Розділ 7. Маска для всього світу

Розділ 7. Маска для всього світу

Перед дзеркалом у холі Єва востаннє поправила комірець своєї сукні. Марк підійшов ззаду, його темний силует у дорогому костюмі здавався монолітним. Він дістав із кишені невелику оксамитову коробочку.

— Дай руку, — наказав він.

Єва підкорилася. Марк повільно надягнув на її безіменний палець обручку з величезним смарагдом у розсипі діамантів. Камінь був холодним і важким, як і саме життя в цьому маєтку.

— Він під колір твоїх очей, коли ти злишся, — майже прошепотів він, не випускаючи її долоні. Його великий палець заспокійливо погладив її шкіру, і Єва здригнулася від цього контрасту між його жорсткими словами та ніжним дотиком. — Зараз ми вийдемо туди. Ти нічого не кажеш, лише посміхаєшся. Говорити буду я.

Він відчинив масивні дубові двері, і на них миттєво обрушився шквал спалахів та вигуків журналістів, які товпилися за лінією охорони.

Марк впевнено обхопив Єву за талію, притискаючи до себе так щільно, що вона відчувала кожен рух його м’язів.

— Панове, заспокойтеся! — голос Марка перекрив гул натовпу. Він звучав владно і спокійно. — Я розумію вашу цікавість. Моя майбутня дружина, Єва, не звикла до такої уваги. Те, що ви бачили вранці — лише прикрий інцидент. Її брат, на жаль, має певні психологічні проблеми та ігрову залежність. Він намагався маніпулювати нами, але ми з Євою вирішили, що найкращим виходом для нього буде професійне лікування та реабілітація за кордоном.

Єва відчула, як у горлі став клубок. «Лікування» — так він назвав трудовий табір. Вона змусила себе посміхнутися в об’єктив найближчої камери, хоча всередині все кричало від болю.

— Пане Вогняний, чи правда, що ваше весілля — це лише спосіб приховати фінансовий скандал у порту? — вигукнув якийсь журналіст.

Марк ледь помітно посміхнувся — хижо, по-мисливськи. — Наше весілля — це результат почуттів, які я намагався тримати в таємниці, щоб захистити Єву від таких, як ви. Що стосується порту — це був невдалий замах на моє життя, і винні вже дають свідчення.

Він нахилився до Єви і на очах у всіх ніжно поцілував її в скроню. Спалахи камер засліпили її. — А тепер вибачте, у моєї нареченої був важкий ранок. Нам треба підготуватися до урочистостей.

Він розвернув її і повів назад у дім, не даючи журналістам жодного шансу на додаткове питання. Щойно двері за ними зачинилися, Марк відпустив її талію, і Єва мало не впала, відчуваючи, як її залишають сили.

— Ти впоралася, — сказав він, дивлячись на неї вже зовсім іншим, холодним поглядом. — Громов тепер у пастці. Він не може вдарити по тобі, не налаштувавши проти себе всю громадськість. Ти тепер — обличчя моєї компанії.

— Ваша гра дуже переконлива, Марку, — вона подивилася на обручку, яка тепер здавалася їй клеймом. — Ви сказали їм, що це результат «почуттів». Ви самі вірите в те, що кажете?

Марк підійшов ближче, змушуючи її відступити до стіни. Він сперся рукою над її головою, дивлячись прямо в очі. — У цьому світі, Єво, правда — це те, у що вірить більшість. А я зроблю все, щоб вони вірили в нашу пристрасть. Навіть якщо для цього мені доведеться щоночі нагадувати тобі, хто твій господар.

Він розвернувся і пішов до свого кабінету, залишивши її одну в порожньому холі. Єва дивилася йому в спину і розуміла: фікція закінчилася. Почалася справжня війна, де головним призом було її серце.

Розділ 7. Продовження. Тінь минулого

Ніч опустилася на маєток, приносячи з собою лише тривогу. Єва не могла заснути. Важка обручка на пальці заважала, нагадуючи про кожне слово брехні, сказане журналістам. Вона накинула халат і вийшла з кімнати, сподіваючись знайти на кухні бодай склянку води.

Проходячи повз кабінет Марка, вона помітила тонку смужку світла під дверима. І почула голоси. Марк розмовляв із кимось по гучному зв'язку.

— ...я знаю, що терміни підтискають, — голос Марка звучав втомлено, але жорстко. — Громов дізнався про архіви її батька. Саме тому він полює на неї.

Єва завмерла. Архіви мого батька? Тато був звичайним бухгалтером у великій державній конторі, він помер п'ять років тому від серцевого нападу. Які архіви могли зацікавити таких людей, як Марк чи Громов?

— Якщо вона згадає, де він сховав ключі від шифрування, ми отримаємо доступ до всіх рахунків Громова в офшорах, — відповів незнайомий голос із динаміка. — Марку, ти впевнений, що вона нічого не знає?

— Вона думає, що її батько був простою людиною. І я хочу, щоб так було і надалі, поки вона не почне мені довіряти. Якщо я просто натисну — вона закриється. Мені потрібно, щоб вона сама захотіла мені все віддати.

Єва відчула, як підлога йде з-під ніг. Вона схопилася за ручку дверей, і та зрадницьки клацнула. У кабінеті миттєво запала тиша.

— Виходь, Єво, — пролунав голос Марка. Вже без гучного зв'язку. Спокійний і небезпечний.

Вона повільно відчинила двері. Марк сидів у своєму кріслі, розслаблений, із келихом віскі в руці, але його погляд був гострим, як скальпель.

— Мій батько? — запитала вона, ігноруючи церемонії. — Що ви від мене приховуєте? Який ще шифр?

Марк зітхнув і поставив келих на стіл. — Ти справді думала, що я вибрав тебе випадково? Що серед тисяч дівчат у місті мені знадобилася саме скромна працівниця архіву з братом-недотепою?

— Я думала... — вона замовкла, бо те, що вона думала (про іскру між ними, про його дивний інтерес), тепер здавалося дитячою казкою.

— Твій батько не був просто бухгалтером, Єво. Він був аудитором, який знайшов схему, за якою Громов та його поплічники викрадали мільярди з бюджету протягом десяти років. Перед смертю він зашифрував усі докази. І ключ до цього шифру він залишив тобі. Тільки ти про це ще не знаєш.

Єва відчула, як у голові проносяться спогади: старі дитячі казки, які тато розповідав їй, дивні цифри на звороті фотографій, кулони, які він дарував...

— Тож усе це... — вона вказала на обручку, на свою сукню, на весь цей розкішний будинок. — Це просто спосіб виманити у мене ключ? Ви не рятували мене, ви просто охороняли свій доступ до грошей Громова!