Глава 27

За лаштунками змови

У глибокій тіні за високими стелажами магічної лабораторії Архіваріуса Тіней два фамільяри – Фенікс, верткий вогняний згусток Селебриса, та Люморикс, спокійне світло Мар, – запекло сперечалися, ледь не підстрибуючи від азарту.

– Ну, бачив?! – переможно вигукнув Фенікс, збуджено тріпочучи іскрами. – Я ж казав, що треба було лише дати йому привід! Він не просто впорався з розтягненням, він її на руках ніс! На руках! Ти знаєш, скільки часу він нікого не торкався, крім своїх запилених книжок?

– Тихіше ти, підпалювачу, – шикнув Люморикс, але в його голосі теж чулася посмішка.

– Але він все одно відпустив її! – Фенікс невдоволено ворухнув вогняним крилом і обурено пискнув: – Я ж казав, він занадто швидко впорається з тим розтягненням! Треба було послухати мене і заплутати стежки. Хай би вони в моїх лабіринтах до ранку шукали вихід, дивлячись одне одному в очі! Чи щоб двері заклинило хоча б на годину! Такі моменти не мають закінчуватися порталом у спальню. Принаймні, не в її власну спальню. Це стратегічна помилка, Люморексе.

– Повністю згоден, – відгукнувся Люморекс, пульсуючи м’яким світлом. – Спільна спальня заощадила б нам купу часу на перельоти, а Грімо не довелося б заварювати чай лише на одну персону. Але маємо те, що маємо – повернення у дівочу обитель, де повітря пахне самотністю і дисципліною Академії.

– Ага, дисципліною і холодними простирадлами, – саркастично клацнув дзьобом Фенікс. – Такий потенціал злили в порожнечу! Знав би ти, як важко підтримувати іскру в чоловікові, який вважає за краще обійматися з пильними фоліантами, а не з живою гарячою відьмою.

– О, нарешті я розумію, звідки у тобі цей біг попереду воза і ті твої «креативні» ідеї, – пирхнув Люморикс, чий голос тепер звучав у голові Фенікса через ментальний зв'язок. Він спалахнув яскравіше, ледь не засліпивши напарника. – Двері заклинити?! Твої лабіринти?! А ти думаєш, він би своєю магією не змотав твій лабіринт у клубок одним подихом і не спопелив його від сорому за те, що його «спіймали» на почуттях? Ні, цей сценарій з ногою був кращим. Прямий контакт – це те, що пробиває будь-який магічний захист. Він зляканий, Феніксе. Він боїться її більше, ніж Тріади. А ти все: «Треба підштовхнути! Треба в лоб!». Думай головою!

– Я і думаю! – Фенікс аж підстрибнув на місці. – Спільна справа – це добре, це їх зблизить. Тисяча слів у паперах не варті того, як він її тримав. Але я хочу бачити їх щасливими вже зараз! Може, наступного разу підсипати їм у вино порошок щирості? Чи влаштувати пригоду, де магією не відкупишся, лише почуттями?

– Май терпіння. Початок уже закладено. Дай їм час, – Люморикс спалахнув яскравіше, і його сяйво розійшлося в боки широкими дугами, що нагадували розгорнуті крила. – Велика магія не терпить поспіху. Їх зблизить не порошок, а те, що вони – єдині, хто бачить світ по-справжньому. Хоча... мені й самому так хочеться бачити їх щасливими, без усіх цих масок і Тріад. Але... – він загадково примружився, кинувши погляд у бік Селебриса, який саме в цю мить налякано відсмикнув руку від плеча Мар, хоч її погляд був сповнений німого зізнання. – Якщо вони наступного разу знову завагаються і втечуть, я сам підштовхну її під лікоть.

– Ось це вже розмова! – задоволено клацнув дзьобом Фенікс, дивлячись на те місце, де багряне світло Магічного Шару уже поглинало постать Мар.

– Ну що ж, Феніксе, мені час, – підсумував Люморикс, готуючись ковзнути крізь простір. – Треба встигнути прилаштуватися на плечі Мар, поки портал не закрився. Бо з тобою, Феніксе, хоч і драйвово, але довго я не витримаю – у нас надто різні темпераменти. Та й за старечою перинкою Грімо я вже скучив. Люблю, знаєш, повправлятися з ним у красномовстві на дозвіллі.

Прощання за стелажами лабораторії виглядало б абсурдно для будь-кого, хто не знав природи цих істот. Фенікс, сповнений пафосу, раптом витягнувся, відставив одну лапу і зробив глибокий, елегантний уклін, наче мушкетер XVII століття, що знімає перед королем капелюх з пишним пером.

Люморикс, не маючи ані лап, ані капелюха, відповів у своєму стилі. Він почав весело підстрибувати в повітрі, наче гумовий м’ячик, що відскакує від невидимих стін, а потім зробив кілька хитромудрих піруетів, пурхаючи навколо стелажа, мов ошалілий гігантський світляк.

Нарешті, завершивши цей кумедний ритуал, Люморикс на мить стиснувся в щільну яскраву крапку й  злетів угору. А потім невагомим світловим розчерком перетнув лабораторію, наздоганяючи Мар. 

– Не забудь про порошок! – крикнув йому навздогін Фенікс, який уже вмостився на куті старовинної піратської шафи, готуючись до видовищного фіналу телепортації Мар і Люморикса.

– Краще забудь про свою звичку підпалювати завіси, коли хвилюєшся! – донісся у відповідь тонкий голос Люморикса.

Він м’яко опустився на плече Мар саме в ту мить, коли вона прощалася з Селебрисом. Люморикс кумедно «втягнув» світлом повітря, ловлячи шлейф ароматів, що йшли від мага. 

– О-о-о, полин і вогонь... – задоволено пробурмотів він їй на вухо. – І крапля меду в нічному повітрі. Мар, цей маг пахне краще, ніж усі десерти в Академії. Беремо!

Останні дотики пальців, легкий трепет, що пробіг між ними, і прощальний помах рук. Мар відчула, як простір навколо починає вібрувати. Магічна хвиля, важка й тепла, закрутилася навколо неї стрімкою спіраллю, стираючи обриси лабораторії. Кольори змішалися в золотаво-синій вир, і підлога за мить зникла, залишаючи лише відчуття польоту крізь густий туман.