Розділ 18: Братовбивство (Частина 2)

Ми пам'ятаємо, що монстри не народжуються в темряві. Монстри народжуються тоді, коли хтось вирішує, що він знає єдиний правильний шлях до світла. Орден каже: тиранія — це ціна за порядок. Культ каже: хаос — це ціна за свободу від ілюзій. Але ми співаємо про те, що коли падають старі боги, їхні пси завжди починають гризти одне одному горлянки. Бо без хазяїна зникає мета, залишається лише вічний, ненаситний голод. Поки ми співаємо цю Думу, дві імперії, що тисячу років ділили світ, зливаються в останньому, кривавому поцілунку канібалів. А Той-Хто-Пише просто проходить повз їхній бенкет.

Сірий попіл, на який перетворився Командор Гарет Ланнер, повільно осідав на ідеально відполіровані мармурові сходи Головного Собору Моррана. Вітер гнав цей прах, забиваючи його в щілини між плитами, змішуючи останки найвеличнішого лицаря епохи зі звичайним вуличним брудом.

Каель Арвантир не дивився під ноги. Його порожні, чорні очі були прикуті до колосальних, викуваних із чистого золота дверей Собору, на яких були викарбувані сцени перемоги Світла над Темрявою.

Патсо, ледве утримуючись на сідлі Далії, обм'як. Його голова схилилася набік, і він дивився на сіру пляму, що залишилася від Гарета. Козак знав Командора. Вони були ворогами, але між ними завжди існувала повага воїнів, які б'ються за свої ідеали. Те, як Каель знищив його — без бою, без сталі, просто вискобливши його існування з тканини світу — лякало характерника більше, ніж сама смерть.

— Ти навіть не кліпнув... — хрипко, з бульканням у пробитій легені промовив Патсо. Його голос був тихим, але в абсолютній тиші площі він прозвучав, як удар дзвона. — Твій друг... твій брат пробачив тебе перед тим, як розсипатися на пил. А ти стояв... як шматок мерзлого каменю.

Каель повільно обернувся. Його обличчя не виражало нічого. Це була ідеальна, непроникна маска Автора, яку більше не могла пробити жодна людська емоція. — Камінь не відчуває болю, Патсо, — рівно відповів Каель. — Гарет був ниткою, яка заважала мені розплутати цей вузол. Я її відрізав. Його прощення не має для мене значення, бо того Каеля, якого він прощав, більше не існує.

— Ти вирвав власне серце... щоб не відчувати, як воно крається, — козак гірко усміхнувся, і з його губ знову потекла темна кров. — Ти думаєш, що став всемогутнім. Але ти просто став найслабшим із нас. Ти злякався болю. І тепер... та нова душа Ерії, яку ти хочеш написати... вона буде такою ж мертвою. Бо її напише мрець.

Слова Патсо були гострими, мов бритва, але вони відскочили від Корони Тіней, не залишивши жодного сліду. Каель перейшов межу. Емпатія була видалена з його сутності як зайвий елемент, що заважав творенню.

Він відвернувся від козака і підійшов до золотих дверей Собору. Ці двері не мали замкових щілин чи ручок. Вони відчинялися лише після масової молитви сотні інквізиторів. Вони були запечатані святою магією Ордену, покликаною витримати облогу армій і удари демонів.

Морт, яка прив'язала коней біля підніжжя сходів, піднялася до Каеля. Її зашиті очі смикалися. — Це моноліт, — пробасив її чоловічий голос. — Двері зшиті з самим простором. Тобі доведеться розірвати півміста, щоб виламати їх.

Каель не відповів. Він дістав Око Нічного Бога і підніс його до золотої поверхні. Срібне світло артефакту просвітило метал наскрізь. Каель побачив те, чого не бачив жоден інквізитор: двері не були фізичною перешкодою. Вони були ідеєю перешкоди, втіленою в матерії через віру тисяч людей. Орден вірив, що ці двері неможливо відчинити без молитви, і тому світ підкорявся цій вірі.

— Двері існують лише для тих, хто вірить у стіни, — тихо сказав Каель.

Він поклав долоню на холодний, карбований метал. Корона Тіней на його голові ледь помітно пульсувала. Він не застосовував силу. Він не застосовував магію руйнування. Він використав свою Волю, щоб внести мікроскопічну поправку в літопис реальності. «Тут немає перешкоди. Золото — це повітря.»

Реальність здригнулася, немов від різкого болю. Колосальні золоті двері, вагою в десятки тонн, не вибухнули і не відчинилися. Вони просто почали втрачати свій колір, стаючи напівпрозорими, а потім сірими. За три удари серця монолітний метал розсипався на мільярди дрібних піщинок. Цей золотий пил з тихим шелестом осів на мармурові сходи, відкриваючи перед Каелем бездонну, темну пащу Головного Собору.

Він знищив тисячолітню святиню так само буденно, як людина скидає павутину зі свого плеча.

— Йдемо, — кинув Каель і переступив поріг.

Усередині Собор вражав своєю монументальністю. Велетенський неф, що тягнувся на кілька сотень метрів, був оточений колонами з гірського кришталю, в яких жевріло слабке, вмираюче світло.

Але вони були тут не самі.

У напівтемряві, заповнюючи весь простір між колонами, на них чекав внутрішній гарнізон. Останні захисники Старшого Магістра. Еліта еліт. Три сотні Старших Інквізиторів Ордену та понад п'ятсот Жерців Культу Тіні, включно з найвищими ієрархами. Вони відступили сюди після того, як Каель випустив "Епідемію Забуття" на рівнині і пробив зовнішній купол міста.

Коли Каель, Морт і Далія з Патсо увійшли в Собор, тисяча очей звернулася до них.

Але в цих очах не було бойового фанатизму. Око Нічного Бога показало Каелю справжню картину. Золоті нитки Інквізиторів тремтіли і стоншувалися. Вірус сумніву, яким Каель отруїв Старшого Магістра, поширився по всьому Ордену. Без сліпої впевненості свого пастиря, інквізитори відчували те, чого не відчували століттями — первісний, льодяний страх перед невідомим. Вони дивилися на Автора, який щойно стер їхнього Командора і перетворив золоті двері на пісок, і розуміли, що їхня свята магія тут безсила.

А от чорні нитки Культу Тіні поводилися інакше. Вони пульсували, ставали товстішими і хижішими.

З натовпу Жерців повільно випливла висока, загорнута в глибокі чорні шати постать. Його обличчя було приховане золотою маскою у формі порожньої чаші. Це був Малакор, Верховний Жрець Культу Тіні, права рука Забутого Бога.