Розділ 18: Братовбивство (Частина 2)

Гарет не біг. Він пересувався за допомогою вищої магії простору Ордену. Один момент він стояв нагорі сходів, а в наступну долю секунди опинився просто перед Каелем. Велетенський, розпечений дочиста дворучний меч обрушився зверху вниз, утворюючи дугу з білого полум'я, яка мала розсікти Автора від ключиці до паху.

У Каеля не було зброї, щоб заблокувати удар. У нього не було щита. Навіть якби він усе ще мав Клинок Забутого Бога, міць цього удару, підживленого душею Ерії, переламала б йому руки.

Але Каель більше не був воїном, який підкоряється законам фізики. Він був архітектором реальності. Корона Тіней на його голові завібрувала, миттєво відгукуючись на його Волю. Каель не намагався зупинити меч. Він «відредагував» простір між собою та клинком.

Він подумки взяв тканину реальності і склав її, як аркуш паперу.

Меч Гарета, що ніс у собі смерть, з оглушливим гуркотом пройшов крізь повітря там, де секунду тому стояв Каель, і врізався в мармурові сходи. Вибух Світла вирвав багатотонні кам'яні блоки, розкидавши їх, як піщинки. Але Каель стояв за три кроки лівіше, абсолютно неушкоджений. Він не ухилявся фізично — він змінив свої координати в самому коді всесвіту.

Гарет загарчав від люті. Він вирвав меч із кратера і завдав серію блискавичних, горизонтальних ударів. Кожен змах генерував хвилю Світла, що розширювалася, змітаючи все на своєму шляху.

Каель продовжував «редагувати» простір. Він з'являвся і зникав. Хвилі Світла проходили крізь нього, бо в той момент, коли вони мали його торкнутися, він змушував реальність «забувати», що він знаходиться в цій точці простору. Це виглядало так, ніби реальність постійно збоює: фігура в чорному плащі мерехтіла, зміщуючись на частки секунди раніше, ніж її могла торкнутися сталь.

Але це не було магією без наслідків. Кожен такий стрибок, кожна локальна зміна геометрії світу вимагала від Каеля колосальних зусиль. Він відчував, як його нитки свідомості горять. Око Нічного Бога в кишені пекло крізь тканину, попереджаючи, що реальність не може довго терпіти такі грубі викривлення. З його вух потекла чорна кров, заливаючи шию. Якщо він просто вхилятиметься, його розум звариться у власному черепі від перенапруження раніше, ніж Гарет виснажиться.

А Гарет не виснажувався. «Джерело» безперервно качало в нього силу Ерії.

— Ти не можеш тікати вічно, Тінь! — прогримів Гарет. — Твій світ ілюзій руйнується!

Гарет підняв меч до неба. Вся площа перед Собором освітлилася нестерпним, сліпучим сяйвом. Паладин готувався застосувати «Абсолютне Очищення» — магію, яка не просто різала, а випалювала саму концепцію темряви в радіусі сотні метрів. Каелю нікуди було б редагувати простір, бо простір став би суцільним вогнем.

— Він спалить нас усіх! — закричала Морт, відповзаючи за уламок статуї. Далія і вмираючий Патсо були занадто близько. Хвиля світла перетворила б їх на попіл.

Каель зупинився. Стрибати більше не було сенсу. Він подивився на Гарета. На чоловіка, з яким він колись ділив останній ковток води в пустелі. З яким вони разом клялися захищати невинних. Гарет, осліплений догмою, перетворений на голема, накачаного чужим болем, був квінтесенцією всього, що Орден зробив із цим світом.

Каель зрозумів, що фізичний бій тут не має сенсу. Це була битва ідеологій. Битва між тим, хто вірив у догму, і тим, хто міг цю догму викреслити. Щоб зупинити Гарета, Каель мав зробити найстрашніше. Він мав викреслити його з буття.

Але Гарет був його братом. Його історія була тісно переплетена з історією самого Каеля. Якщо він просто зітре його, як безіменного солдата на рівнині, це викличе парадокс у його власному минулому.

«Щоб стерти його і не зруйнувати свою власну історію, я маю вирвати його лише з теперішнього. Я маю змусити світ забути його майбутнє, а не минуле», — холодно, як хірург, проаналізував Каель.

Він не став втікати. Він пішов прямо назустріч Гарету, який опускав свій розпечений меч для удару Абсолютного Очищення.

Корона Тіней спалахнула чорним сяйвом, яке поглинуло світло навколо голови Каеля. Каель підняв праву руку, спрямувавши її прямо в палаючі білим вогнем очі свого названого брата. Він не намагався зупинити меч. Він звернувся до самої суті людини під бронею.

«Твоя догма — це брехня. Твоє світло — це вкрадений біль», — промовив Каель свою Волю, посилаючи її як спис крізь магічний щит Гарета, використовуючи ту саму вразливість, яку він пробив у Старшого Магістра. — «Гарете Ланнере. Твоя історія завершена. На цій сторінці ставиться крапка.»

Він не просто атакував його розум. Каель почав розпускати нитки, що тримали Гарета в теперішньому часі.

Меч Гарета зупинився за палець від голови Каеля. Біле полум'я раптом завмерло, а потім почало втягуватися назад у лезо. Командор Ордену здригнувся. Магічне сяйво, що виривалося з його очей і рота, почало тьмяніти. Зв'язок між ним і «Джерелом» у підземеллі був грубо, хірургічно перерізаний Пером Автора. Енергія Ерії перестала надходити в його тіло.

Гарет випустив меч. Зброя впала на мармур, видавши звук простого шматка заліза, і миттєво посіріла. Обладунки Командора, які трималися лише на магії, раптом стали нестерпно важкими. Гарет упав на коліна.

Але Каель не завершив. Не зміг. Бо в цю мить Собор здригнувся.

Не від магії. Не від удару. Від того, що відбувалося всередині. З-за золотих дверей, які ще трималися на своїх петлях, вирвався звук — не крик, не гуркіт. Звук тисячі голосів, які одночасно зрозуміли, що їхній бог мертвий. І закричали.

Золоті двері Собору розлетілися на шматки. Не від зовнішнього удару. Зсередини. Крізь отвір хлинув потік тіл — Інквізиторів і Жерців, які вбивали одне одного, випадали на сходи, котилися по мармуру, обплутані чорними щупальцями Тіні та обпалені залишками Світла.

Гарет, стоячи на колінах, побачив це. І в його порожніх, випалених очах щось блиснуло. Не лють. Не фанатизм. Щось інше. Щось, що нагадувало розуміння.