Я, не обертаючись, спокійним , але з нотками стурбованості голосом , запитала :
— Чому ви піднялися за мною?
В цей момент я продумую план наступних дій. Цей мерзотник явно щось задумав лихе.
— А я помітив, ти бойова, вмієш за себе постояти, а знаєш...
Я продовжую стояти спиною до нього ,поки він починає свій безглуздий монолог. Його слова пролітають повз моїх вух, я сверлю поглядом картину, що висить на стіні біля дверей в мою кімнату.
— Ну то як? Може знайдеться все-таки запальничка для добродія?... А волосся то в тебе яке, красива....
Вже відчуваю дотик його шершавої долоні на своїх лопатках , а його пальці намагаються торкатися кінчиків мого волосся. Він підходить занадто близько.
Не роздумуючи більше ні секунди, я різкими рухом піднімаю картину і намацую в своєму сховку свій пістолет Форт-17. В наступну ж мить повертаюся до нього та підношу дуло до його підборіддя.
— Тримай дистанцію, дядьку. Бодай ще одне недоречне слово чи погляд, я прострелю тобі коліно. З характерним клацанням я відключила запобіжник, нажавши на захисний стержень в верхній, задній частині пістолета і відсунула назад затвор.
Самотня лампа, яка освітлювала цей невеликий коридор на другому поверсі, де крім моєї, знаходились ще дві кімнати, освітлювала лице цього бридкого чоловіка.
Його здоровенні темні очі відображали , очевидно, приголомшення від такого повороту подій. Я відчуваю, як сильно калатає від хвилювання і тривожності моє серце, хоча я вмію вправно користуватися зброєю ще з років восьми, воно й не дивно. Дядько Мел навчив мене всьому, що допомогло б мені залишатися в безпеці у власному домі та поза його межами. Обставини та середовище життя вимагають завжди бути готовою до всього.
— А ти не промах...- прохрипів він і розреготався гулко , моторошно.
Перехопив моє зап‘ястя і на долю секунди підніс його до своїх губ. Від несподіванки я зойкнула.
— Міледі, вам варто було відразу погодитись.
І раптово він викручує мою руку до болю та штовхає до стіни. З тупим звуком я вдаряюся. З таким же тупим звуком приземлився й мій пістоль на підлогу.
Його очі мерехтять вогнями підступності та якогось злого бажання. Мені гидко на душі від одного такого його погляду. Повільними кроками він наближався до мене.
—Не підходьте...- гостро попередила я.
— Ну чого ж ти , не будь такою
категоричною.
Його вуста розтягнулися в безсоромну усмісі і я помітила як блиснув його верхній золотий зуб.
І ось він в півметрі від мене. Розглядає моє обличчя та розгладжує свої брудні чорні вуса великим і вказівним пальцем.
— Треба було ваші ці гидкі вуса ще за столом свічкою підпалити, — злісно випалила я .
— Ха-ха, он як! - гигикнув він, — Що ще треба було зробити? - іронічно поцікавився він, охоплюючи моє лице своїми міцними руками.
— А ось що!
Із цими словами я стягнула йому на обличчя його картуза та пхнула щосили ногою в живіт, «спрямувавши» його тушу в сторону драбини. Він, втративши можливість орієнтування в просторі та рівновагу покотився наче бочка вниз по сходам з безпорадним репетом.
— Ось тобі, старий паршивець! - вигукнула йому вслід я.
Через хвилину, спустившись по цим же східцям я побачила його розпростертим на підлозі. Він охав та жалібно стогнав. Підійшовши вблизь до цього містера , я промовила :
— Надіюся, в тебе вистачить розуму та гідності більше ніколи не з‘являтися у цьому домі.
У відповідь я почула лише важкий видих, сопіння і схлипування. Я відійшла до стіни , де стояла ще приблизно десять хвилин тому і спостерігала, як цей жалюгідний слимак насилу навкарячки виповзав з вітальні і зник за дверима. Ігри та веселощі продовжувались, ніхто навіть і не помітив раптове зникнення цього брюхастого ловеласа.
У вітальні було приблизно тридцять чоловік. Тридцять гангстерів, потенційних злочинців. Тричі на місяць вони збираються в домі мого авторитетного дядька та проводять цілу ніч святкуючи, галасуючи, за азартними іграми на великі суми грошей. Тут вони також обмінюються або перепродають зброю та ще чимало забороненого. В такі вечори тут обговорюються вже успішно виконані злочинні плани і схеми та зароджуються нові злодійські ідеї . Звідусіль ллється дорогий алкоголь, п’яний регіт. Іноді «на повний місяць», як ми іноді жартуємо між собою , бувають серйозні бійки та сутички і навіть перестрілки... За свої вісімнадцять років мені довелося багато чого пережити. Хотіла б я стерти деякі спогади назавжди та не жити з вічним ризиком небезпеки за своє життя.
Розглядаючи присутніх в цій напівтемній, просторій залі я зачіплююся поглядом за той самий столик того самого містера Кларксона.
В голові проноситься думка : « Зовсім забула! Треба ж було підійти до їхнього столику..!» Це все через того золотозубого!
Поспіхом поправляю своє вже трохи скуйовджене русяве волосся і швидко підхожу до містера Еді та його компанії.
— Доброго вечора, панове. Мел цікавиться, чи все у вас гаразд і чи є ще напої. - питаю я без особливого ентузіазму , але й не зовсім байдуже.
Всі розмови , що велися до цього, відразу припиняються. Еді Кларксон, добрий друг мого дядька, повертає голову до мене і тепло посміхається.
— Доброго вечора, Клер. Спиртного у нас ще достатньо, але було б непогано, як би ти принесла нам кави, будь ласкава.
— Гаразд.
Я оглядаю присутніх за столом , щоб зрозуміти скільки чашок мені слід приготувати. За столом крім Кларксона сиділо ще четверо. Троє з них були мені вже знайомі , не вперше в нас. А потім, випадково кидаю погляд на четвертого, що сидів ліворуч від Еді. Це незнайомець, ще зовсім молодий юнак в компанії цих жорстоких, хитрих беззаконників. Хто він ? Що він тут робить? Що могло привести його в це місце та в цю « спілку»? Хоча , це вже не моє діло і не повинно мене цікавити. В цей момент наші погляди зустрічаються. Серце на мить завмирає, наче його чимось вкололи. Його світло-блакитні очі безпристрасно подивились в мої. Три секунди цієї дивної паузи і я перевожу погляд на Еді та краєм ока помічаю , як хлопець легко посміхнувся.