19.2

Дісон розвернувся до виходу, зробив кілька кроків і наткнувся животом на лоб Юнки. Точніше, на гострий довгий ріг, який несподівано виріс на цьому лобі. Конячка стояла як скам’яніла, не пориваючись пришпилити «здобич» і не відходячи назад.

Ельф завмер, втупившись кудись у далечінь. Здавалося, навіть дихати перестав…

Лін напружено посміхнулась. Те, що гордовитий радник потрапив у безглузду ситуацію, її злегка порадувало, але вона аж ніяк не була впевнена, що зможе йому допомогти, якщо Юнка раптом проявить кровожерливість.

– Поговоримо? – запропонувала невпевнено. – Час, здається, є.

Конячка повернулася боком, повністю перекривши вихід, і наїжачилась сотнею голок, які зробили Юнку схожою на величезного їжака. Здається, вона теж хотіла у всьому розібратися.

– Я – не людина, дівчинко, розумієш? Я з тих, кого називають не-людьми. Кого вважають чудовиськами. Кого знищують за першої ж можливості, незважаючи на перемир’я! Знаєш, чим закінчиться об’єднання двох людських держав? Вони разом підуть на Стариліс у гонитві за примарними багатствами і уявною могутністю. Гартонська армія за підтримки веллійських обозів стане нам рівним противником. А потім Клус приєднається до переможців і маги отримають усе. Навіть імператор це тямить, хоча він кмітливістю не відрізняється. А я, дорога Лін, і після кількох століть служби при дворі залишився не-людем, тому не розповідай мені про обов’язок перед Батьківщиною – про нього я пам’ятаю завжди!

Ти надто везуча, дівчинко. Коли той дурень Крезін зумів притягти Джерело Бажань, я ледь не вирішив, що все скінчено, але він запропонував дурну затію з двійником, яка дала мені надію. І справа не в реліквіях, ні! Зеліна смертельно ненавидить чужих! Рех має звичку забирати до себе унікальних людей, частіше мертвих, та й живими не гребує. Лівайя спалахує з будь-якого приводу, і зазвичай причини її гніву не можуть розлютити більше нікого. Мечоносець у нашому світі не має сили, але, потрапивши до нього, ще ніхто не повертався. Про Дігавліро і говорити не варто… Інші не кращі! Сама бачиш, тебе зберігала удача. І не дивись на мене як на п’яного троля. Дівчинко, зрозумій, ви, люди, – всього лише тваринки: деякі милі і смішні, інші смертельно небезпечні, треті спричиняють нудоту… І ви можете задавити нас чисельністю. Ти ж не допомагатимеш улюбленим собакам відгризати шматки від далеких родичів? Я – такий, як усі, кого ви називаєте не-людьми.

– І К… Лан? – Лін в останню секунду змінила ім’я.

– Лан? – ельф розвеселився. – Для нього люди ще й їжа! Знаєш, колись ходили чутки, ніби він – чужий, як ти, проте пліткарі швидко вдавилися власними язиками. До речі, не раджу тобі поширювати цей факт своєї біографії. Деякі пророцтва джерелом усіх бід вважають саме прийшлих. І не думай, що твоє засліплене першою закоханістю тигреня довго дивитиметься на тебе як на божество і затулить грудьми від ворожого ножа. Карі потихеньку освоюється серед людей, переймає їхні звички і манери, а незабаром зрозуміє всю тлінність вашого існування. Тому дозволь дати тобі пораду: подаруй хлопчикові прощальну ніч і йди, поки це можливо.

Лін відчула холодок за спиною. То ось хто вони для не-людей! Тваринки, які плодяться настільки швидко, що простіше їх не чіпати, а то задавлять масою!

На що вона сподівалася? Конячку чарівну придбала (чи це її саму «придбали»?), а гості до правителя Дивного Лісу зібралася (на вечерю головною стравою?), з метаморфом дружбу завела (ха, а колись переживала, мовляв, приручила хлопця).

Чомусь було прикро за Малдраба. Як же ж так – він щиро вважав ельфа кращим другом, прислухався до його слів. З дитинства довіряв як наставнику. І не здогадувався, що його теж смикали за ниточки…

Цікаво, чому Крезін нічого не робить? Не встиг запідозрити зраду? Може, раніше причин не було? Чи він мав деякі сумніви, але розумів: вплив Дісона сильніший?

Багато що прояснилось, та залишалося одне питання.

– Отрута, змія та інше – ваші методи боротьби зі мною?

Співрозмовник здригнувся:

– Інше? І змія?..

– Тобто в першому храмі ви постаралися?.. А потім – ні?

Ельф заперечливо похитав головою.

– Це не мало сенсу. Я вірю в долю і розумію: йти проти неї не варто. Напевно, самі боги чомусь берегли тебе. Не раджу скаржитися імператору, хе-хе. Лін, ти мені навіть подобаєшся, тому прошу тебе востаннє: йди.

Він замовк. Відійшов до стіни і сів, притулившись спиною до перегородки. Схилив голову на груди і, здавалося, миттю заснув.

Юнка ще загороджувати вихід. І як її звідти прибрати?

Лін потопталася на місці, міркуючи, що робити.

Підійшла, провела рукою по шовковистій шерсті, намагаючись не вколотися голками. Конячка потягнулася і опустилась на підлогу, прибравши колючки. Лін полегшено зітхнула і з острахом перелізла через неї. Та як взагалі їздити на коні, з якого в будь-який момент можуть вискочити голки?

Обійшлося.

За порогом стайні було темно, лише від святилища палахкотіли відблиски світла. Лін пошкодувала, що не взяла з собою лампу. З іншого боку, зображати світлячка в темряві їй не хотілося. Вмовляння Дісона не пропали даремно – вона вирішила тікати. Щоправда, не на Юнці. І тільки після того, як побуває у Храмі Вогню. І попередить хлопців. І спробує умовити їх приєднатися до втечі!