Глава 12. Різниця.

Машина рушила плавно, але дуже гучно. Двері складу залишилися позаду, світло зникло, і нас поглинула ніч. Усередині було тепло, але мене все одно морозило. Я сиділа на задньому сидінні, підтягнувши коліна, капюшон досі прикривав шию.

Джош мовчав кілька хвилин. Кермо в його руках було затиснуте занадто міцно — я помітила це одразу. Він завжди так робив, коли був злий, але стримувався.

— Це неприпустимо, — нарешті сказав він. Голос спокійний. Занадто спокійний.

— Що саме? — тихо спитала я, хоча чудово розуміла.

— Те, що ти постраждала. Взагалі. Хоч трохи. Хоч подряпина.

— Це було… випадково.

— Ні, — різко промовив шатен. — Це було недбало.

Він звернув на іншу вулицю, різкіше, ніж треба було.

— Якщо тебе ставлять у пару, якщо за тебе відповідають — з тебе мають пилинки здувати, Белло. А не так, щоб ти губилася посеред завдання.

Я мовчала.

— Ти не солдат, — продовжив він. — Не «ресурс». Нерозмінна фігура. Ти… — він замовк на секунду, підбираючи слова. — Ти не повинна взагалі бути в ситуації, де хтось може торкнутися тебе з ножем.

— Я сама пішла, — сказала я тихо. — Я не дитина.

— Саме тому це й гірше, — відповів він. — Бо ти думаєш, що якщо витримала — значить, так і треба.

Я відвернулася до вікна. Місто миготіло вогнями, але я нічого не бачила.

— Це через Кейдена? — запитала я.

Джош коротко видихнув.

— Частково.

— Ти вважаєш, що я йому не потрібна?

— Я вважаю, — повільно сказав він, — що якщо йому потрібна саме ти, він би не дозволив тобі опинитися в такій небезпеці.

— Він мене врятував.

— Після того, як ти вже була в руках ворогів. Це не геройство. —Я стиснула пальці.

— Ти проти нього?

— Я проти того, щоб тебе ставили з людиною, для якої ти — змінна.
Пауза.
— І я майже впевнений, що скоро тебе поставлять зі мною.

Я різко підняла голову.

— Що?

— Це питання часу. Ти вже занадто глибоко ввязалась в це. Старші це бачать. А твій батько… — він криво всміхнувся. — Він любить контроль. А я — контрольований ризик.

Я кілька секунд мовчала, а потім тихо спитала:

— Ти сказав батькові… про шию?

— Ні.

Мене відпустило так різко, що аж запаморочилося.

— Я сказав лише, — продовжив він, — що тобі неприємна присутність одного чоловіка. І що ти хочеш додому.

— І що він відповів?

— Йому сподобалось, що саме ти їдеш зі мною, — сказав Джош. — І що я за тебе подбаю. Тому він і відпустив тебе.

Я гірко всміхнулася.

— Тобто я просто… передана з рук у руки.

— Ні, — він глянув на мене в дзеркало. — Ти захищена. Є різниця.

Машина сповільнилася. Я відчула це ще до того, як побачила.

— Це не мій дім, — сказала я, дивлячись на знайомі ворота.

— Я знаю.

Він зупинився. Заглушив двигун. Я озирнулася.

— Ми приїхали… до тебе?

— Так, — спокійно. — Сьогодні ти будеш тут.

Я відчула, як усередині все стискається. Не страх — щось інше. Усвідомлення.

— Це теж рішення батька?

— Це рішення, з яким він погодився, — відповів Джош. — Різницю відчуваєш?

Я повільно кивнула.

Двері відчинилися. Нічне повітря було холодним. Я вийшла з машини й зрозуміла:
я вже не там, де була вчора.
І назад дороги не буде.