої природи, і ніяк не могла викинути з голови нав'язливі думки, що змушували її мозок знову й знову, і занурюватися в марні роздуми.

- Дівчино! Дівчина! - хтось смикнув її за плече, намагаючись привернути увагу. 

 Знявши навушники, вона дивилася на хлопчика, років 15-ти, який був одягнений у чорний комбінезон, кепку, та кросівки, на кожному з яких було білими літерами вигравірувано напис - "Стіл-Хед"

- Що ви хотіли? - ввічливо запитала вона.

- Запрошуємо Вас відвідати найреалістичнішу гру у Вашому житті - "Стіл-Хед", і якщо ви пройдете гру до кінця, на вас чекає величезний приз, у розмірі 2 мільйонів доларів, - хлопчик поспішно засунув до рук гарну глянцеву візитку, і пішов вагоном далі.

"Стіл-Хед"... промайнуло в голові досить знайома назва. Швидко засунувши папірець у сумку, вона знову одягла навушники продовжуючи свій шлях.

На кінцевій станції дівчина покинула поїзд, опинившись у незнайомій та ще й безлюдній місцевості. Неподалік пірона стояла невелика дерев'яна двоповерхова будівля з написом "Вокзал". Дівчина увійшла всередину для того, щоб взяти квиток на дорогу назад.

- Добрий день, а ви не підкажете, коли наступний рейс на Фінікс?

- Зачекайте хвилиночку, - сказала жінка, спантеличено дивлячись на монітор. Найближчий рейс на Фінікс завтра о 7.00

- А автобус чи щось раніше, є?

- Дівчина, ви не в місті, це село на околиці, тут автобус ходить лише двічі на тиждень. Вибору у вас іншого немає, як залишитися в готелі на ніч.

- Добре, - відразу погодилася Тені, розуміючи, що це єдиний вихід. - А ви підкажете як дістатися до цього самого готелю?

- Зачекайте трохи, я зараз, - жінка встала з-за столу і зникла за дверима. Хвилин через 10, вийшовши з чоловіком років 25-ти, у потертій сорочці та сірих вицвілих штанях.

- Райане, це... - вона подивилася на дівчину, розуміючи, що не знає її імені.

- Я Гортензія, - дівчина ввічливо простягла руку на знак вітання, але хлопець, ніби нічого не помітивши, попрямував до залізної шафи дістаючи речі.

- Леді, з вас 100 доларів за проїзд, ночівлю, їжу, та доставку завтра вранці сюди.

- Добре, - трохи розгублено відповіла вона.

- Тоді не відставай, - чоловік попрямував до виходу.

- Дякую Вам, - крикнула Тені, на знак подяки до дами, імені якої вона так і не встигла дізнатися.

Самотні ліхтарі стояли вздовж дороги, освітлюючи її тьмяним світлом, позаду почувся рев мотора, невеликий пікап зупинився якраз біля неї. Дівчина відчинила двері сідаючи на переднє сидіння.

- Пристебнися, шлях не такий вже й близький, - без зайвих слів, вона виконала наказ Райана, глянувши на дорогу. Дорога простягалася через ліс, а темрява згущалася все сильніше, темні хмари закрили єдині путівники неба, лише блискавка час від часу яскравим спалахом осяяла небо на кілька секунд.

- І що ти забула в цій глушині? — раптом спитав сусід, що донедавна мовчав.

- Я проспала свою зупинку, от і опинилася тут.

- Брехня - мистецтво яким на жаль, ти не володієш.

- Ну, а яка різниця навіщо я тут?

- Ну, якщо ти не хотіла відповідати, то могла б так і сказати, - спокійно відповів він.

- Я просто їхала і приїхала сюди, просто купила квиток до кінцевої і все, причин не було, мені просто потрібно було освіжити свій мозок.

- Оу, - здивовано скинувши брову, промовив співрозмовник. - І як освіжилася?

- Ні, все не так просто, як здається на перший погляд, - Тені на кілька хвилин замовкла, а потім запитала. - А ти що робиш у цьому селі?

- Живу, - посміхнувшись, відповів він. - Мені подобається, тут тихо, спокійно, я займаюся улюбленою справою, маю будинок, роботу, що ще потрібно?

- Ну не знаю… побачити світ, побувати в різних країнах, виконати божевільні плани та мрії.

- А навіщо? У мене немає грандіозних планів, а ті які є, я втілюю тут, мрії повинні залишатися мріями. А подорож — це чудово, і я щороку подорожую країнами.

- Ось як значить, не таке вже й звичайне життя у тебе.

- Різноманітною її роблю я, а не мандрівки.

- Напевно ти маєш рацію, - відповіла дівчина, заплющуючи очі. Більше вона не чула жодного слова, провалившись у приємні обійми сну.

Ранок зустрів похмурими хмарами та зливою. Тені злякано піднялась з ліжка, усвідомлюючи, що вона не в своєму будинку, але згадавши події минулого дня,

повільно присіла та оглянула кімнату. У спальні крім ліжка, пари шаф і тумбочки більше нічого не було, жодних картин, ніяких килимів, лише камін, на якому стояли електронні годинники висвічуючи зеленими цифрами 5:00. Дівчина підійшла до вікна, щоб оглянути місцевість. Навколо будинку простягався великий дерев'яний паркан, а у дворі стояло безліч битих машин, розібраних частинами, і кілька великих комор. Несподіваний стукіт у двері перервав її заняття.