Глава 13

 Стіна з тіней

Він вів Мар у потаємне, запечатане від непосвячених осердя знань. Архів. Але тепер – у русі.

Ті самі троє стояли біля світлових шарів. Їхні руки не торкалися імен – вони читали можливості. Лінії крові. Потенціали. Пробудження.

– Вони шукали не людину, – сказав Селебрис. – Вони шукали момент.

Світлові шари то спалахували, то згасали. І раптом – ім’я, яке вони не могли прочитати повністю. Воно сяйнуло в самому серці розлому не як напис, а як розпечена рана на полотні реальності. Літери викреслювалися сліпим білим світлом, здригаючись від напруги, наче кожна з них важила тонни. Але вони не були чіткими.

Поверх них, мов густа чорна ртуть, перетікала в’язка тінь – непроникна магія Ліліт. Вона огортала символи, розмивала їхні краї, перетворюючи чіткі руни на незрозумілі відблиски. Проступав лише рваний силует першої літери, що пульсувала у ритмі згасаючого серця, та короткий розчерк останньої, яка тут же потонула в мороці.

Це нагадувало спробу розгледіти обличчя крізь стіну зливи: істина була зовсім поруч, за крок до викриття, але тінь трималася міцно, не даючи Ефіру вимовити таємницю вголос.

Мар затамувала подих, дивлячись на те, як ефірне світло марно намагається проявити літери.

– Магія Ліліт тримала цей щит до останнього подиху. Навіть коли її саму розривало на частини, вона не дала Ефіру вимовити твоє ім'я до кінця, – Селебрис зробив крок ближче до мерехтливого розлому, і його голос набув тих глибинних, вібруючих нот, які бувають лише у свідків великих катастроф. – Всі їхні спроби донині залишаються марними. Вони шукають істину в центрі, там, де вона має бути за законами логіки. Але ці літери знаходяться на самій периферії зору – там, де мій зсув в архівах зрезонував з її викривленням у просторі. Ми створили сліпу зону, Мар. Ілюзію, яку неможливо розгледіти, доки ти всередині неї.

– Вони знали, що є дитина, дівчинка, – повільно промовила Мар. – Сила якої активується після повноліття. Після посвяти.

– Так. Але вони не знали, хто саме. І не знали імені.

Мар стисла пальці.

– А Ліліт знала.

– Так.

– Тепер я розумію, чому моя посвята була відкладена аж на два роки, – Мар відчула, як пазл нарешті склався, хоча від цього ставало лише холодніше. – Батько не просто дотримувався протоколів. Він боявся. 

Селебрис повільно кивнув. Його погляд затримався на мерехтливих шарах архіву, де він колись власноруч «зсунув» істину вбік.

– Після розпаду твоєї матері Алеріус залишився без свого головного захисту. Поки Ліліт була поруч, її присутність засліплювала Раду, вона була надто яскравою, щоб вони могли розгледіти тебе за її спиною. Але коли вона зникла, ти залишилася відкритою. Твоя ініціація мала стати тим самим моментом, коли Тріада нарешті змогла б зіставити магічний підпис дівчинки з іменами в архівах.

– І батько вирішив просто нічого не робити, – гірко підсумувала Мар.

– Він не був готовий до протистояння, Мар. Він бачив, як Ефір розірвав Ліліт, і це зламало в ньому щось важливе. Алеріус сподівався, що кожен зайвий місяць, кожен рік зволікання дасть йому шанс знайти інший вихід. Або що Тріада знайде собі іншу ціль. Він заморозив твою долю, намагаючись врятувати тебе від уваги Ауріель Крон та інших змовників.

– Але ж він не знав і навіть не здогадувався, що ти вже зробив свою роботу там, в архівах, – Мар подивилася на Селебриса з ніжною вдячністю, проте в глибині її зіниць миготіло тривожне, не озвучене досі запитання. – Поки батько вибудовував барикади з порожніх років, намагаючись відтермінувати неминуче, ти вже створив для мене нову реальність.

Селебрис ледь помітно схилив голову, приймаючи цю вдячність, але його погляд залишався прикутим до видіння за тріщиною.

– Не знав. Він діяв зі страху, а я – з розрахунку, – Селебрис зробив крок до Мар. – Поки він відкладав твою посвяту, вважаючи, що ти в небезпеці, я вже вплів хибну доріжку у твої дані. Я прибрав маркери крові, зробив твоє ім’я «самотнім». Твій батько намагався захистити тебе стіною часу, не розуміючи, що я вже збудував для тебе стіну з тіней.

– Як він міг бути таким... короткозорим? – прошепотіла Мар, і в її голосі прозвучала гіркота навпіл з подивом. – Декан факультету Рівноваги, людина, чий погляд, здавалося, прошивав наскрізь будь-яку брехню... Як він міг пропустити те, що відбувалося прямо під його руками? Хіба що... Селебрисе, ти нещодавно прохопився, ніби він дозволив тобі це зробити. Що він бачив твої маніпуляції й просто відвернувся. То як було насправді?

– Він не міг бачити, Мар, – голос Селебриса став сухим, як старий пергамент. – Твій батько архітектор ідеальних систем. Він дивився на «Геометрію» світу і бачив лише великі лінії. Мої «зсуви» були для нього надто дрібними, надто брудними. Він вважав, що архіви – це лише відображення реальності, а не сама реальність.

Селебрис замовк, і Мар згадала ті фрагменти видінь, які нещодавно пропливали перед нею: обережні, майже невагомі дотики Селебриса до плечей її матері, ту особливу тишу, що виникала між ними, те, як їхні магії зливалися природно, майже ніжно – мов дихання двох істот, які давно знайшли одна одну в хаосі світу. З пам'яті виринуло, як Селебрис усміхнувся й легенько торкнувся пасма волосся її матері, що вибилося з зачіски, і як вона засміялася – дзвінко з теплою мелодійною ноткою. Не як Викладачка. Не як Магиня. Як Жінка. І Мар здалося, що їхні погляди говорили більше, ніж слова: розуміння, довіра, притягання, яке не знало обмежень.