Розділ 12: Прозріння та Кров

Ми пам'ятаємо тишу, що настає, коли вмирає бог.

Навіть якщо цей бог жив лише у твоїй голові.

Орден каже: віддай зброю, і станеш чистим.

Культ каже: віддай зброю, і станеш мертвим.

Але ми співаємо про те, що істина вимагає порожніх рук. Ти не можеш тримати ліхтар, якщо твої пальці зсудомило на руків'ї меча.

Тільки осліпнувши для гордині, ти зможеш побачити, з яких гнилих ниток зшитий цей світ.

Морак Дез, Архіваріус стертих світів, височів над Каелем. Його тіло, складене з тисяч сухих, шелестких пергаментів, випромінювало стародавній холод. Срібне світло Ока Нічного Бога, що пульсувало в скляній колбі на п'єдесталі, відбивалося в його очах-зірках.

— Ти вагаєшся, Авторе, — прошелестів голос некроманта, заповнюючи круглу залу архіву. — Ти боїшся залишитися без ікол. Ти звик, що Тінь вирішує твої проблеми.

Каель повільно дихав. Його рука намертво стискала чорне руків'я Клинка Забутого Бога.

Усередині його черепа розгорталася справжня війна. Голоси Ільдараса, які з моменту отримання Корони Тіней поводилися як покірні слуги, тепер впали в істерику. Вони відчували, що Архіваріус може назавжди закрити їх у цьому вимірі.

НЕ РОБИ ЦЬОГО! — ревли вони, дряпаючи стінки його свідомості. — МИ ДАЛИ ТОБІ СИЛУ! МИ ВРЯТУВАЛИ ТЕБЕ В КУРГАНІ! ЯКЩО ТИ ВІДДАСИ МЕЧ, ТИ СТАНЕШ ЗВИЧАЙНИМ ШМАТКОМ М'ЯСА! ВІН БРЕШЕ! ВБИЙ ЙОГО! РОЗРІЖ ЙОГО ПАПЕРОВЕ ТІЛО І ЗАБЕРИ ОКО СИЛОЮ!

— Каелю, — голос Патсо пролунав глухо, але напружено. Характерник стояв біля входу, тримаючи шаблі напоготові. — Якщо ти віддаси меч, ти не зможеш відбитися навіть від звичайного патруля. Я не зможу захищати і тебе, і знахарку.

Каель подивився на Далію. Вона байдуже сиділа на підлозі, роздивляючись пилинки, що танцювали у срібному світлі. Вона була живим доказом того, що буває з тими, хто пише реальність наосліп.

«Якщо я залишу меч, я продовжу рубати наслідки, але ніколи не побачу причини», — подумав Каель. Його Воля, викувана в крижаних горах зрад і втрат, взяла гору над страхом.

Він зробив глибокий вдих.

— Замовкніть, — сказав Каель вголос.

Він різким рухом витягнув Клінок Забутого Бога з піхов. Меч заскиглив, випромінюючи густий озон і чорний дим. Каель не став нападати. Він перевернув зброю і простягнув її Мораку Дезу руків'ям уперед.

— Забирай, — холодно сказав лицар. — Він мені більше не потрібен.

ЗРАДНИК! ТИ ЗДОХНЕШ ТУТ! — це був останній, агонізуючий вереск Голосів.

Морак Дез простягнув свою довгу, замотану в пергамент руку. Щойно його пальці торкнулися чорного металу, відбулося щось неймовірне. Сутність некроманта не поглинула магію — вона її заархівувала.

Клінок Забутого Бога раптом стиснувся, втратив свій об'єм і перетворився на двовимірний малюнок. Він буквально всотався в одну зі сторінок на грудях Морака Деза, ставши чорнильним ескізом меча серед незрозумілих рун.

І тієї ж миті в голові Каеля настала тиша.

Абсолютна. Важка. Оглушлива тиша. З моменту його вигнання з Ордену він жодної хвилини не був наодинці з собою. Голоси Ільдараса постійно шепотіли, кричали, маніпулювали, пропонували силу або провину. Тепер їх не було. Його розум був порожнім і кристально чистим.

Разом із Голосами зникла і фізична міць Тіні. Каель відчув неймовірну слабкість. Його коліна підігнулися. Корона Тіней на його голові, позбавлена підживлення демонічною енергією меча, стала неймовірно важкою, наче зробленою з чавуну.

— Угода скріплена, — шелестів Морак Дез, відступаючи в тінь своїх книжкових стелажів. Скляна колба на п'єдесталі безшумно розчинилася. — Бери свій Ліхтар, Авторе. Дивись на те, що ти так боявся побачити.

Каель, хитаючись, підійшов до п'єдесталу.

Око Нічного Бога не обпікало. Воно було прохолодним і ідеально гладким. Щойно Каель взяв артефакт у долоню, срібне світло спалахнуло так яскраво, що Патсо змушений був закрити обличчя рукою.

Світло ввійшло під шкіру Каеля, проникаючи в самі вени.

І світ змінився.

Це не було звичайним зором. Око Нічного Бога ігнорувало фізичні стіни, відстані та час.

Каель побачив нитки. Весь світ Ейлінору постав перед ним як нескінченний, пульсуючий гобелен, витканий із золотих, чорних і сірих ниток людської пам'яті. Він подивився на Патсо — і побачив товсту, вібруючу нитку Волі, яка відмовлялася кріпитися до будь-чого, крім самої себе. Він подивився на Далію — і побачив жахливе місиво обірваних, пошматованих ліній, які кровоточили в порожнечу.

Але Каелю потрібно було інше. Він зосередився на одному-єдиному образі. Ерія.

Око негайно відгукнулося. Воно протягнуло через усю реальність тонку, яскраву, але нестерпно натягнуту нитку, що вела далеко на схід. До Моррана.

Свідомість Каеля полетіла вздовж цієї нитки з неймовірною швидкістю, залишаючи тіло в Ноктурії.

Він опинився у підземеллях Головного Собору Ордену Світла.

Те, що він побачив, змусило його крижану Волю дати глибоку, болісну тріщину.

Він побачив Ерію. Вона не була в Пеклі. Її не катували демони в Безодні. Вона висіла в повітрі, розп'ята між двома магічними механізмами. Каель бачив, як чорні нитки викачують із неї біль, а білі ланцюги виривають із неї Волю. Він побачив Старшого Магістра, який стояв під нею, вбираючи її страждання, щоб підтримувати свою святу ауру.

Він побачив правду. Орден Світла, якому він служив і вірив. Культ Тіні, який дав йому силу. Вони не воювали. Вони пили її душу разом.

Увесь його шлях, усі смерті, його власне прокляття — все це було лише частиною їхньої хворої системи контролю.

Каель широко розплющив очі в залі Архіваріуса. З його очей текли сльози — перші сльози з того часу, як він стер свій спогад у Кургані. Це були сльози не жалю, а чистої, концентрованої ненависті, помноженої на абсолютне розуміння всесвіту.