Розділ √. Впізнання.

Дощ шмагав по панорамних вікнах шістдесятого поверху "Скай-Тауер". Розмиваючи вогні мегаполіса у сіро-неонову пляму, ховаючи сутності у сірій массі. Агата стояла біля скла, тримаючи в руках ідеально рівний флакон із нової лінійки своєї косметики. За чотирнадцять років вона навчилася бездоганно маскувати все: втому під очима, невпевненість у голосі та ту іншу, що досі жила по той бік її відображення. Її бренд продавав жінкам ідеальну броню, і ніхто не знав про це краще за саму власницю. Вона кинула погляд на годинник — майже дев'ята вечора. Офіс давно спорожнів. Агата зібрала папери, накинула тренч і вийшла в порожній, залитий холодним світлом коридор. 

Тут, на одному поверсі з її компанією, розташовувалася юридична фірма "Блеквуд і партнери". Її власник був місцевою легендою — акула в дорогому костюмі, який вигравав найбезнадійніші справи, ніби бачив людей наскрізь. Вони ділили один поверх уже пів року, але стикалися лише мигцем. І щоразу під час цих випадкових зустрічей Агаті здавалося, що повітря навколо густішає, а в грудях прокидається той самий забутий, подвійний ритм серця. 

Вона підійшла до дзеркальних дверей ліфта і натиснула кнопку виклику. Металеві стулки відбили її втомлене обличчя. Раптом по спині ковзнув знайомий льодяний холод. За її спиною пролунали тихі, впевнені кроки. Двері ліфта з тихим дзвоном роз'їхалися, і Агата завмерла, дивлячись на відображення у полірованому металі кабіни. Поруч із нею стояв він. Впевнений в собі, високий, у темному пальто, з очима, які здавалося, вбирали в себе все світло в цьому коридорі. І вперше за багато років Андаріель всередині неї не загарчала від люті. Вона просто завмерла.

Агата ледь помітно здригнулась і подумки запитала:

— «Андаріель, ти чого?»

Голос сутності пролунав у голові з незвичною, гострою вібрацією:

— «Подивись на його самовпевнене обличчя. Поводиться так, неначе володар світу».

— «Заспокойся, — подумки обірвала її дівчина. 

— Навіщо він нам?»

Вона відвела погляд від відображення і швидко, зі спокійним обличчям увійшла до ліфта, сподіваючись поїхати вниз на самоті. Стулки вже почали змикатися, як зненацька між ними зʼявилося дороге чоловіче взуття. Механізм невдоволено пискнув, і двері знову роз'їхалися.

Чоловік впевнено увійшов усередину. Замість того, щоб стати в іншому кутку порожньої кабіни, він зупинився неприпустимо близько. У замкненому просторі одразу запахло озоном, свіжим дощем і чимось таким невловним, від чого в Агати на мить перехопило подих. Він повернув голову і почав нахабно, не криючись роздивлятися дівчину — від кінчиків її ідеальних туфель до лінії підборіддя. Агата не відвела погляду. Вона витримала цю паузу і поглянула на нього з відвертою іронією, ледь піднявши брову.

— Навіть акулам юриспруденції іноді потрібен відпочинок, містере Блеквуд?

Ї́ї голос пролунав прохолодно і рівно, розрізаючи густу тишу.

Він ледь помітно усміхнувся куточком губ. Його погляд зустрівся з її очима, і на якусь мілісекунду Агаті здалося, що на дні його зіниць спалахнуло чисте, сліпуче світло.

— Злочини не сплять, міс... — він зробив навмисну паузу, хоча чудово знав, хто вона така. — А краса, як бачу, вимагає понаднормової роботи.

Ліфт здригнувся і м'яко рушив вниз, залишаючи шістдесят поверхів попереду. Їхні людські оболонки обмінювалися в'їдливими репліками корпоративного світу, але там, глибоко всередині, дві прадавні сутності щойно впізнали одна одну. І шляху назад більше не було. Ліфт їхав вниз, відраховуючи поверхи м’якими електронними сигналами:  58… 57… 56…

Повітря між ними ставало густішим із кожною цифрою. Агата відчувала, як під шкірою пульсує знайоме тепло.  Якесь  дивне для неї, не людське. Глибше. Старше.  

Кіліан Блеквуд, не звик відступати. Він  нахилився до дівчини і грайливо проговорив:

— Ви мене боїтесь Агато?

Від легкого, майже непомітного дотику в просторі щось змінилося.

— «Це він».

Прошепотіла Андаріель у її свідомості. Агата повільно вдихнула. Вона не любила втрачати контроль. Особливо над собою.

— Ви завжди порушуєте особистий простір, містере Блеквуд, чи це привілей лише для сусідів по поверху?  

Її голос був рівний, але у зіницях з’явився блиск. Він не відвів погляду.

— Лише для тих, хто сам провокує порушення, — відповів спокійно. — Ви ж чудово знали, що я зайду в цей ліфт.

— Я не настільки марнославна.

— Ні. Ви набагато небезпечніша.

Ліфт здригнувся на 42 поверсі. Ніхто не зайшов. Двері знову зімкнулися.

Його рука ледь торкнулася панелі управління поруч із її плечем. Надто близько. Тепло його тіла відчувалося навіть крізь тканину її тренча. І тоді щось сталося. Короткий спалах. Не видимий для людського ока. Але відчутний для них обох.

Світ навколо на мить ніби змінився. Поліровані стіни кабіни перетворилися на гладке темне каміння. Світло ламп — на золотаве сяйво. За його плечима на частку секунди розкрилися примарні, майже невидимі обриси крил. А в її відображенні в металі блиснуло полум’я. Він завмер. Агата — теж. Їхні очі зустрілися вже без жартів. Без масок.

— Це неможливо… — ледь чутно промовив він.