Глава 43. Ранок вибору

Я не спала всю ніч. Не через страх чи тривогу, а тому що думки крутилося по колу, як хвиля, що б’є об скелі: Кейден, Орден Ночі, батьки, небезпека, план, я… Все змішалося в одному потоці. Коли нарешті намагалася заснути, здавалося, що моє тіло пам’ятає всю стрілянину, кожен крок, кожен подих Кейдена поруч. Я відчувала його присутність навіть тоді, коли він спав у кімнаті. Він був беззахисним у цьому світі сну — але одночасно тим, хто може вбити кожного, хто наважиться його зачепити. Це дивне, небезпечне відчуття — одночасно страх і захоплення.

Я тихо піднялася, ступаючи по холодній підлозі. Кімната Кейдена була все ще затемнена ранковим світлом, що пробивалося крізь жалюзі. Пилові частинки танцювали в променях сонця, наче маленькі вогники. Я стояла на порозі, спостерігаючи, як він лежить на ліжку. Його обличчя розслаблене, але м’язи плечей напружені — навіть уві сні він не втрачає контролю. І тут я зупинилася. Не знаю, чи відчуття прийшло від турботи, чи від чогось глибшого — але я нахилилася ближче, обережно провела пальцями по його волоссю, ніби хотіла переконатися, що він справді тут і живий. Мені здалося, що я його поохала, але сама не зрозуміла, чому так боляче одночасно від того, що він вразливий і що він мій.

Я відійшла, бо знала: навіть у такій близькості я не можу залишатися довго. Мене чекали обов’язки. Швидко зібравши ноутбук, рюкзак і всі необхідні папери, я пройшла до кухні, готуючи сніданок для хлопців.

Лукас і Брейден спали у гостьових кімнатах, не чуючи запаху кави та свіжого хліба, але я знала, що вони прокинуться скоро. Коли все було готово, я тихо піднялася сходами до кімнати Кейдена. Кожен крок здався мені важким. Я відчувала його присутність навіть через стіну. Він лежав, обличчям вниз, руки під головою, і мені здалося, що це єдиний момент, коли він не контролює світ.

І все ж, всередині він залишався ним самим — людиною, яку бояться навіть ті, хто його знає добре. Це відчуття одночасної беззахисності і небезпечності змушувало серце битися швидше. Я тихо сіла на край ліжка, не знаючи, що роблю, а потім непомітно доторкнулася до його плеча. Він підняв голову, злегка змигнув, але не прокинувся повністю. Я відчула хвилю теплоти — і наче він її відчував теж, навіть уві сні.

Опустившись на перший поверх, я почула, як Лукас і Брейден прокинулися. Їхній сміх і тихі жарти долинали з кухні. Я підслухала, як вони говорили один з одним, ледве стримуючи сміх:

— Ти бачив, як вона Кейдена провідувала? — Лукас тихо, але з іскрою в голосі.
— І сніданок приготувала… це ж рідкість.— додав Брейден. Я не втрималася, вийшла на кухню, піднімаючи руки в жартівливому жесті.

— Окей, хлопці, це одноразова акція! — вигукнула я з усмішкою. — Я просто не спала ніч, і вирішила погодувати вас. Не звикайте!

Їхні погляди спалахнули від сміху, і я відчула легкість у повітрі. Ця маленька сцена нагадала мені, що навіть серед небезпек можна знайти моменти, де просто смієшся і дихаєш.

Сідаючи в машину, я знову перевірила свій телефон. Дзвінки і повідомлення, які могли б зіпсувати настрій, поки що мовчали. Я відчула, як руки трохи розслабляються. Навіть серед небезпеки маленькі перемоги мають значення.

— Гаразд, рушаємо в школу, — тихо сказала я собі, посміхаючись. Серце ще б’ється трохи швидше, бо попереду чекає довгий день, але тепер я знаю: навіть у світі Ордену Ночі та дивно що Чорна Стріл мовчить, навіть серед боргів і таємниць, є моменти, коли ти можеш просто бути собою.